娘が破滅フラグ全開の悪役令嬢だったので母は舞台裏からフラグを折らせていただきます

まだ。知らない。

　手紙が来た。

　今度は、私宛てに。

「フェルディア子爵家からでございます」

　セリーヌが封を確認し、私へ差し出す。

「……私に？」

「はい」

　少しだけ嫌な予感がした。

　悪い意味ではない。

　ただ、最近この名前を見ると、頭の奥がむずむずする。

　シオン・フェルディア。

　十一歳。

　エステルより二つ上。

　剣を三年。

　石蹴りは初心者。

　知っていることは、それくらい。

　なのに名前だけは、前世の記憶のどこかに引っかかっている。

　それが何なのか、まだ出てこない。

　封を開く。

　中身は短かった。

　フェルディア子爵本人からだった。

　先日の急な立ち寄りへの礼と、息子が世話になったことへの感謝。

　それから。

『近く王都へ戻る折、正式にご挨拶に伺えれば幸いに存じます』

　正式に。

　ご挨拶。

　そこまで読むと、私は思わず帳面を見た。

　いや。

　見なくていい。

　今すぐ何かが起きる文面ではない。

　ただの礼儀。

　普通の貴族同士の挨拶。

　分かってる。

　分かっているけれど。

「奥様」

「何？」

「帳面を開くほどのことではないかと」

「まだ開いてないわ」

「手はかかっております」

「置くわ」

　置いた。

　素直に。

「えらいでしょう」

「はい。大変」

「間があったわね」

「感動で」

「嘘」

　セリーヌが微笑む。

　この人、最近ほんとうに遠慮がない。

　いや、前からか。

　そこへ、廊下から軽い足音がした。

「お母様」

　エステルが顔を出す。

「お手紙ですか？」

「ええ。フェルディア子爵家から」

「シオン様のお父様？」

「そうよ」

「何て？」

　私は手紙を渡した。

　エステルが読む。

「ご挨拶に？」

「そうみたい」

「では、またシオン様もいらっしゃるかもしれませんね」

「そうね」

　嬉しそう。

　分かりやすい。

「楽しみ？」

「はい」

　即答だった。

「剣のお話を聞きたいですし」

「石蹴りも？」

「もちろんですわ」

　そっちが主では。

　と思ったけれど、言わない。

「アレクにも紹介したいです」

「そうだったわね」

「三人なら、順番を決めないといけません」

「何の？」

「石蹴りの」

「やっぱりそこなの」

　エステルは真顔だ。

　私は笑った。

　この子にとって、シオンは今のところそれでいいのだ。

　少し年上で、剣が好きで、負けず嫌いで、また会いたい相手。

　それ以上を勝手に付け足しているのは、私だけ。

　前世の記憶があるから。

　ゲームを知っているから。

　いや。

　知っているはずだから。

　そこがいちばん厄介だ。

　　　　　　　　　　◇

　午後。

　レオニスの執務室を訪ねた。

「入れ」

　声に従って中へ入る。

　机の上には書類が三つの山に分かれている。

　相変わらず、見ただけで帰りたくなる量だ。

「珍しいな」

「何が？」

「自分から来るのが」

「私だって来るわよ」

「仕事の話なら、たいてい先に紙が来る」

「……今日は紙より先に私が来たの」

「それは珍しい」

　微妙に負けた気がする。

「フェルディア子爵家から手紙が来たわ」

「ああ」

「知ってるの？」

「先方から私にも届いている」

「先に言って」

「今言った」

　そういうところ。

　私は椅子に座る。

「近く来るみたいね」

「王都の用が済めば、帰領の途中で寄るつもりらしい」

「シオンも？」

「おそらく」

　レオニスは書類を一枚めくった。

「何か気になるのか」

「……名前が」

「またか」

「またって何」

「この数日、何度か聞いた」

「そんなに？」

「三度」

「数えないで」

　恥ずかしい。

「何を知りたい」

「分からないから困ってるの」

「では、何を聞けばいい」

「それも分からない」

「難題だな」

　ごもっとも。

　私は少し黙る。

「シオンについて、何か変わった話は？」

「変わった？」

「家の事情とか、王家との関わりとか、評判とか」

