役立たずの魔法使いだそうです。攻撃以外も全部やってますが？

第7章 記録の端に残った名前

第6節 届かなかった報告書

ソフィアがまとめた報告書は、最初に医務室の責任者の机へ置かれた。

表題は硬い。

『低ランク帯負傷増加に関する過去記録確認』

『シャーロット在籍時の現場支援記録について』

医務室の責任者は、一枚目を読んで眉をひそめた。

「シャーロット……先日除名された攻撃魔法使いか」

「はい」

ソフィアは背筋を伸ばして立っていた。

「最近の負傷者記録と、過去の低ランク帯記録を照合しました。単純に治療人数が増えただけではなく、以前なら怪我に至らなかった場面が、今は医務室に届いている可能性があります」

「怪我に至らなかった場面、か」

責任者は報告書をめくった。

Ｄランク部隊、森依頼。

シャーロット同行。撤退路確認済み。負傷者なし。

新人混成班、初級廃坑調査。

シャーロット補助。危険反応により調査中断。全員帰還。

低ランク護衛任務。

シャーロット支援。魔物進路変更により接敵回避。依頼達成。

訓練記録。

魔法使い一名、詠唱不安定。シャーロット補助により暴発なし。継続訓練可。

責任者はそこで手を止めた。

「……これを、よく拾ったな」

「負傷者の方々が、同じようなことを口にしていました。前はここまで悪化しなかった。前は帰れていた、と。気になって記録を確認しました」

「シャーロットの名が多かった？」

「はい。主記録ではなく、備考欄や同行欄に」

責任者はしばらく黙ってから、報告書を閉じた。

「管理部へ回す。ただし、このままでは流される可能性がある。数字も添えろ。シャーロット同行時と非同行時の負傷率、撤退成功率、ポーション消費、装備破損。比較できる形にする」

