役立たずの魔法使いだそうです。攻撃以外も全部やってますが？

第9章 Ｓランクの咆哮

第9節 銀翼を出る理由

「……分かりました。まずは、お話を聞かせてください」

シャーロットがそう言うと、応接室の空気が少しだけ変わった。

ソフィアは深く息を吐く。

緊張が解けたわけではない。

むしろ、ここからが本題だと分かっている顔だった。

アメリアは机の上で指を組み、ソフィアをまっすぐ見た。

「確認するわ。ソフィアさん、あなたは現在、銀翼の剣と所属契約を結んでいるのよね？」

「はい。医務室所属の治癒術師として契約しています」

「契約期間は？」

「残り八か月です。ただし、治癒術師の補充や引き継ぎが完了すれば、期間途中でも退団申請は可能と記載されています」

レオンが即座に記録する。

「違約金の有無は？」

「一方的な即時退団の場合は発生します。ただ、通告期間を置き、医務室業務の引き継ぎを行えば免除される可能性があります。契約書の写しは持ってきていませんが、内容は確認済みです」

「可能性、ね」

アメリアは小さく呟いた。

「銀翼が素直に認めるとは限らないわ」

「分かっています」

ソフィアは両手を膝の上で握った。

「でも、逃げ出すつもりはありません。申請します。ギルドにも相談します。必要な引き継ぎも行います」

「そこは大事ね」

アメリアの声は厳しかった。

「獅子の咆哮は、銀翼から人材を奪うためにあなたを呼んだわけではない。あなたが自分の意思で訪ねてきた。それを証明する必要がある」

ガルドが壁際で腕を組み直す。

「外から見りゃ、黒龍戦で名が上がった獅子の咆哮が、銀翼の若い治癒術師まで引き抜いたようにも見えるからな」

「はい。その点も、覚悟しています」

「覚悟だけじゃ足りねえぞ」

ガルドの声は低い。

「シャーロットが出た直後だ。黒龍戦の件もある。そこにお前まで獅子の咆哮へ移りたいと言ったら、銀翼がどう受け取るか分からねえ。嫌味、引き止め、契約、医務室の人手不足。いくらでも止める理由は作れる」

「それでも、進めます」

ソフィアの声は大きくなかった。

けれど、はっきりしていた。

「銀翼に恩がないとは言いません。雇っていただいたことも、治癒術師として働く場所を与えられたことも事実です。医務室に残っている患者さん達を、放り出すつもりもありません」

そこで一度、言葉を切る。

「でも、私自身がどこで何を学び、どういう治癒術師になりたいかは、私が決めたいんです」

シャーロットは、静かにソフィアを見ていた。

銀翼を出る。

その言葉に、胸の奥が少し固くなる。

自分は追い出された。

けれど、ソフィアは自分で出ようとしている。

記録を読み、自分の目で異変を見て、ここまで来た。

「ソフィアさん」

シャーロットが口を開いた。

「銀翼を出ることは、本当に後悔しませんか？」

ソフィアは少しだけ目を伏せた。

「後悔が一つもない、と言えば嘘になります。医務室には私を頼ってくれる方もいます。先輩も、新人の方も、怪我をした時に名前を呼んでくれるようになりました」

「はい」

「置いていくようで、苦しくないわけではありません。でも、今のままでは、治しても治しても怪我人が増えるだけです」

ソフィアは、机の上の覚え書きに視線を落とした。

「なぜ怪我が増えたのかを見ようとしない場所で、私はずっと同じことを繰り返すことになります」

応接室の中が静かになった。

アメリアも、ガルドも、レオンも、すぐには口を挟まなかった。

「私は治癒術師です。怪我を治すことが仕事です。でも、怪我が起きる前にできることがあるなら、それも知りたい。私は、そういう治癒術師になりたいんです」

アメリアは小さく頷いた。

「分かったわ。では、獅子の咆哮側としての条件を話すわね」

「はい」

ソフィアは姿勢を正した。

「まず、あなたの自由意思確認。これはギルド立ち会いで行う。銀翼から圧力を受けていないか、獅子の咆哮が不当な勧誘をしていないか、あなた自身がどういう目的で移籍を希望しているのか。全部記録に残す」

「承知しています」

「次に、契約確認。現在の銀翼との契約書を確認し、途中退団の条件、違約金、通告期間、医務室の引き継ぎ義務を見る。これはレオンと、必要ならギルドの契約担当にも見てもらう」

