役立たずの魔法使いだそうです。攻撃以外も全部やってますが？

第13章 国家級スタンピード

第7節 星槍レグルス①

「星槍レグルス、展開します」

シャーロットの声は、戦場の轟音の中でも、不思議なほどはっきり響いた。

東側外縁区の空に、小さな星が灯る。

最初は三つだった。

緑竜三体の頭上に、それぞれ一つずつ。淡い白銀の点。遠くから見れば、昼の空に紛れ込んだ小さな星のようだった。

だが、その光を見た瞬間、緑竜達の動きが変わった。

本能で分かったのだ。

あれは、ただの光ではない。

逃げなければならないものだ。

グォォォォォッ！

一体が翼を大きく打ち、急上昇する。もう一体は身を捻って市街地の建物の陰へ逃れようとし、三体目はブレスを吐くために喉奥へ魔力を集めた。

シャーロットは星杖シリウスを掲げたまま、静かに目を細める。

星帽ポラリスの視界補正が、緑竜の動きを鮮明に捉える。

翼の付け根。

胸部の魔力核。

喉奥のブレス器官。

飛行姿勢を支える魔力の流れ。

竜の肉体を丸ごと吹き飛ばす必要はない。

ここは市街地の上だ。

大きく爆ぜれば、落下した巨体が建物を潰す。ブレス器官を雑に破壊すれば、溜まっていた魔力が暴発して周囲を焼く。翼を完全に吹き飛ばせば、制御を失った竜が避難路へ落ちる可能性もある。

必要なのは、撃墜。

ただし、落ちる場所まで決めた撃墜。

「一体目、翼基部。二体目、喉。三体目、胸部核の外縁」

シャーロットは小さく呟いた。

その声に応えるように、三つの星点が伸びた。

光が細く引き絞られる。

点が線になり、線が槍になる。

キィンッ！

澄んだ音が、空を打った。

次の瞬間、一本目の星槍が走る。

バシュンッ！

白銀の槍は、急上昇しようとした緑竜の翼の付け根を正確に貫いた。肉を裂き飛ばすのではない。翼を動かす魔力の流れを断ち、関節の一点だけを撃ち抜く。

緑竜の巨体が空中で傾く。

グォッ！？

咆哮が途切れた。

翼の片方が力を失い、竜は回転しながら落ちる。だが、真下ではない。シャーロットが風の流れと結界の角度を重ね、落下方向を外側の空地へ誘導していた。

ズドォォンッ！

緑竜の巨体が、避難民のいない空地へ叩きつけられる。

地面が揺れ、砂埃が舞う。

だが、建物は潰れない。

人も巻き込まれない。

「一体、落ちた……！」

王国兵が叫んだ。

その声が終わる前に、二本目が走る。

キィンッ、バシュッ！

市街地の建物の陰へ逃げ込もうとした緑竜の喉元へ、星槍が突き刺さった。狙いは首ではない。喉奥で膨らみかけていたブレス器官。そこに溜まった魔力を、爆発させずに貫き、散らす。

緑の光が一瞬だけ膨れた。

誰もが身構える。

しかし、爆ぜなかった。

星槍の先端が、溜まっていた魔力を細く裂き、上空へ逃がしたのだ。

ブレスになり損ねた緑の炎が、空へほどけるように散っていく。

グァァァッ！

緑竜が苦痛の声を上げ、力を失って地面へ落ちる。

シャーロットはすかさず地面に結界を敷いた。衝撃を一方向へ逃がす、薄い一層の結界。緑竜の巨体は石畳を割りながらも、避難路とは逆の方向へ滑って止まった。

「二体目！」

「すげえ……！」

「爆発しなかったぞ！」

王国兵達が声を上げる。

だが、シャーロットはまだ空を見ていた。

三体目。

胸部に魔力を溜めた緑竜が、怒りに任せて真っ直ぐ突っ込んでくる。爪を広げ、口を開き、翼を畳むようにして速度を上げていた。狙いはシャーロットだ。

ガルドが前に出ようとする。

「シャーロット！」

「大丈夫です」

シャーロットは星杖シリウスを少しだけ傾けた。

三本目の星槍が、空中で角度を変える。

真っ直ぐではない。

一度上へ抜け、緑竜の視界から消えたように見せ、そこから急降下する。

緑竜が反応する前に、白銀の槍が胸部の魔力核の外縁を撃ち抜いた。

バシュンッ――ゴォンッ！

鈍い衝撃音が、空に響いた。

緑竜の胸部から光が抜ける。巨体の勢いが消え、空中で大きく揺らぐ。核そのものを爆ぜさせてはいない。シャーロットは魔力の流れを外側へ逃がし、竜の体内で暴走しかけた力を空へ散らした。

