役立たずの魔法使いだそうです。攻撃以外も全部やってますが？

第9章 Sランククラン

第8節 ソフィア来訪

束の間の休日の翌日、獅子の咆哮の受付に一人の客が訪れた。

まだ朝の空気が残る時間だった。訓練場では新人達が準備運動を始め、食堂からは焼きたてのパンと温かいスープの匂いが漂っている。黒龍討伐とＳランク昇格の騒ぎは落ち着き始めていたが、それでも本部の前を通る者達は時折足を止め、獅子の咆哮の看板を見上げていた。

受付に立った若い女性は、銀翼の剣の紋章が入った外套を身につけていた。

「獅子の咆哮の、シャーロットさんにお会いしたいのですが」

受付係は、その紋章を見て一瞬だけ表情を変えた。

銀翼の剣。

シャーロットが十年所属し、Ｅ評価で追放されたＳランククラン。今、獅子の咆哮の中でその名を聞けば、誰もが少なからず警戒する。

けれど、受付係はすぐに落ち着いた声で尋ねた。

「お名前を伺ってもよろしいですか？」

「ソフィアと申します。銀翼の剣の医務室で働いています」

治癒術師らしい、丁寧な所作だった。年齢は若い。けれど、視線はまっすぐで、落ち着いている。派手な装備はなく、腰には治療用具を入れた小さな鞄。手には、紐でまとめられた数枚の紙を持っていた。

「お約束はありますか？」

「いいえ。突然で申し訳ありません。ただ、どうしても直接お話を伺いたくて来ました。可能であれば、面会の申請だけでもお願いできませんか」

受付係は少し考え、奥へ連絡を入れた。

数分後、受付に現れたのはアメリアだった。

「あなたがソフィアさんね」

「はい」

ソフィアは丁寧に頭を下げた。

「突然の訪問、失礼いたします」

「用件は聞いているわ。シャーロットに会いたいとのことだけれど、銀翼の使者として？」

その問いに、ソフィアは少しだけ表情を引き締めた。

「いいえ。今日は銀翼の正式な使者として来たわけではありません。私個人の希望で来ました」

アメリアの目が細くなる。

「個人の希望」

「はい。シャーロットさんが銀翼にいた頃の記録を読みました。低ランク部隊、新人班、撤退支援、応急処置、探知、結界、魔力調整。そこで何が行われていたのかを、私なりに調べました」

ソフィアは手元の紙を胸の前で握った。

「そして、黒龍討伐の記事も読みました。王国軍の証言も、ギルドの記録も、可能な範囲で確認しました。あの方は、黒龍を討ったからすごいのではなく、その前に戦場そのものを整えていた方なのだと思いました」

アメリアの表情が、ほんの少し変わった。

その言い方には、軽い興味や噂話の響きがなかった。

この若い治癒術師は、シャーロットを「黒龍を討った有名人」として見に来たのではない。記録を読み、医務室で負傷者を見て、銀翼の異変を自分の目で追った上で、ここに来ている。

「中へどうぞ」

アメリアは短く言った。

「ただし、面会には私とレオンが同席するわ。ガルドも近くにいると思って」

「承知しています」

ソフィアはもう一度頭を下げた。

応接室に通されてしばらくすると、シャーロットがやって来た。

昨日の休日服ではなく、今日は正式幹部としての普段着に星衣リゲルを軽く羽織っている。星帽ポラリスは持っていない。腰には星脈晶のヴェガ。星杖シリウスは部屋に置いてきている。まだ休養期間中のため、装備は最低限だった。