レオンが静かに頷いた。

「契約書の写しを用意してください。原本を持ち出せない場合は、ギルドで閲覧確認を行う形でも構いません」

「分かりました」

「三つ目。銀翼への通知。これはあなた一人でいきなり出すより、まずギルドに相談した上で進めるべきです。直接幹部へ話すと、感情的に拗れる可能性があります」

ガルドが鼻を鳴らす。

「拗れるだろうな」

「決めつけない」

アメリアが軽くたしなめる。

「ただし、警戒は必要よ。銀翼は今、黒龍戦後の噂で外から注目を浴びている。そこに治癒術師の移籍希望が重なれば、面子の問題として扱われる可能性があるわ」

「はい」

ソフィアは表情を引き締めた。

「四つ目。獅子の咆哮側の受け入れ審査。あなたが優秀な治癒術師であることは、話を聞く限り分かる。でも、うちで働く以上、医務班との相性、クラン方針への理解、低ランク支援への参加可否、そしてシャーロットから何を学びたいのかを確認する必要がある」

「もちろんです」

「うちはシャーロットを師匠として祭り上げて終わりにはしない。彼女自身も、まだ自分の感覚を整理できていない。教育体制にするなら、私とレオン、医務班、訓練担当も関わることになる」

レオンが書類に追記する。

「シャーロットさんの戦場安定化技術は、現状では経験則と直感の比率が高いです。ソフィアさんを受け入れる場合、まずは言語化から始める必要があります」

シャーロットが小さく呟いた。

「言語化……」

ガルドが笑う。

「お前、自分が普段何してるか説明できねえもんな」

「まったくできないわけでは……」

「じゃあ、普段どうやって怪我が起きる前に気付いてるんだ？」

「魔力の流れと、足運びと、視線と、呼吸と、敵の進路と、味方の配置と、地形と、退路を見て……」

「ほら、もう普通じゃねえ」

「えっ」

ソフィアはそのやり取りを聞きながら、目を見開いていた。

今の短いやり取りだけでも、追うべきものが多すぎる。

それを自然に口にするシャーロットも、それを当然のように受け止める獅子の咆哮の幹部達も、銀翼とは違って見えた。

ソフィアは膝の上で、そっと手を握る。

「ソフィアさん」

アメリアの声で、彼女は顔を上げた。

「最後に確認するわ。これは銀翼への反発だけで決めることではないわよ」

「はい」

「銀翼が嫌だから獅子の咆哮へ来る、では続かない。シャーロットに憧れて来るだけでも、たぶん続かない。ここに来れば、医務室も現場も忙しい。低ランク支援にも関わる。見たくない怪我を見ることもある。シャーロットの感覚を学ぶなら、分からないことだらけになると思う」

「……はい」

「それでも？」

ソフィアは両手を膝の上で握った。

「私は、銀翼から逃げたいだけではありません」

その声は、少し震えていた。

けれど、途切れなかった。

「治しても治しても怪我人が増える場所で、何が足りないのかを見てしまいました。怪我を治すだけではなく、怪我が起きる前に何ができるのかを学びたい。だから、獅子の咆哮で学びたいんです」

アメリアはしばらく彼女を見ていた。

その目は厳しい。

けれど、拒絶ではなかった。

「分かったわ」

アメリアは言った。

「獅子の咆哮として、あなたの移籍希望を案件として扱います。ただし、受け入れ決定ではない。まずはギルドへの事前相談、契約確認、銀翼側への通知。その後、うちの医務班と幹部会議で受け入れ審査を行う。最終判断はそれからね」

