役立たずの魔法使いだそうです。攻撃以外も全部やってますが？

第7章 記録の端に残った名前

第5節 全員無事帰還

ソフィアは、それから数日間、治療の合間に過去の記録を読み続けた。

医務室は忙しい。

新人の擦り傷。Ｄランク部隊の打撲。魔力切れ。撤退時の転倒による捻挫。魔物の爪による裂傷。

治療が途切れることは少ない。それでも少し手が空くと、ソフィアは記録棚へ向かった。

最初に見ていたのは、医務室に関係する記録だった。

負傷者数。

処置内容。

ポーション使用数。

医務室搬送の有無。

復帰までの日数。

だが、それだけでは足りなかった。

シャーロットの名前は、治療欄にはあまり出てこない。出てきても「応急処置」「軽度回復」「医務室搬送前処置」程度だ。

大きな治療をした記録ではない。

けれど、依頼報告書の備考欄には、何度も同じ名前があった。

『シャーロット同行。撤退路確認済み』

『シャーロット補助。危険反応により進路変更』

『シャーロット訓練参加。新人班、恐慌状態なし』

『シャーロット支援。負傷者一名、現地処置後帰還』

『シャーロット判断により接敵回避』

『シャーロット指示。隊列崩壊なし』

ソフィアは、机の上に記録を並べていった。

シャーロットがいる記録は、派手ではない。

大型魔物を討伐したという行は少ない。高危険度個体に決定打を入れたという記録も目立たない。攻撃魔法で敵を一掃した武功もほとんどない。

その代わり、別の数字が静かに揃っていた。

負傷者が少ない。

重傷者が少ない。

撤退失敗が少ない。

ポーション消費が少ない。

装備破損が少ない。

新人の離脱が少ない。

「……治療記録だけ見ていたら、分からない」

ソフィアは、机の上に広げた紙を見つめながら呟いた。

その時、医務室の入口から声がした。

「まだ記録を読んでいるのか？」

先日話した古参の冒険者だった。片手に薬草茶を持っている。

「はい。気になるんです」

「シャーロットのことか」

「はい」

ソフィアは一枚の報告書を手に取った。

「この森の依頼です。今ならかなり危ない内容です。Ｄランク部隊が奥に入りすぎています。でも、負傷者は軽傷一名だけ。備考には、シャーロットさんが進路変更を提案したとあります」

「ああ、そんなこともあったな」

「こちらの廃坑調査もです。洞窟鼠の群れに遭遇する前に撤退しています。記録上は“危険反応あり、調査中断”。失敗ではなく、損耗なしで帰還しています」

「シャーロットは、引き際を見るのが上手かった」

「それだけではありません」

ソフィアは別の紙を重ねた。

「新人班の訓練記録です。魔法使いの詠唱不安定、盾役の足運び不良、補助役の判断遅れ。今なら事故に繋がっている内容です。でも当時は、“補助により改善傾向”。その後の負傷記録も少ない」

古参は黙って椅子に座った。

ソフィアは、報告書の備考欄を指で押さえる。

『シャーロットより「奥の空気が重いです。ここで戻りましょう」と提案』

『シャーロットより「火は使わないでください。煙で後衛が崩れます」と指示』

『シャーロットより「その盾、少し見せてもらえますか」と確認。亀裂あり。出発前に交換』

短い文ばかりだった。

「皆さん、当時は気付いていなかったんですか？」

ソフィアの声に、責める響きはなかった。

古参は苦笑した。

「気付いていた奴もいたと思う。ただ、言葉にできなかったんだろうな。あいつがいると楽だった。事故が少なかった。新人が落ち着いた。それくらいの感覚だった」

「とても大事なことです」

「今ならな」

古参は薬草茶の湯気を見つめた。

「でも、あいつは大きな手柄みたいに言わなかった。誰かが無事に帰ると、よかったですねって笑って、それで終わりだった」

ソフィアは記録へ視線を戻した。

シャーロット同行。

シャーロット補助。

シャーロット判断。

シャーロット応急処置。

一つ一つは小さい。

だが、並べると量が違う。

「シャーロットさんは、どんな方だったんですか？」

古参は少し考えた。

「明るい子だったよ。いつもにこにこしてた。低ランクの連中にも普通に話しかけて、失敗しても責めなかった。けど、危ない時は声が通った」

「声が通った？」

「ああ。怒鳴るんじゃないんだ。“下がりましょう”って言われると、下がれる。“息を吐いてください”って言われると、息ができる。“大丈夫です、帰れます”って言われると、本当に帰れる気がした」

ソフィアは、医務室の治療台を見た。

痛みで息を詰める新人。包帯を握りしめるＤランク冒険者。謝りながら薬を受け取る負傷者。

怪我人は、傷だけを抱えて来るわけではない。

恐怖も一緒に持ってくる。

「記録では、攻撃魔法使いとあります」

「そうだな」

「でも、ここに残っているのは、攻撃魔法使いの記録だけではありません」

「そうだな」

「回復、結界、撤退支援、探知、魔物誘導、新人教育、応急処置、魔力調整。全部出てきます」

「ああ」

「これ、一人でやっていたんですか？」

古参は、すぐには答えなかった。

ソフィアはその沈黙で十分だった。

もう一枚、報告書を開く。

『シャーロット同行。全員無事帰還』

その下には、小さく並んでいる。

医務室搬送なし。

ポーション追加使用なし。

装備破損なし。

ソフィアは空いていた紙を引き寄せ、その日付を書き写した。

「これは、怪我を治した記録ではありませんね」

古参が顔を上げる。

ソフィアは続けた。

「怪我が起きる前に、状況を変えた記録です」

それだけ言って、彼女は口を閉じた。

医務室の入口近くで、治療待ちのＤランク班長が小さく呟いた。

「……シャーロットさんがいた時は、撤退って言えたんです」

ソフィアは振り返る。

班長は腕に包帯を巻いたまま、壁にもたれていた。

「今は、失敗扱いになると思って迷う。でも前は、あの人が先に言ってくれたんです。“戻りましょう”って。だから、戻れた」

古参は何も言わなかった。

ソフィアも、すぐには返事をしなかった。

ただ、報告書の端を押さえる指に少しだけ力が入った。

「まとめます」

古参が顔を上げた。

「誰に？」

「まずは医務室の責任者に。それから、必要なら管理部にも」

「幹部に上げるつもりか？」

ソフィアは少しだけ迷った。

聞いてもらえるかは分からない。

負傷者数やポーション消費量と違って、起きなかった怪我は数字にしにくい。

それでも、記録は残っている。

「治療記録だけでは、今の医務室の状態を説明できません」

ソフィアはペンを取った。

「負傷者が増えた理由を見るなら、負傷しなかった頃の記録も見ないといけません」

古参は静かに頷いた。

「頼む」

ソフィアは紙の最初に書いた。

『低ランク帯負傷増加に関する過去記録確認』

少し考えて、その下に続ける。

『シャーロット在籍時の現場支援記録について』

ペン先が止まった。

廊下の向こうから、誰かを運ぶ足音が近づいてくる。

「ソフィアさん、お願いします！」

「今行きます」

ソフィアは古い報告書を閉じなかった。

書きかけの紙の上に布を一枚かけ、治療台へ向かった。