「特にない」

　即答。

「本当に？」

「少なくとも、私が把握している範囲では」

「それが逆に怖い」

「何故だ」

「何もないのに名前だけ覚えてるから」

「……なるほど」

　レオニスが少しだけ考える。

　私が前世について、全部を話しているわけではない。

　でも、昔から時々こういうことがあるのは知っている。

　理由の説明がつかない警戒。

　断片的な既視感。

　そして私が、それを無視できないことも。

「覚えていることは？」

「名前」

「それだけか」

「たぶん」

「顔は」

「今の顔を見たら、知ってる気はした」

「服装は」

「分からない」

「場所は」

「分からない」

「誰と一緒だった」

「……分からない」

　ひどい。

　自分で答えていて落ち込む。

「使えない記憶ね」

「そうは思わない」

「え？」

「危険だと決めつけていない」

「それは……」

「以前のお前なら、名前を覚えている時点で何かに結びつけた可能性がある」

　痛い。

　否定できない。

「今は、分からないものを分からないまま置いている」

「褒めてる？」

「かなり」

「それはそれで怖い」

「何故だ」

　この人に真顔で褒められると、何か裏がある気がする。

　たぶんない。

　たぶん。

「なら、来た時に普通に会えばいい」

「普通に」

「シオン本人にも、父親にも」

「探る感じにならない？」

「ならないように話せ」

「簡単に言うわね」

「お前ならできる」

「期待が重い」

「無理なら私もいる」

「……それは助かる」

　レオニスは頷いた。

　それ以上は聞かない。

　こういう時、この人は本当に待つ。

　私が話せるところまで。

　そこは、ありがたい。

　少し怖いけれど。

「ところで」

「何？」

「エステルは」

「元気よ」

「そうではない」

「何」

「シオンと親しいのか」

「……」

　来た。

　父親。

「この前会っただけよ」

「手紙をやり取りしていると聞いた」

「一通ずつね」

「また会う約束もしたと」

「石蹴りで」

「石蹴りで」

　確認するな。

「二歳上か」

「そうね」

「剣も習っている」

「そうね」

「…………」

「何」

「いや」

　分かりやすい。

　ものすごく。

「レオニス」

「何だ」

「九歳よ」

「知っている」

「シオンは十一歳」

「知っている」

「何を心配してるの」

「別に」

「別にの顔じゃないわよ」

　黙った。

　図星。

「アレクの時もそうだったけど」

「アレク殿下は婚約者だ」

「だから余計に？」

「……」

　この人。

　本当に。

　娘のことになると。

「レオニス」

「何だ」

「エステルが友達を増やすたびにそれやるの？」

「やらない」

「今やってる」

「確認だ」

「何の」

「相手の」

「十一歳の子よ」

「年齢は関係ない」

「あるわよ」

　思わず笑う。

　レオニスは不満そうだ。

「シオンは普通の子だったわ」

「お前が言うと不安になる」

「どういう意味」

「名前を覚えていると言っている」

「それとこれとは別」

「なら、私も別に確認しているだけだ」

「だから何を確認してるの」

　返事はない。

　負けたくないのは、どうやらエステルだけではない。

　　　　　　　　　　◇

　数日後。

　フェルディア子爵家の馬車が来た。

　今回は雨ではない。

　空はよく晴れている。

　門前も乾いている。

　正面玄関で迎えると、まず降りてきたのは四十代半ばほどの男性だった。

　背は高くない。

　体つきは細め。

　けれど姿勢がよく、立っただけで妙に安定感がある。

「急な立ち寄りにもかかわらず、先日は息子が大変お世話になりました」

　フェルディア子爵。

　声は静かだった。

　シオンと少し似ている。

「こちらこそ。エステルも楽しかったようです」

「それなら何よりです」

　その後ろから。

「ご無沙汰しております」

　シオンが降りてきた。

　ご無沙汰。

　三週間も経ってない。

　十一歳。

　丁寧。

「ようこそ、シオン」

