第3節 備考欄の名前
銀翼の剣の異変は、やがて数字にも出始めた。
最初に気付いたのは、現場ではなく管理部だった。
依頼報告書、医務室の治療記録、装備修理申請、ポーション使用記録、遠征費の精算表。それらを月次でまとめていた職員が、集計用の紙を前にして眉をひそめる。
「……おかしいな」
隣の職員が顔を上げた。
「何がですか？」
「低ランク帯の依頼成功率が落ちている。失敗扱いまではいかなくても、再出動、追加支援、撤退後の再調査が増えている」
「最近、事故が多いですからね」
「それだけじゃない。軽傷の件数も増えている。ポーション消費も先月より多い。修理費も……」
職員は別の紙を重ねた。
盾、革鎧、ワンド、靴底、ベルト、短剣、弓弦。
高価な装備ばかりではない。一つ一つは小さな修理だ。だが件数が多い。工房の作業枠は、細かな修理で埋まり始めていた。
「修理費、こんなに増えていましたか？」
「増えている。しかも低ランク帯だけじゃない。中堅班の装備破損も増えている」
「救援に出る回数が増えたからですかね」
「おそらくな」
職員は遠征費の表に目を落とした。
馬車の追加手配。予備ポーションの補充。救援班への緊急手当。依頼延期に伴う調整費。
通常なら発生しない費用が、細かく増えている。
「利益率も落ちていますね」
「高難度依頼で稼いでいるから全体ではまだ黒字だ。だが、低ランク帯の赤字が膨らんでいる」
「幹部会議に上げますか？」
「上げるしかない」
数日後、幹部会議室に集計資料が置かれた。
依頼成功率。
撤退後再出動件数。
負傷者数。
ポーション消費量。
装備修理費。
新人定着率。
中堅班の救援出動回数。
幹部達は資料をめくりながら、険しい顔をした。
「新人定着率が落ちている？」
「はい。訓練中の負傷、初依頼での失敗、評価低下への不安から、辞退者が増えています」
「Ｄランク部隊の達成率も下がっているな」
「達成自体はしていても、追加支援や再調査が必要な例が増えています。効率は落ちています」
「ポーション消費が多すぎる。低ランク依頼でなぜここまで使う」
「負傷者が増えているためです」
「装備修理費もだ。盾や革鎧ならまだ分かるが、靴底やベルトまで増えているのは何だ」
管理部の職員は、資料を一枚めくった。
「撤退時の転倒、無理な姿勢での戦闘、予定外の長時間移動が増えているためと思われます」
「現場の動きが悪いということか」
一人の幹部が苛立った声を出す。
「新人教育の質が落ちているのではないか？」
「教育担当を増やす必要があるかもしれません」
「誰を回す。中堅は救援で手一杯だ」
「だからこそ、低ランク帯を鍛え直すべきだ。甘えが上位部隊にまで響いている」
会議室の空気が硬くなった。
「前期と比べて、何が変わった？」
幹部の一人が言った。
管理部の職員は、手元の資料を確認する。
「新人の人数は大きく変わっていません。依頼の難度配分もほぼ同じです。魔物の活動は少し活発化していますが、例年の範囲内です」
「担当教官は？」
「大きな変更はありません」
「装備の支給状況は？」
「上位部隊優先は従来通りです。低ランク帯の修理待ちは増えていますが、事故増加後の影響と見られます」
「では、なぜ悪化した」
誰もすぐには答えなかった。
資料の束の中には、古い報告書も混じっていた。
『撤退時、同行補助シャーロットの助言により負傷者なし』
『訓練補助シャーロット、盾役新人の踏み込みを修正』
『シャーロットより「奥は空気が悪いです。戻った方がいいです」と提案。調査班、撤退』
『魔法使い新人、詠唱不安定。シャーロットが呼吸を整えさせ、暴発なし』
その名前は、主記録ではない場所に残っていた。
補助欄。
備考。
同行者名。
訓練補助担当。
現場支援者。
幹部達が開いている資料は、討伐数、依頼収益、上位部隊の実績、高難度依頼の達成記録ばかりだった。
「低ランク帯の管理責任者を呼べ」
幹部長が言った。
「現場の引き締めを行う。撤退判断の基準を再確認させろ。ポーション使用についても報告義務を厳格化する。装備破損は理由書を添えさせる」
管理部の職員は、少しだけ躊躇した。
「理由書を増やすと、報告が遅れる可能性があります」
「遅らせるなと言えばいい」
「ですが、現場が萎縮する恐れも」
「甘やかすな」
そこで会話は終わった。
一方、医務室では別の違和感が広がっていた。
「最近、怪我が長引くな」
Ｄランク部隊の一人が、ベッドで呟いた。
隣の仲間が、腕に包帯を巻かれながら答える。
「前は、依頼中に軽く処置してもらって、そのまま帰ってからちゃんと治療って流れが多かった気がする」
「誰に？」
「さあ。治癒術師じゃなかったと思うんだけどな」
「シャーロットさんじゃないか？」
通りがかった古参が言った。
二人は顔を上げる。
「あの人、攻撃魔法使いですよね？」
「ああ。攻撃魔法使いだったよ」
古参は少しだけ苦笑した。
「でも、怪我人が出たら応急処置してた。結界も張った。撤退の道も見てた。新人の足運びも直してた」
「何でもやってたんですか？」
「攻撃以外は、だいたい全部だ」
冗談のような言い方だった。
だが、古参は笑っていなかった。
医務室の隅で治療記録を整理していたソフィアは、その会話に顔を上げた。
シャーロット。
低評価で除名された攻撃魔法使い。
幹部達は、彼女についてほとんど語らない。医務室の引き継ぎ資料にも、その名は大きく載っていない。
ソフィアは治療記録を閉じ、過去の依頼記録を引き寄せた。
古い紙の端に、何度も同じ名前が出てくる。
補助欄。
備考。
同行者名。
訓練補助担当。
現場支援者。
『シャーロット補助。負傷者軽微』
『シャーロット同行。撤退成功』
『シャーロットより「火は使わない方が安全です。煙で後衛が崩れます」と助言』
『シャーロット応急処置。医務室搬送後、問題なし』
ソフィアは、そこで手を止めた。
空いていた紙を一枚引き寄せる。
一行目。
シャーロット同行。
二行目。
シャーロット補助。
三行目。
シャーロット助言。
ペン先が、紙の上で止まる。
廊下の向こうでは、また誰かが負傷者を運んできている。
ソフィアは新しい紙の上に、もう一つだけ書き足した。
確認必要。
