娘が破滅フラグ全開の悪役令嬢だったので母は舞台裏からフラグを折らせていただきます

雨上がりの便り

　雨の日から、五日が過ぎた。

　朝から、よく晴れていた。

　庭にはもう水たまりもなく、窓を開けると乾いた芝が朝の光を返している。

「お母様！」

　朝一番。

　窓を開けたエステルが振り返った。

「晴れましたわ！」

「本当ね」

「今日も石蹴りができます！」

「まず朝食でしょう」

「そのあとです」

「勉強は？」

「そのあとです」

「順番が違わない？」

「大丈夫です」

　何が。

　大丈夫なのか。

　でも。

　朝からエステルは本当に嬉しそうだった。

　レオニスは新聞を読み、セリーヌはいつものように朝食を整えている。

　朝から平和だ。

　あの日、胸の奥にあった冷たさも、今は少しだけ遠い。

　何も起きなかった。

　その事実は。

　思っていたより大きかった。

　　　　　　　　　　◇

　朝食の途中。

「お嬢様」

　セリーヌが一通の封筒を差し出した。

「フェルディア子爵家より、お手紙でございます」

「シオン様からですわ！」

　差出人を見たエステルの顔が明るくなる。

　あの日の午後に出した手紙。

　その返事が、ようやく届いたらしい。

　エステルが封を切る。

　可愛らしい文字。

　すぐ読み始める娘。

　目が早い。

「お母様、一緒に読んでも？」

「もちろん」

　便箋には。

　先日の雨のこと。

　剣の稽古が屋内になったこと。

　そして。

『兄上は朝から見回りへ行きましたが、お昼前には帰ってきました。母上にずいぶん叱られていました。濡れたまま廊下へ入ったからだそうです。』

　その下には。

『雨で外に出られなかったので、兄上と盤遊びをしました。三回負けましたが、四回目は僕が勝ちました。兄上は「たまたまだ」と言いました。』

　私は思わず笑った。

「何ですか？」

　エステルが聞く。

「ユリウス様、帰ってからお母様に叱られたみたい」

「どうしてです？」

「濡れたまま屋敷へ入ったから」

「……」

　エステルが一拍考える。

「それは叱られますわ」

「でしょう？」

「お兄様でも」

「十六歳でも」

「はい」

　レオニスが紅茶を飲みながら言った。

「どこの家も同じだな」

「あなたも雨の日、濡れたまま入ったことあるでしょう」

「ない」

「あります」

　セリーヌが即答した。

「いつ」

「三年前でございます」

「覚えてるの？」

「旦那様が玄関から書斎まで足跡を」

「セリーヌ」

「失礼いたしました」

「失礼なのは覚えてることじゃない？」

　私が笑う。

　レオニスは咳払いを一つ。

「昔の話だ」

「三年前」

「昔だ」

「お父様も叱られたのですか？」

「少し」

「誰に？」

「お母様」

　エステルが嬉しそうに私を見る。

「お母様は強いですわね」

「違うわよ」

　マーリンお母様には勝てない。

　あの人なら。

　二回言う。

　絶対。

　シオンの手紙を最後まで読む。

『次は晴れの日に伺えたら嬉しいです。エステル嬢とアレク様にもよろしくお伝えください。』

「アレクにも書いてる」

「仲良しですもの」

　エステルが言う。

　そう。

　今の三人は。

　ちゃんと友達になり始めている。

　ゲームの盤面なんて関係なく。

　普通に。

　それが。

　少し嬉しい。

　　　　　　　　　　◇

　午前。

「石蹴りは午後です」

　セリーヌが先に釘を刺す。

「何で？」

　エステル。

「午前のお勉強がございます」

「終わったら？」

「お昼でございます」

「そのあとです」

　朝と同じ答え。

　ぶれない。

「では、それまでは何をしましょう」

　エステルが考える。

「お勉強」

「分かっています」

「終わったら読書」

「昨日読んだ本の続きを読みます」

「それでいいじゃない」

　エステルは本を抱えて書庫へ向かった。

　私はその背中を見送る。

　静かな午前。

　帳面は。

　今日は開かなかった。

　あの日までなら。

　きっと気になったことがあれば、すぐ開いていた。

　でも。

　今は。

　少しだけ待てる。

　先日。

　記憶の中と似た雨が降った。

　同じように道が閉じた。

　それでも何も起きなかった。

　似ている日と。

　その日。

　それは別。

　その感覚を。

　忘れたくない。

「奥様」

「何？」

「今日は帳面を開かれませんね」

「開きたい？」

「いいえ」

「じゃあ言わなくていいでしょう」

「確認です」

「またそれ」

　セリーヌが微笑む。

「ですが」

「何？」

「少し安心いたしました」

「どうして」

「あの日は、奥様のお心がずっと遠くにございましたので」

「……そんなに？」

「はい」

　少し考える。

　遠く。

　確かに。

　橋の向こうばかり見ていた。

　今は。

　ここ。

　庭。

　書庫。

　エステルのページをめくる音。

　そっちが聞こえる。

「ありがとう」

「何がです？」

「戻してくれたから」

「私は何もしておりません」

「そういうことにしておく」

　紅茶を一口。

　今日は。

　ちゃんと美味しい。

　　　　　　　　　　◇

　昼過ぎ。

　庭が乾いた。

「お母様！」

　待ってました。

　という顔。

「まだ何も言ってないでしょう」

「言う前から分かります」

「便利ね」

「夫婦ではありませんけれど」

「そこは似なくていいの」

　結局。

　石蹴り。

　今日はエステル一人ではない。