「ありがとうございます、ミレーヌ様」

　銀の髪。

　今日は日差しの下ではっきり見える。

　前に見た時より、少しだけ柔らかい印象だ。

　たぶん天気のせい。

　いや。

　前回は雨だったから。

　だから暗く見えたのだ。

　うん。

　そういうことにしておこう。

「シオン様！」

　エステルが階段を降りてくる。

　走ってはいない。

　でも速い。

「エステル様」

「石蹴りは練習されました？」

「挨拶より先にそれですか」

「ご挨拶は今しました」

「……確かに」

　シオンが笑う。

　前より自然だ。

「練習しました」

「本当に？」

「石がなかなか見つからなくて」

「では今日は選んで差し上げます」

「それは助かります」

「でも良い石は譲りません」

「そこは譲ってください」

「嫌ですわ」

　早い。

　仲良くなるのが。

「エステル」

「はい？」

「お客様よ」

「あ」

　今さら。

「失礼いたしました」

「いえ」

　子爵が笑った。

「息子が手紙に書いていた通りですね」

「何と？」

「石蹴りが強い、と」

「当然ですわ」

　胸を張るな。

　でも可愛い。

　子爵はそんなエステルを見て、目を細めた。

「シオンが同年代に近い子の話をするのは珍しいのです」

「そうなのですか？」

「領地では兄と一緒にいることが多くて。年の近い相手と遊ぶ機会があまりない」

　へえ。

　私はシオンを見る。

　本人は少し困った顔だ。

「父上」

「事実だろう」

「そうですが」

「嫌か？」

「……少し恥ずかしいです」

「ならやめよう」

　あっさり。

　似ている。

　この親子。

「お父様も来ます？」

「何にだ」

「石蹴りに」

「エステル」

「だめですか？」

「まずお茶」

「はい」

　最近、この家で石蹴りの優先順位が高すぎる。

　　　　　　　　　　◇

　お茶の席では、主にレオニスとフェルディア子爵が話した。

　街道。

　馬。

　北東部の冬。

　橋の補修。

　穀物の輸送。

　普通の話。

　いや、貴族としては普通。

　私には半分くらい仕事の話にしか聞こえない。

　隣でシオンとエステルは、小声で話している。

「剣のお稽古は毎日ですか？」

「領地ではほぼ毎日です」

「王都では？」

「今は兄と一緒なので、同じように」

「昨日は？」

「負けました」

「また？」

「またです」

　悔しそう。

　でも笑っている。

「何本取られました？」

「三本」

「一本も？」

「取れませんでした」

「それは悔しいですわね」

「はい」

　エステルが真剣に頷く。

　何故か同情が深い。

　負けず嫌い同士。

　通じるものがあるのだろう。

「でも、前よりは長く持ちました」

「では進歩ですわ」

「兄にも同じことを言われました」

「なら次は一本です」

「そうしたいです」

　私は紅茶を飲む。

　普通だ。

　やっぱり。

　どう見ても。

　普通の十一歳の男の子。

　少し落ち着いていて。

　少し真面目で。

　負けず嫌い。

　それだけ。

　なのに。

　名前。

　どうして。

「ミレーヌ？」

　レオニスに呼ばれた。

「え？」

「聞いているか」

「もちろん」

「今、何の話をしていた」

「橋」

「三つ前だ」

「……ごめんなさい」

　子爵が小さく笑う。

「何か気になることでも？」

「いえ。少し考え事を」

「うちの息子が何か？」

「え」

　鋭い。

「先ほどから、何度か見ておられましたので」

　まずい。

　見すぎた。

「失礼しました。前に一度お会いしただけなのに、とても落ち着いているなと思って」

「それはよく言われます」

　子爵はあっさり頷いた。

「子どもの頃から、あまり騒がない性質で」

「父上」

「嫌か？」

「今日は多いです」

「そうか」

　やめた。

　ほんとうに。

　この親子、変なところで似てる。

「ただ」

　子爵が少しだけ考える。

「静かなだけで、頑固です」

「頑固？」

「はい」

　シオンが目を伏せた。

「剣も、兄に負け続けているのにやめません」