「お待たせしました」

シャーロットは部屋に入るなり、丁寧に頭を下げた。

ソフィアは立ち上がった。

初めて見るシャーロットは、新聞の挿絵とは少し違っていた。

黒龍を討った星纏いの魔女。戦場に星図を広げ、黒龍の息吹を一層障壁で防いだ魔法使い。そう聞いていたから、もっと圧倒的な雰囲気の人物を想像していた。

だが目の前にいる彼女は、柔らかく微笑み、来客に対して丁寧に礼をする、明るい雰囲気の女性だった。

その穏やかさが、逆に胸に刺さった。

この人が、銀翼で備考欄に何度も名前を残していた人。

この人が、壊れる前に戦場を支えていた人。

「初めまして。ソフィアと申します」

「シャーロットです。えっと、銀翼の……」

そこまで言って、シャーロットは少しだけ言葉を選んだ。

ソフィアは自分から続けた。

「はい。銀翼の剣の医務室にいます」

その瞬間、部屋の空気がわずかに張った。

ガルドは壁際で腕を組んでいた。正式な同席者ではないが、明らかに警戒している。アメリアは表情を変えず、レオンは記録用の紙を準備していた。

シャーロットだけが、少し困ったように微笑んだ。

「そうでしたか。遠いところ、ありがとうございます。今日は、何か怪我人の件でしょうか？」

「いいえ」

ソフィアは首を振った。

「今日は、私自身のことで来ました」

「ソフィアさんご自身の？」

「はい」

ソフィアは深く息を吸った。

言うべきことは、ここに来るまでに何度も考えていた。けれど、目の前に本人がいると、言葉の重さが変わる。

銀翼でこの人の名前を見た。

シャーロット同行。全員無事帰還。

シャーロット補助。危険反応により進路変更。

シャーロット応急処置。医務室搬送後問題なし。

シャーロット指示。隊列崩壊なし。

たった一行の記録ばかりだった。

けれど、その一行がどれほど多くの怪我を防いでいたのか、今なら分かる。

ソフィアは、持ってきた紙を机に置いた。

「私は治癒術師です。怪我をした人を治すことはできます。傷を塞ぐことも、出血を止めることも、魔力回路を落ち着かせることも学んできました」

シャーロットは静かに聞いている。

「でも、銀翼では今、怪我人が増えています。新人も、Ｄランク部隊も、中堅の方々も。治療すれば傷は塞がります。けれど、次の日にはまた別の方が運ばれてくる。ポーションの消費も増えています。撤退の遅れも、装備破損も、魔力切れも」

アメリアとレオンが視線を交わした。

銀翼の異変。

外からでも噂は届いている。だが、医務室の中から見た言葉には重みがあった。

ソフィアは続けた。

「過去の記録を読みました。シャーロットさんがいた頃、低ランク帯の負傷者は今より少なかった。重傷者も、撤退失敗も、ポーション消費も少なかった。でも、それは大きな治療記録として残っていたわけではありませんでした」

彼女は手元の紙を開く。

「治療記録として読むから、見誤るんです。これは、怪我を治した記録ではありません。怪我が起きる前に、状況を変えていた記録でした」

シャーロットの表情が、少しだけ揺れた。

「私が、ですか？」

「はい」

「でも、私はその時に必要だと思ったことをしていただけで……」

「だからこそ、知りたいんです」

ソフィアの声が強くなった。

「どうすれば、怪我が起きる前に気付けるのか。どうすれば、撤退が遅れる前に判断できるのか。どうすれば、魔法使いが暴発する前に呼吸を整えさせられるのか。どうすれば、盾役の腕が限界になる前に配置を変えられるのか。どうすれば、危険個体と接敵する前に進路を変えられるのか」

彼女は机に置いた手を、ぎゅっと握った。

「私は、怪我を治すことはできます。でも、怪我を出さない戦場の作り方を知りません」

その言葉に、応接室が静かになった。

シャーロットはすぐに返事ができなかった。

自分がしてきたことを、そんなふうに言われたことはなかった。銀翼では、それは評価されなかった。獅子の咆哮では評価されるようになったが、今度は銀翼の治癒術師が、それを学びたいと言っている。

治癒術師が、治療ではなく、怪我を出さない方法を。

「シャーロットさん」

ソフィアは立ち上がった。

そして、深く頭を下げた。

「私は、あなたが見ていた戦場を学びたいです」

「えっ、あの」

「銀翼で私ができることには限界があります。けれど、それでも知りたいんです。傷を塞ぐだけでは間に合わない場面がある。医務室に運ばれてからでは遅い怪我がある。だから、私は戦場を見る目を学びたい」

