役立たずの魔法使いだそうです。攻撃以外も全部やってますが？

第7章 銀翼の異変

第5節 これは治療記録ではない

ソフィアは、それから数日間、治療の合間に過去の記録を読み続けた。

医務室は忙しい。新人の擦り傷、Ｄランク部隊の打撲、魔力切れ、撤退時の転倒による捻挫、魔物の爪による裂傷。治療が途切れることは少なかった。けれど、少しでも手が空くと、彼女は記録棚へ向かい、古い依頼報告書を開いた。

最初は、医務室に関係する記録だけを見ていた。

負傷者数。

処置内容。

ポーション使用数。

医務室搬送の有無。

復帰までの日数。

だが、すぐにそれだけでは足りないと分かった。

シャーロットの名前は、治療欄にはあまり出てこない。出てきても「応急処置」「軽度回復」「医務室搬送前処置」程度だ。大きな治療をした記録ではない。

けれど、依頼全体の備考欄に、彼女の名前は何度も出てきた。

『シャーロット同行。撤退路確認済み』

『シャーロット補助。危険反応により進路変更』

『シャーロット訓練参加。新人班、恐慌状態なし』

『シャーロット支援。負傷者一名、現地処置後帰還』

『シャーロット判断により接敵回避』

『シャーロット指示。隊列崩壊なし』

ソフィアは、何枚も何枚も記録を並べた。

そして気付いた。

シャーロットがいる記録は、派手ではない。

大型魔物を討伐した、という行は少ない。高危険度個体に決定打を入れた、という記録も目立たない。攻撃魔法で敵を一掃した、という武功もほとんど残っていない。

けれど、負傷者が少ない。

重傷者が少ない。

撤退失敗が少ない。

ポーション消費が少ない。

装備破損が少ない。

新人の離脱が少ない。

「……これは、治療記録として読んではいけないんだ」

ソフィアは、机の上に広げた紙を見つめながら呟いた。

治しているのではない。

その前で止めている。

傷が開く前に、攻撃を逸らしている。

魔法が暴発する前に、呼吸を整えさせている。

撤退不能になる前に、道を選ばせている。

恐怖で固まる前に、声を通している。

危険個体とぶつかる前に、進路を変えている。

医務室に来るはずだった傷が、医務室へ来る前に消されている。

ソフィアは、背筋に薄い震えが走るのを感じた。

傷を塞ぐのは難しい。命を繋ぐのも難しい。乱れた魔力回路を整えるのも、深い裂傷を塞ぐのも、決して簡単なことではない。

けれど、もっと難しいことがある。

怪我をさせないこと。

それは、記録に残りにくい。

称賛もされにくい。

けれど、本当は何より価値がある。

「ソフィア、まだ記録を読んでいるのか？」

声をかけてきたのは、先日話した古参の冒険者だった。片手に薬草茶を持ち、医務室の入口に立っている。

「はい。気になるんです」

「シャーロットのことか」

「はい」

ソフィアは一枚の報告書を手に取った。

「この依頼、現在の基準ならかなり危険です。Ｄランク部隊が森の奥に入りすぎています。でも、負傷者は軽傷一名だけ。撤退も成功しています。備考には、シャーロットさんが進路変更を提案した、とあります」

「ああ、そんなこともあったな」

「こちらの廃坑調査もです。洞窟鼠の群れに遭遇する前に撤退しています。記録上は“危険反応あり、調査中断”。失敗扱いではありません。むしろ損耗なしで戻っています」

「シャーロットは、引き際を見るのが上手かった」

「それだけではありません」

ソフィアは別の紙を重ねた。

「新人班の訓練記録です。魔法使いの詠唱不安定、盾役の足運び不良、補助役の判断遅れ。今なら事故に繋がっている内容です。でも、当時は“補助により改善傾向”。その後の負傷記録も少ない」

古参はしばらく黙っていた。

それから、ゆっくり椅子に座る。

「そう言われると、確かにそうだな」

「皆さん、当時は気付いていなかったんですか？」

ソフィアの声に責める響きはなかった。ただ、不思議だった。

古参は苦笑した。

「気付いていた奴もいたと思う。ただ、言葉にできなかったんだろうな。あいつがいると楽だった。あいつがいると、なんか事故が少なかった。あいつがいると、新人が落ち着いた。それくらいの感覚だった」

「それは、とても大事なことです」

「今なら分かる」

古参は薬草茶の湯気を見つめた。

「でも、あいつはいつも普通の顔をしてたからな。大きな手柄みたいに言わなかった。誰かが無事に帰ると、よかったですねって笑って、それで終わりだった」

ソフィアは記録へ視線を戻す。

そこにあるのは、短い備考ばかりだ。

シャーロット同行。

シャーロット補助。

シャーロット判断。

シャーロット応急処置。

一つ一つは小さい。

けれど、積み上げると、とんでもない量になる。

「古参さん」

「なんだ？」

「シャーロットさんは、どんな方だったんですか？」

古参は少し考えた。

「明るい子だったよ。いつもにこにこしてた。怒っているところはあまり見たことがない。低ランクの連中にも普通に話しかけて、失敗しても責めなかった。けど、危ない時は声が通った」