「やめる理由がありません」

「こういうところです」

　なるほど。

「三年、一度も勝てなくても？」

　私が聞く。

「はい」

「嫌にならない？」

「なります」

　即答だった。

　私は少し驚いた。

「嫌になります。負けるたびに」

「それでも続けるの？」

「勝ちたいので」

　簡単な答え。

　でも。

　あ。

　何か。

　今。

　引っかかった。

　記憶ではない。

　言葉。

　いや。

　感覚。

　画面の向こう。

　誰かが。

「どうしました？」

　シオンがこちらを見る。

「……何でもないわ」

　出てこない。

　でも、さっきより近い。

　何かが。

　ほんの少し。

　私はそれを追いかけそうになって、やめた。

　今は。

　目の前に本人がいる。

　記憶の中の誰かより。

　こっちを見た方がいい。

「シオン」

「はい」

「勝てたら、どうするの？」

「兄にですか？」

「ええ」

「……考えていません」

　そう言って、少し笑った。

「まず一度、勝ちたいだけなので」

　私は頷く。

　それでいい。

　たぶん。

　　　　　　　　　　◇

　結局。

　お茶の後。

　石蹴りになった。

　当然のように。

「今回は負けません」

「この前も同じことを言っていましたわ」

「今日は練習してきました」

「望むところです」

　シオンとエステルが並ぶ。

　少し離れて、フェルディア子爵が見ている。

「これが？」

「石蹴りです」

　レオニスが答える。

「なるほど」

「単純だが、奥が深い」

「そうなのですか」

「石選びが重要だ」

「お父様」

「何だ」

「始めますわよ」

「ああ」

　レオニス。

　説明する側になってる。

　完全に。

「殿下はいらっしゃらないのですね」

　シオンが言った。

「今日はご予定がありますの」

「そうですか」

「次は三人で」

「楽しみです」

　その言葉に、私は少しだけ耳を澄ませた。

　何もない。

　普通。

　笑っている。

「では、私から」

　シオンが石を置く。

　蹴る。

　前より上手い。

　まっすぐ。

　距離もある。

「上達しましたわね」

「練習しましたので」

「でも、まだです」

　エステルが蹴る。

　もっと近い。

「……」

「一勝ですわ」

「もう一度」

「もちろん」

　二人とも楽しそうだ。

　フェルディア子爵が、ほんの少し目を丸くしていた。

「シオンが」

「はい？」

「こんな顔をするのは久しぶりです」

　声が低い。

　誰にも聞かせるつもりではなかったのかもしれない。

「領地では？」

「兄にはよく食ってかかります。ただ、同年代に近い相手には、あまり」

「そうなのですね」

　私は二人を見る。

　エステルが勝つ。

　シオンが悔しがる。

　またやる。

　今度はシオンが勝つ。

　エステルが目を見開く。

「やりました」

「……もう一度ですわ」

「はい」

　今度は逆。

　いつも通り。

　負けたら次。

　勝っても次。

　終わらない。

　子どもって。

　強い。

「奥様」

　セリーヌが隣に立つ。

「帳面は？」

「今日は持ってきてないわ」

「大変よろしいかと」

「褒めてる？」

「心から」

「珍しい」

「失礼ですね」

　私は笑った。

　でも本当に、今日は書かなくていい気がした。

　シオン・フェルディア。

　十一歳。

　名前は知っている。

　でも。

　まだ、知らない。

　なら。

　今は、それでいい。

　石が乾いた音を立てて滑る。

「あっ」

「止まりましたわ！」

「線の上です」

「上ならこちらです」

「本当に？」

「判定はわたくしです」

「それはずるいです」

「ではお母様」

「私！？」

　二人が同時に振り向いた。

　困る。

　ものすごく。

「……線に触れてるから、引き分けで」

「引き分け」

「引き分けですわね」

　納得した。

　簡単。

　それでまた、次の石を選び始める。

　私はその姿を見ていた。

　知っている名前。

　知らない子。

　その間を。

　今はまだ。

　無理に埋めなくていい。