緑竜は地面へ向かって落ちる。

落下地点は、ガルド達の前方。

「こっちに来るぞ！」

兵士が叫ぶ。

ガルドは大剣を構えた。

だが、シャーロットの結界が先に走る。

斜めに張られた一層障壁が、落下する緑竜の巨体へ触れた。

ドォンッ！

軌道がわずかに変わる。

ガルドが踏み込む。

「おらぁっ！」

大剣が、落ちてきた緑竜の首元へ叩き込まれた。

ゴォンッ！

巨体が横へ流れ、砕けた石畳を削りながら止まる。

ガルドは砂埃の中で大剣を肩に担ぎ、シャーロットへ振り返った。

「落とすなら落とすって言え」

「言いました」

「俺の方に落とすとは聞いてねえ」

「ガルドさんなら受けられると思いました」

「信頼が雑だな」

「信頼しています」

ガルドは一瞬だけ言葉を詰まらせ、それから鼻を鳴らした。

「ならいい」

アメリアの通信が飛び込む。

『東側、緑竜三体撃墜を確認。避難路の安全確保、進んでいるわ』

レオンの声も続く。

『ですが、北東上空の緑竜群が動きました。先行群が分裂。数、二十以上。東側と北側修復区画へ向かっています』

王都の空に、影が増えた。

遠くの緑竜達が、東側の三体が落とされたことに反応したのだ。群れが大きく旋回し、複数の影が高度を下げてくる。翼が空を覆い、濁った緑の魔力があちこちで灯る。

一体ずつなら落とせる。

だが、今度は一体ずつではない。

二十。

三十。

さらに後続。

空が、緑竜の影で埋まり始めていた。

王国軍の対空部隊が矢を放つ。

魔法兵が火球を撃ち上げる。

だが、緑竜達は散開した。高低差をつけ、左右に広がり、ブレスの射線をずらす。先ほどの三体とは違う。群れとして動き始めている。

「散ったか」

ガルドが低く言う。

「はい」

シャーロットは空を見上げた。

「ですが、まだ撃てます」

ソフィアの声が救護所から飛んだ。

『シャーロットさん、負荷はどうですか！』

「大丈夫です」

『その言葉は信用しません！』

シャーロットは少しだけ困ったように笑った。

「まだ、制御できます」

それは、大丈夫とは違う答えだった。

ソフィアは通信の向こうで息を呑む。

アメリアが低く言う。

『短く終わらせなさい。緑竜を空に残す方が被害が広がるわ』

「はい」

シャーロットは星杖シリウスを両手で持った。

星杖シリウスの核が、夜空のように深く光る。

星帽ポラリスの補助術式が、空域を星図のように描く。

星衣リゲルが、彼女の魔力循環を支え、過剰な熱を逃がす。

星脈晶ヴェガが、腰で淡く震える。

対緑竜用術式。

星槍レグルス。

三体分の照準など、まだ序にすぎなかった。

シャーロットは空へ向けて、静かに言った。

「対象、緑竜群」

空に星が増えた。

十。

二十。

三十。

さらに増える。

緑竜達の頭上、翼の横、喉元の斜め上、飛行経路の先。まるで、空そのものに星座が描かれていくように、白銀の星点が次々と灯った。

王国軍の魔法兵達が、息を呑んで空を見上げる。

「何だ、あれは……」

「魔法陣じゃないのか？」

「いや、照準だ……！」

王立研究院から派遣されていた魔法使いが、震える手で記録板を握る。

「星点が、それぞれ別の対象を追っている……？　いや、対象だけではない。落下地点、射線、ブレス器官、味方の位置まで……どうなっているんだ」

隣の研究員が顔を青ざめさせる。

「解析できますか」

「できるわけがないだろう。術式の数が多すぎる。いや、多いだけではない。全部が動いている」

空の星点は固定されていない。

緑竜の翼の角度に合わせて移動し、ブレスの兆候に合わせて位置を変え、王都の建物や避難路を避けるように射線を組み替えていく。

ただの多重攻撃ではない。

多重照準。

多重演算。

多重保護。

緑竜の群れが、本能的に散った。

一斉に高度を変え、左右へ逃げ、ブレスを吐こうとする個体もいる。中には街の建物の陰へ降りようとする個体もいた。普通なら、これで魔法の狙いは乱れる。味方を巻き込む危険も増える。市街地での対空魔法としては最悪の状況だ。

だが、シャーロットの星は乱れなかった。

むしろ、逃げる先に先回りするように、星点が移動した。

「星槍レグルス」

シャーロットの声が、静かに響く。

「多重展開」

キィィィンッ！

空に灯った星々が、一斉に細く伸びた。

星点が槍になる。

白銀の光が、空を埋める。

王都の人々が、避難路から空を見上げた。兵士達も、冒険者達も、負傷者を抱えた救護班も、一瞬だけ息を止めた。

昼の空に、星の槍が浮かんでいる。

美しい。

だが、それは美しさのための光ではない。

緑竜を落とすための、精密な刃だった。

「落とします」

シャーロットは告げた。

「街へは、行かせません」

次の瞬間。

星槍が、空を走った。