「声が通った？」

「ああ。戦場でな、誰かが恐怖で固まることがあるだろ。そういう時、怒鳴ると余計に固まる。でもシャーロットの声は違った。落ち着いているのに、聞こえるんだ」

古参は少し目を細めた。

「“下がりましょう”って言われると、下がれる。“息を吐いてください”って言われると、息ができる。“大丈夫です、帰れます”って言われると、本当に帰れる気がした」

ソフィアは、胸の奥が少し痛くなった。

医務室でも、同じだ。

怪我人は、痛みだけでなく恐怖を抱えている。大丈夫だと分かる声があるだけで、呼吸が整うことがある。治療そのものの前に、人を落ち着かせる声が必要になる。

シャーロットは、それを戦場でしていたのだ。

「記録では、攻撃魔法使いとあります」

ソフィアは言った。

「そうだな」

「でも、ここに残っているのは、攻撃魔法使いの記録だけではありません」

「そうだな」

「回復、結界、撤退支援、探知、魔物誘導、新人教育、応急処置、魔力調整。全部出てきます」

「ああ」

「これ、一人でやっていたんですか？」

古参は、すぐには答えなかった。

けれど、その沈黙が答えだった。

ソフィアは深く息を吸った。

「これは……怪我を治した記録ではありませんね」

古参が顔を上げる。

ソフィアは続けた。

「応急処置や簡単な回復の記録はあります。でも、中心はそこではありません。怪我を治した記録ではなく、怪我が起きる前に状況を変えた記録です」

彼女は記録を一枚ずつ指差した。

「この撤退支援。これがなければ、医務室に重傷者が来ていたかもしれません」

「この危険個体の回避。接敵していたら、討伐記録か負傷記録になっていたはずです」

「この魔力調整。暴発していたら、本人だけでなく周囲も怪我をしています」

「この新人教育。失敗が事故になる前に、癖を直している」

ソフィアの声は、少しずつ熱を帯びていった。

「この人は、怪我人を治していたんじゃない」

医務室の空気が静かになる。

治療台にいた負傷者達も、いつの間にか耳を傾けていた。

ソフィアは、古い記録の上に手を置いた。

「怪我人が出ないように、戦場そのものを整えていたんです」

その言葉は、医務室の中に静かに落ちた。

古参は目を伏せた。

「……そうかもしれないな」

「そうです」

ソフィアははっきり言った。

「治療記録として読むから見誤るんです。これは、誰かが壊れてから直した記録ではありません。壊れる前に支えた記録です。だから見えにくい。だから数字になりにくい。でも、今こうして壊れ始めたから、逆に見えてきた」

その時、医務室の入口で別の冒険者が呟いた。

「シャーロットがいたからな」

ソフィアは振り返る。

その冒険者は、Ｄランク部隊の班長だった。腕に包帯を巻き、治療待ちで壁にもたれていた。

「前は、何で帰れてたのか分からなかった。でも今なら分かる気がする。あの人がいたから、俺達は失敗する前に止まれてたんだ」

別の新人が小さく言う。

「シャーロットさん、攻撃魔法使いの方ですよね？」

古参が答えた。

「ああ。攻撃魔法使いだ」

そして、少しだけ苦く笑う。

「攻撃以外も、全部やってた」

誰も笑わなかった。

冗談のような言葉だった。

けれど、今の医務室では、誰もそれを冗談として受け取れなかった。

ソフィアは、記録をもう一度見た。

攻撃魔法使い、シャーロット。

低評価で除名された人。

けれど、その人の名前は、銀翼の低ランク帯の安全記録に、何度も何度も残っている。

大きな手柄としてではない。

備考として。補助として。同行者として。見えない支援として。

だから、幹部達は見なかった。

けれど、現場は覚えていた。

完全ではなくても。言葉にならなくても。名前を思い出すのが遅れても。

「あの人がいた時は、帰れていた」と。

ソフィアは記録を閉じた。

そして、新しい紙を一枚取り出した。

「何を書くんだ？」

古参が聞く。

「まとめます」

「誰に？」

「まずは医務室の責任者に。それから、必要なら管理部にも」

「幹部に上げるつもりか？」

ソフィアは少しだけ迷った。

幹部達が聞くかどうかは分からない。数字しか見ていない者達に、起きなかった事故の価値が伝わるかどうかも分からない。

それでも、書かなければならないと思った。

「治療記録だけでは、今起きていることを説明できません。負傷者が増えた理由を見るには、負傷しなかった過去も見ないといけません」

古参は静かに頷いた。

「頼む」

ソフィアはペンを取った。

紙の最初に、こう書く。

『低ランク帯負傷増加に関する過去記録確認』

少し考えて、その下に続けた。

『シャーロット在籍時の現場支援記録について』

ペン先が止まる。

彼女はもう一度、古い報告書を見た。

『シャーロット同行。全員無事帰還』

たった一行。

今なら、その一行の意味が分かる。

ソフィアは静かに息を吐き、続きを書き始めた。

銀翼の剣が失ったものは、治療の手数だけではない。

攻撃魔法使い一人分の火力でもない。

戦場全体を見て、人が壊れる前に支えていた存在。

その欠落が、今、医務室のベッドの数となって現れているのだ。