ソフィアは深く頭を下げた。

「ありがとうございます」

「礼はまだ早いわ」

アメリアは少しだけ口元を緩める。

「でも、話を聞く価値はあると判断した。それだけよ」

レオンが紙を一枚切り離し、ソフィアへ差し出した。

「ギルド相談用の簡易メモです。今日の来訪が個人意思によるものだったこと、獅子の咆哮側が即時受け入れを決定していないこと、手続き前であることを記録しています」

「ありがとうございます」

「銀翼内で不用意にこの話を広めない方がいいでしょう。手続き前に噂が広がると、あなたの立場が悪くなる可能性があります」

「分かりました」

ガルドが言う。

「一人で抱え込むなよ」

ソフィアは少し驚いたように顔を上げた。

ガルドは視線を逸らす。

「銀翼に戻って何かあったら、ギルドを通せ。直接ここに駆け込んでもいいが、証拠も記録も残した方がいい。あいつらがどう動くか分からねえからな」

「……はい」

ソフィアは小さく微笑んだ。

「ありがとうございます」

「礼を言うようなことじゃねえ」

シャーロットは二人のやり取りを見て、少しだけ表情を和らげた。

ガルドはまだ警戒している。

けれど、ソフィアをただの銀翼の人間として突き放しているわけではない。

「ソフィアさん」

シャーロットが声をかける。

「はい」

「私も、まだ自分のしていることをうまく説明できません」

シャーロットは、机の上の覚え書きへ視線を落とした。

「怖くないわけではありません。銀翼の記録を見るのも、銀翼から来た人とこうして話すのも、まだ少し怖いです」

ソフィアは、息を呑んだ。

ガルドが壁際で姿勢を変える。

アメリアは何も言わず、シャーロットの言葉を待った。

「でも、怪我をする人が減るなら、帰れる人が増えるなら、一緒に考えたいです」

ソフィアの目が、少しだけ潤んだ。

「ありがとうございます」

「ただ、本当に難しいと思います。私も、アメリアさんやレオンさんに手伝っていただかないと、説明できないことが多いので」

「それでも構いません。分からないところから、始めたいです」

その言葉に、レオンが小さく反応した。

「その姿勢は重要です。最初から理解できると思わない方がいいでしょう」

「レオンさん、そこまで難しいんですか？」

シャーロットが不安そうに聞くと、レオンは真顔で答えた。

「はい。かなり」

「かなり……」

「シャーロットさんの感覚は、複数の分野が同時に混ざっています。魔力感知、戦術判断、心理観察、身体動作の読み取り、結界配置、撤退路設計、負傷予測、簡易回復判断。普通は分業するものです」

「そうなんですね……」

ガルドが呆れたように言う。

「お前が一番分かってねえんだよな」

「すみません」

「謝るところじゃねえ」

アメリアが軽く手を叩いた。

「今日の相談はここまでにしましょう。ソフィアさん、次はギルド相談後に連絡を。こちらも医務班と幹部会議へ共有しておくわ」

「はい。必ず」

ソフィアは立ち上がり、深く頭を下げた。

「本日は、ありがとうございました」

「こちらこそ。気をつけて戻って」

アメリアが言うと、ソフィアは一度だけシャーロットへ向き直った。

「シャーロットさん」

「はい」

「私は、必ずまた来ます。その時は、手続きを進めた上で、改めてお願いさせてください」

その声には、まだ緊張が残っていた。

それでも、目は逸らさなかった。

シャーロットは少しだけ迷い、それから柔らかく微笑んだ。

「はい。待っています」

ソフィアはもう一度頭を下げ、応接室を出ていった。

銀翼の紋章が入った外套が、廊下の向こうへ消える。

その背中を見送りながら、シャーロットはぽつりと言った。

「銀翼から、移籍……」

ガルドが腕を組んだまま答える。

「簡単じゃねえだろうな」

アメリアも頷く。

「でも、あの子の意思は本物だと思うわ」

レオンは記録をまとめながら言った。

「銀翼側にとっては痛い動きになるでしょう。シャーロットさんに続き、若い治癒術師まで離脱希望。理由も、負傷予防と戦場安定化を学ぶためです」

応接室に、少しだけ沈黙が落ちた。

シャーロットは、ソフィアが去った廊下を見つめたまま、小さく呟く。

「私に、できるでしょうか」

アメリアが隣で答える。

「一人でやろうとしなければ、できるわ」

「一人で……」

「ソフィアさんを育てるなら、あなた一人の仕事じゃない。獅子の咆哮として、あなたの感覚を言葉にする。教えられる形にする。これはクラン全体の仕事よ」

レオンも頷く。

「教育体系化の第一歩です」

ガルドが笑った。

「まずは、お前が自分の異常さを自覚するところからだな」

「またそこからなんですね」

「そこからだ」

シャーロットは少し困った顔をした。

けれど、不思議と嫌ではなかった。

ソフィアが置いていった覚え書きの写しが、机の上に残っている。

撤退前判断。

進路変更。

魔力切れ予兆。

隊列修正。

紙の上の文字を見て、シャーロットはそっと指先を置いた。

「……頑張ります」

アメリアがすぐに目を細める。

「無理はしない」

「はい。頑張りすぎないように頑張ります」

「言い方が怪しいわね」

ガルドが笑い、レオンが何かを記録しようとして、シャーロットが慌てて止める。

応接室に、少しだけ明るい空気が戻った。

獅子の咆哮の本部を出たソフィアは、王都の通りで一度だけ振り返った。

銀翼の紋章が入った外套を握る。

息を整えてから、レオンにもらったメモを鞄にしまった。

「……必ず、また来ます」

小さく呟き、ソフィアはギルドの方へ歩き出した。