ガルドが壁際で口を開いた。

「銀翼の奴が、それを学んでどうする」

声は低かった。

ソフィアは頭を下げたまま答えた。

「銀翼のためだけではありません」

「どういう意味だ」

「私は、いずれ銀翼を出るつもりです」

その言葉に、部屋の空気が変わった。

シャーロットが目を見開く。

「出る……？」

「はい。まだ正式な手続きはしていません。ですが、あの場所では、シャーロットさんがしていたことを正しく学べないと思いました。記録を上げても、幹部の方々には十分に伝わりませんでした。低ランク帯の現場が崩れている理由も、まだ正しく見てもらえていません」

ソフィアは顔を上げた。

その目に、迷いはあった。

けれど、逃げではなかった。

「私は治癒術師です。怪我を治す人間です。でも、それだけで終わりたくありません。怪我が起きる前に何ができるのかを知りたい。シャーロットさんが見ていた戦場を、少しでも学びたい。可能であれば、獅子の咆哮へ移籍したいと思っています」

「移籍……」

シャーロットは完全に固まった。

「獅子の咆哮へ、ですか？」

「はい」

ガルドの目が鋭くなる。

「銀翼が黙って出すと思うか？」

「分かりません」

ソフィアは正直に答えた。

「ですが、私は銀翼の所有物ではありません。契約に沿った手続きは必要ですが、移籍を希望する権利はあります」

その言葉に、ガルドは少しだけ目を細めた。

思ったより芯がある。

そう判断したのだろう。

アメリアが静かに口を開く。

「ソフィアさん。移籍は簡単な話ではないわ。銀翼との契約、ギルドの手続き、あなた自身の立場。確認することが多い」

「承知しています」

「それと、獅子の咆哮側にも受け入れ審査がある。銀翼から人材を強引に引き抜いた形に見えないよう、正式な手順を踏む必要があるわ。あなたの自由意思の確認も必要になる」

「はい」

ソフィアはまっすぐ頷く。

「今日は、即答を求めに来たわけではありません。ただ、私の意思を伝えたかったんです」

レオンが淡々と記録している。

「銀翼所属治癒術師ソフィア、獅子の咆哮への将来的移籍希望。目的は治療技術ではなく、戦場安定化、負傷予防、撤退判断、低ランク帯支援技術の習得。正式手続きは未開始。次回、契約内容確認およびギルド相談が必要」

「記録されると、少し大ごとですね……」

ソフィアが苦笑する。

レオンは真面目に返した。

「大ごとです」

シャーロットは、まだ少し戸惑っていた。

「ソフィアさん。私は、本当に特別なことを教えられるか分かりません。自分では、うまく説明できないことも多いです」

「それでも、学びたいんです」

「それに、私は本職の治癒術師ではありません。ソフィアさんに回復魔法を教えるなら、きっと私より詳しい方が……」

「治癒術だけではありません」

ソフィアは静かに首を振った。

その言葉は強かった。

けれど、その先をソフィアはすぐには続けなかった。今ここで全てを決める場ではない。移籍も、師事も、感情だけで進めていい話ではない。アメリアの言う通り、正式な手順が必要だった。

それでも、意思だけは伝えたかった。

ソフィアはもう一度、深く頭を下げた。

「今日は、すぐに答えをいただきに来たわけではありません。ただ、私の意思を伝えたかったんです。私は、怪我を治すだけではなく、怪我を出さない戦場を学びたい」

シャーロットはすぐには答えられなかった。

自分が銀翼でしていたこと。

記録の端にしか残らなかったこと。

評価されず、見落とされ、最後には不要とされたこと。

それを、学びたいと言う人がいる。

しかも、銀翼の中から。

アメリアは静かに息を吐き、レオンに視線を向けた。

「次は、移籍手続きの話ね」

レオンはすでに記録を取っていた。

「はい。感情論ではなく、正式な案件として扱うべきです」

ガルドは壁際で腕を組んだまま、低く呟いた。

「銀翼が、簡単に出すとは思えねえけどな」

ソフィアは顔を上げた。

「それでも、進めます」

その目に迷いはあった。

けれど、引き返すための迷いではなかった。

シャーロットはその目を見て、ようやく小さく頷いた。

「……分かりました。まずは、お話を聞かせてください」

ソフィアの表情が、少しだけ和らいだ。

銀翼の剣から、また一人。

シャーロットが見ていた戦場の意味に気付いた者が、獅子の咆哮の扉を叩いた。

そしてその来訪は、銀翼の剣が失ったものの大きさを、さらに深く示す始まりでもあった。