「はい。途中までまとめています」

ソフィアが追加資料を差し出すと、責任者は目を細めた。

「準備がいいな」

「治療中に、同じ怪我が増えているのが気になっていましたから」

声は静かだった。

けれど、資料を持つ指には力が入っていた。

数日後、管理部の一角で、ソフィアの資料は改めて広げられた。

「シャーロット同行時のＤランク依頼成功率……高いな」

「負傷者数も少ない。依頼難度が低かっただけでは？」

「同程度の依頼で比べています。森の採取護衛、初級廃坑調査、低ランク護衛、街道警戒。条件は完全一致ではありませんが、傾向は出ています」

ソフィアは淡々と答えた。

管理職員が別紙を引き寄せる。

「ポーション消費も少ない。現地処置で済んでいる例が多いですね」

「現地処置の前に、負傷そのものが少ないです」

「装備破損も少ない」

「撤退時の転倒や、盾の無理な受け方が少なかったと考えられます」

「なぜ攻撃魔法使いの同行で装備破損が減るんだ？」

職員の一人が呟いた。

ソフィアは古い記録を指差した。

「この報告では、盾役の腕の疲労に気付いて配置を変更しています。こちらでは、足場の悪い道を避けています。こちらでは、魔物と接触する前に進路を変えています」

「攻撃して倒したわけではない、と」

「はい。壊れる状況に入らないよう、調整していたのだと思います」

職員達は黙った。

紙の上には、数字が並んでいる。

負傷率上昇。

ポーション消費増加。

装備破損増加。

撤退失敗増加。

新人定着率低下。

中堅救援出動増加。

高難度依頼延期。

その横に、ソフィアが拾った過去記録が置かれていた。

『シャーロット同行。全員無事帰還』

『シャーロット補助。暴発なし』

『シャーロット判断。接敵回避』

『シャーロット支援。隊列崩壊なし』

「だが、シャーロットはＥ評価だったはずだ」

管理部の中年職員が言った。

「評価表では、攻撃魔法使いとしての成果が低い。高危険度個体への有効打、討伐実績、前線での攻撃貢献が不足。だから再評価対象になり、最終的に除名になった」

ソフィアは一度、息を整えた。

「その評価表には、撤退成功率への寄与は入っていますか？」

中年職員は言葉に詰まった。

「低ランク帯の生存率は」

「……」

「新人の定着率は」

「……攻撃魔法使いの評価欄にはない」

「ポーション消費削減や、装備破損の予防は」

「補助的な備考扱いだ」

ソフィアはそれ以上、追わなかった。

答えは出ていた。

その時、管理部の入口に古参の冒険者が立った。ソフィアに呼ばれていた、現場証言のための人物だった。

「俺達も、ちゃんと分かってたわけじゃない」

古参はゆっくり口を開いた。

「ただ、シャーロットがいると帰れた。新人が泣きそうになると声をかけて、盾役が崩れそうになると立て直して、魔法使いが暴発しかけると息を吐けって言ってた」

「撤退支援もしていたのか？」

管理職員が聞く。

「ああ。気付いた時には道があった。魔物の進路がずれてる。後衛の前に薄い結界がある。怪我人を運ぶ時、邪魔な魔物が来ない」

古参は口元を歪めた。

「当たり前じゃなかったんだな」

誰もすぐには答えなかった。

中年職員は、資料の束を揃える。

「この資料は幹部会議へ上げる」

声は硬かった。

「ただし、表現は慎重にする。シャーロット一名にすべてを結び付けるのは危険だ」

「ですが」

ソフィアが口を開きかけると、職員は手を上げた。

「無視はしない。だが、感情論として受け取られれば終わる。数字で出す。シャーロット在籍時と離脱後の比較。低ランク帯の安定性。医務室負担。修理費。救援出動数。それで示す」

ソフィアは唇を結び、頷いた。

「お願いします」

報告書は、幹部会議へ上がった。

反応は鈍かった。

「シャーロット？」

幹部の一人が、資料をめくりながら首を傾げる。

「誰だ」

「先日、Ｅ評価で除名した攻撃魔法使いです」

「ああ……いたな」

その程度の反応だった。

別の幹部が資料を読み、鼻を鳴らす。

「低ランク帯の事故増加を、除名者一人に結び付けるのは飛躍ではないか？」

「医務室と管理部の比較資料では、彼女の同行記録がある時期の損耗が低い傾向にあります」

「低ランク帯の依頼は変動が多い。偶然だろう」

「ですが、撤退成功率、負傷率、ポーション消費、装備破損の複数項目で同じ傾向が出ています」

「つまり、その者は補助役としては多少使えたということか」

その言葉に、ソフィアの拳が握られた。

多少。

報告書の中に並ぶ「全員無事帰還」が、その一言で片付けられようとしていた。

幹部長は資料を置いた。

「仮に低ランク帯の支援に一定の効果があったとしても、彼女は攻撃魔法使いとして評価基準を満たしていなかった。組織の等級制度は維持されなければならない。個別の例外を大きく扱いすぎると、評価制度そのものが揺らぐ」

会議室に反論は出なかった。

ソフィアは言葉を飲み込んだ。

「低ランク帯への支援担当を増やせ」

幹部長は結論を出した。

「新人教育の補助、撤退判断の講習、装備点検の徹底。必要なら外部講師も検討する。ただし、除名処理の見直しはしない」

ソフィアは静かに目を伏せた。

資料は受け取られた。

けれど、届いた場所はそこまでだった。

会議が終わった後、ソフィアは廊下で古参とすれ違った。

「どうだった？」

古参が聞く。

ソフィアは少しだけ首を振った。

「支援担当を増やすそうです。撤退判断と装備点検も見直す、と」

「そうか」

「でも、シャーロットさんの除名は見直さないそうです」

古参は苦い顔をした。

「上は、自分達が捨てたものをすぐには見られないだろうな」

ソフィアは何も言えなかった。

その日の夕方、医務室にはまた負傷者が運ばれてきた。

Ｄランク部隊の撤退遅れ。

前衛一名、肩の裂傷。

魔法使い一名、魔力切れ。

補助役一名、転倒による捻挫。

ソフィアは前衛の肩口に布を当てた。血が指先に滲む。負傷者は歯を食いしばり、荒い息をしていた。

「すみません……撤退が遅れて……」

「今は話さなくて大丈夫です」

ソフィアは回復魔法を薄く流す。

報告書の一文が、頭をよぎった。

『シャーロット同行。全員無事帰還』

ソフィアは息を吸い、負傷者の目を見た。

「大丈夫です。まず出血を止めます」

負傷者の肩が強張ったままだった。

ソフィアは、少しだけ声を落とす。

「息を吐いてください」

自分の口から出た言葉に、ソフィアは一瞬だけ止まりかけた。

古参が話していた、シャーロットの言葉。

負傷者が、浅く息を吐く。

「もう一度。ゆっくり」

震えていた肩から、少し力が抜けた。

ソフィアは包帯を取り、治療を続けた。