役立たずの魔法使いだそうです。攻撃以外も全部やってますが？

第1章 銀翼を追われた魔法使い

第4節 大剣の旧友

銀翼の剣の門を出たあと、シャーロットはしばらく王都の通りを歩いていた。

行き先は決まっていない。

宿を取るなら、まず手持ちの金を確認しなければならない。次の仕事を探すなら、冒険者ギルドへ行くべきだろう。

考えることはある。

けれど、どれから考えればいいのか分からなかった。

シャーロットは足を止めずに歩いた。

止まったら、鞄の軽さまで分かってしまいそうだった。

王都の大通りは、昼を過ぎても賑やかだった。商人の呼び声。馬車の車輪が石畳を叩く音。冒険者達の笑い声。

銀翼の剣の本部から少し離れただけで、周りはいつも通りだった。

シャーロットは手持ち鞄の紐を握り直す。

肩には、布で包んだ私物のスタッフ。鞄の中には、粗末なワンドとわずかな私物。門を出たあと、古いウィッチハットも被り直していた。

今身につけているローブと帽子は、銀翼へ返した支給品ではない。代わりに渡されたものだ。

袖丈が少し合わない。肩のあたりも硬い。帽子のつばは癖がついていて、歩くたびに視界の端で揺れた。

「……あとで、少し直しましょう」

そう呟いて、シャーロットは苦笑した。

針と糸。

宿。

仕事。

思い浮かぶものを並べても、足元はふわふわしたままだった。

その時だった。

「……シャーロット？」

聞き覚えのある声がした。

シャーロットは足を止め、振り返る。

人混みの向こうに、背の高い男が立っていた。

広い肩。腰に吊るされた大剣。短く整えられた髪と、鋭いがどこか懐かしい目。

「……ガルド、さん？」

「やっぱりお前か」

ガルドは人混みを避けながら近づいてきた。

冒険者学校時代、何度も模擬戦をした相手だった。大剣を構えて正面から挑んでくる姿を、シャーロットはよく覚えている。

最後に会ったのは、卒業してしばらく経ってからだっただろうか。

銀翼の剣に入ってからは、互いの噂を聞く程度になっていた。

「久しぶりです。お元気そうでよかったです」

「ああ。俺はな」

そう答えたガルドの目が、すぐにシャーロットの全身へ移った。

古いローブ。

癖のついた帽子。

手持ち鞄一つ。

肩に掛けられた布包み。

乾いた毛先。

きちんと整えてはいる。けれど、身なりは明らかに余裕のあるものではなかった。

ガルドの表情が変わる。

「お前、その格好……どうした」

「えっと、今日、銀翼を離れることになりまして」

「離れる？」

「はい。契約解除になりました」

ガルドの眉が動いた。

「銀翼が、お前を？」

「はい」

「理由は」

「攻撃魔法使いとしての記録が足りなかったそうです。討伐数や、有効打の記録が」

シャーロットは、そこで少しだけ言葉を探した。

「評価で決まったことなので」

ガルドは黙った。

怒鳴らなかった。

ただ、口元から表情が消えた。

シャーロットは慌てて首を振る。

「あの、ガルドさん。怒らないでください。私がうまくできなかっただけなので」

「お前は昔からそうだな」

「え？」

「自分のことになると、とんでもなく鈍い」

ガルドは一歩近づき、人混みの流れからシャーロットを少し外へ寄せた。

「そのローブは？」

「餞別でいただきました」

「餞別」

「はい。ローブと帽子とワンドを」

ガルドの視線が、鞄の口からのぞく粗末なワンドに落ちた。

「……銀翼は、これを餞別って言ったのか」

「外を歩くには困らないだろうと」

ガルドは目を閉じた。

短く息を吸って、吐く。

その拳が、腰の横で固く握られていた。

「シャーロット」

「はい」

「今日泊まる場所は？」

「これから探そうと思っていました」

「次の仕事は」

「冒険者ギルドで相談してみようかと」

「手持ちは」

「少しならあります」