　レオニスもいる。

「あなた仕事は？」

「終えた」

「先日も聞いた」

「今日も終えた」

「何故そんなに石蹴りに本気なの」

「娘が挑んでくる」

「お父様が挑んでいらっしゃいます」

「違う」

「同じです」

　始まる。

　私は見学。

　今日は本当に。

　見学。

「お母様も」

「やらない」

「一回だけ」

「やらない」

「一度」

「エステル、それ最近覚えた言い方？」

「便利です」

　便利じゃない。

　石が滑る。

　乾いた地面。

　軽い音。

「一勝目ですわ！」

「まだ一勝だ」

「一勝は一勝です」

「もう一度」

「望むところです」

　父娘。

　本当に。

　飽きない。

　そこへ。

「エステル！」

　門の方から声。

　アレクだった。

「アレク様！」

「こんにちは」

　王子様が普通に庭へ走ってくる。

　護衛が少し困っている。

「今日は王宮のお勉強終わったの？」

「うん。午後は自由って言われたから」

「石蹴りですわ」

「見れば分かる」

　アレクが笑う。

「僕も入っていい？」

「もちろん！」

　三人。

　久しぶり。

　エステル。

　アレク。

　シオンは今日はいない。

　でも。

　約束は続いている。

「シオン様からお手紙来ましたわ」

「本当？」

「兄上に勝った話です」

「一度だけ？」

「はい」

「何で知ってるの」

「手紙ですもの」

「そっか」

　アレクも笑った。

　そのまま。

　三人で石を選び始める。

　レオニスが少し離れる。

「休憩？」

　私が聞く。

「世代交代だ」

「何の」

「石蹴り」

「大げさ」

　でも。

　少し嬉しそう。

　子どもたちが笑っている。

　その輪の中に。

　エステルがいる。

　それだけで。

　私は十分だった。

　　　　　　　　　　◇

　夕方。

　アレクが帰ったあと。

　エステルはシオンへの返事を書いていた。

「今日はアレク様も一緒に石蹴りをしました」

　さらさら。

「お父様は最初に三連勝しましたが、そのあと二連敗しました」

「エステル」

　私が止める。

「何ですか？」

「それ書くの？」

「事実ですわ」

「あなたのお父様よ」

「だからです」

　強い。

　レオニスが後ろで聞いていた。

「別にいい」

「本当に？」

「あれは事実だ」

「今日は負けを認めるのね」

「次は勝つ」

「だから書かれるのよ」

　エステルが笑う。

　便箋の最後。

『今度は四人で勝負いたしましょう。』

　四人。

　エステル。

　アレク。

　シオン。

　そして。

　もう一人。

「誰？」

　私は聞く。

「ユリウス様です」

「え？」

「今度は負けませんわ」

「何で戦うの？」

「石蹴りです」

「ユリウス様、一度しかやってないわよ」

「四回です」

「そうだった」

　回数。

　大事らしい。

「では、お兄様にもよろしくと」

「うん」

　普通の便り。

　普通の約束。

　私はそれを見ている。

　未来ではなく。

　今。

　ここ。

　　　　　　　　　　◇

　夜。

　寝室。

「今日は帳面を書かなかったな」

　レオニスが言う。

「ええ」

「珍しい」

「自分でも思う」

「不安は消えたか」

「消えてはいない」

　正直に答える。

「でも、あの日から今日までで、一つ分かった気がする」

「何を」

「私は思い出した場面を、そのまま未来だと思いすぎてた」

　レオニスは黙って聞いている。

「雨が降ることも、道が閉じることも、ユリウスが見回りへ行くことも、全部それだけなら普通の日常なのよ」

「ああ」

「その日常のどこかで、何かが起きたんだと思う」

　事故なのか。

　襲撃なのか。

　誰かの選択なのか。

　そこがまだない。

「なら、今は日常を知る方が先だ」

「そうね」

　ユリウスが濡れたまま帰って叱られた。

　シオンが兄に一度勝ったことを嬉しそうに書く。

　フェルディア子爵から、事故はないと知らせが届く。

　そんなこと。

　ゲームでは描かれていない。

　でも。

　今なら。

　そっちの方が大事だと思える。

「レオニス」

「何だ」

「ありがとう」

「何に」

「今日、何も聞かなかったから」

「聞いてほしかったのか」

「違う」

「ならいい」

　やっぱり。

　この人は待つ。

　私が話せるところまで。

　勝手に決めない。

　だから。

　私も少しずつ整理できる。

「寝るか」

「うん」

　灯りを落とす。

　窓の外。

　静かな夜だった。

　明日もきっと。

　何事もなく朝が来る。

　そして。

　その晴れの日も。

　誰かにとっては。

　普通の日常になる。

　　　　　　　　　　◇

　翌朝。

　書斎。

　机の上には、開いていない帳面。

　私はその横へ、一枚の紙を置いた。

　あの日届いた、フェルディア子爵からの報告。

　その下に。

　シオンの手紙。

　さらに。

　エステルの返事。

　並べる。

　ゲームの記憶ではない。

　今の世界で増えたもの。

　人と人のやり取り。

　笑ったこと。

　約束したこと。

　叱られたこと。

　私はペンを取る。

　帳面ではない。

　別の紙。

　そこへ一行だけ書いた。

『未来を知る前に、今を知る。』

　それを見て。

　少し考える。

「……大げさね」

　自分で笑った。

　紙を半分に折る。

　机の引き出しへ。

　帳面の隣ではない。

　別の場所。

　未来の記録と。

　今の記録は。

　まだ。

　混ぜないことにした。