ガルドは片手で額を押さえた。

「十年Ｓランククランにいて、それか」

「すみません」

「謝るな」

低い声だった。

道行く人がちらりと二人を見る。

ガルドはそれに気付き、シャーロットの隣へ立った。人混み側に、自分の体を置く。

「ここで立ち話をする内容じゃないな」

「え？」

「俺は今、獅子の咆哮にいる」

「獅子の咆哮……Ａランククランの？」

「ああ。そこの幹部だ」

「すごいですね。ガルドさん、昔から強かったですもんね」

「お前に言われると嫌味に聞こえる」

「え？」

「何でもない」

ガルドは、肩の布包みに目を留めた。

「それは、あのスタッフか？」

「はい。学校時代から持っているものです」

「まだ持ってたんだな」

「大切なものですから」

シャーロットがそう答えると、ガルドの表情が一瞬だけ和らいだ。

すぐに、真剣な顔に戻る。

「来い」

「え？」

「獅子の咆哮へ行くぞ」

シャーロットは目を瞬かせた。

「い、いえ、でも、急に行ってもご迷惑では」

「まず俺が話を通す。迷惑かどうかは団長が決める」

「でも、私は銀翼を出たばかりで」

「だからだ」

ガルドは短く言った。

「契約解除されたばかりの魔法使いが、古い装備で、宿も決まっていない状態で一人で歩いている。放っておけるわけがないだろ」

「私、そんなに危なそうに見えますか？」

「危ないのはお前じゃない」

ガルドは銀翼の方角を一度だけ見た。

「お前をその格好で外へ出した連中だ」

シャーロットは、意味が分からず瞬きをした。

ガルドは肩を落とす。

「本当に変わってないな」

「えっと……すみません」

「だから謝るな」

言い方は少し乱暴だった。

けれど、不思議と怖くはなかった。

学生時代もそうだった。ガルドは声が大きく、言葉もまっすぐで、何度も勝負を挑んできた。乱暴に見えて、危ない時には必ず一歩前に出る人だった。

ガルドは少し声を落とした。

「シャーロット。俺は昔、お前に一度も勝てなかった」

「そんなことないですよ。実技ではガルドさんの方がずっと迫力がありました」

「迫力で勝てるなら苦労しない」

「でも、先生達もよく褒めていましたし」

「お前は俺の話を聞け」

シャーロットは口を閉じた。

ガルドは、まっすぐ彼女を見る。

「俺は覚えてる。何度挑んでも、届かなかった。お前はいつも、こっちが踏み込む前に全部見てた」

「……そんなふうに見えていましたか？」

「見えてた」

冗談ではない声だった。

シャーロットの中に、土埃と大剣の音が少しだけ戻る。

真剣な顔で何度も向かってくるガルド。

終わったあとに、悔しそうに笑っていたガルド。

懐かしい記憶だった。

ガルドは短く息を吐く。

「お前を追い出したなら、銀翼の評価表はまともじゃない」

「でも、攻撃魔法使いとしては」

「その言い方、今はやめろ」

シャーロットは言葉を止めた。

ガルドの声は怒っていたが、彼女に向けられたものではなかった。

「行くぞ。団長と副団長に会わせる。まずは話を聞かせるだけだ」

「本当に、いいんですか？」

「いい。というか、俺が連れていく」

シャーロットは少し迷った。

今の自分に、行く場所はない。

ガルドの言葉は強引だったが、その強引さは、立ち止まった背中を押すものだった。

「……では、お言葉に甘えてもいいですか？」

「ああ」

「ありがとうございます」

「礼を言うのはまだ早い」

ガルドは歩き出しかけて、ちらりとシャーロットを見る。

「たぶん、うちの連中がひっくり返る」

「え？」

「何でもない」

シャーロットは手持ち鞄を抱え直し、その後を追った。

布に包んだスタッフが肩で小さく揺れる。

王都の大通りを、二人は並んで歩いた。

ガルドは人混み側を歩き、シャーロットの歩幅に合わせて少しだけ速度を落とした。