役立たずの魔法使いだそうです。攻撃以外も全部やってますが？

第6章 測れない魔法使い

第6節 全属性の片鱗

探知訓練の翌日。

魔法訓練場では、属性適性の基礎講習が行われていた。

「今日は、自分が扱える属性と、扱えない属性を確認します」

講師役の魔法使いが、新人達の前で黒板に文字を書く。

火、水、風、土、光、闇、雷、氷。

さらに横へ、結界、空間、回復と書き足した。

「一属性を扱えれば魔法使い。二属性なら秀才。三属性なら天才と呼ばれることもあります。ですが、扱えない属性があることは恥ではありません」

講師は新人達を見渡す。

「火が苦手なら、水や風を伸ばせばいい。土が苦手なら、結界や補助で補えばいい。大事なのは、自分の得意不得意を知ることです」

新人達は真剣に頷いた。

エルンは火と風。

リリは回復と補助系。

ミナは魔法職ではないが、風の気配を読む感覚に少し適性がある。

トマとリックは魔法の扱いこそ弱いものの、身体強化に近い土の補助を使える可能性があった。

講師役は一人ずつ確認していく。

小さな火を灯す。

水を浮かべる。

風を起こす。

土を持ち上げる。

光を集める。

できるものもあれば、できないものもあった。

火は出るが、水は乱れる。

風は動くが、土は重い。

光は反応しないが、回復にはわずかに適性がある。

新人達は、それぞれの結果に一喜一憂していた。

「エルンさん、火と風は相性がいいですね」

横で見ていたシャーロットが声をかける。

「火だけを強くするより、風で火の形を整える練習をすると伸びると思います」

「火の形、ですか？」

「はい。火球を大きくするのではなく、こう……」

シャーロットは星脈晶のヴェガを軽く振った。

指先ほどの小さな火が灯る。

次に、その周囲を細い風が包んだ。

火は大きくならない。

むしろ小さいままだ。

けれど揺れが止まり、形が細く整っていく。

「火を増やすのではなく、風で散らさないようにします。そうすると、少ない魔力でも狙った場所に届きやすくなります」

「すごい……！」

エルンが目を輝かせる。

講師役も頷いた。

「理屈としては良いです。火と風の複合基礎ですね。エルン、今は真似しすぎないように。まずは風で火を消さない練習からです」

「はい！」

次に、リリが回復魔法の確認をした。

小さな切り傷を模した訓練用の魔導具に、淡い光を当てる。

傷は少し閉じたが、魔力の流れが柔らかすぎて途中で広がってしまった。

シャーロットはその手元を見て、少しだけ首を傾げる。

「リリさんは、広く包もうとしていますね。優しい流れなので悪くありません。でも、傷口を閉じる時は、最初だけ少し細くした方がいいです」

「細く、ですか？」

「はい」

シャーロットはヴェガの先に、小さな回復の光を灯した。

大きな治癒ではない。

傷を完全に消す奇跡でもない。

ただ、訓練用の疑似傷に沿って、細く丁寧に光が走る。

傷口を閉じ、余分な魔力を残さず消えた。

「本職の治癒術師さんほどではありませんが、応急処置ならこうすると出血を止めやすいです」

リリは目を丸くした。

「シャーロットさん、回復も使えるんですか？」

「簡単なものだけですよ」

講師役の魔法使いが、少し遠い目をした。

「その“簡単”の基準も、後で確認した方がよさそうですね……」

シャーロットは不思議そうに首を傾げた。

その後、トマの土属性補助を見ることになった。

前衛が足場を固めるための基礎魔法だ。

トマは魔法使いではないため、魔力の扱いはぎこちない。

足元の土が少しだけ固まったが、すぐに崩れてしまう。

「土は、強く押すより、下から支える感じです」

シャーロットが言う。

ヴェガの先が地面へ向いた。

土が大きく盛り上がることはない。

ただ、トマの足元だけが、わずかに沈みにくくなる。

見た目はほとんど変わらない。

けれど、トマが踏み込むと安定感が明らかに違った。

「うわ、踏み込みやすい！」

「盾役さんは、足場が少し変わるだけで受けやすくなります。敵を倒すためではなく、自分が崩れないための土属性ですね」

「なるほど……！」

講師役が黒板に書き足す。

火と風。

簡易回復。

土属性による足場補助。

そこまでは、まだ講習の範囲内だった。

斥候役のミナは、訓練用の小さな迷路盤を前にしていた。

風の流れや音の反響を使い、内部の道筋を読む練習に使われる魔導具だ。

ミナは感覚が鋭い。

けれど、魔法として風を扱うのはまだ苦手だった。

「音が、途中でぼやけます」

「では、水を少し使いましょう」

シャーロットが自然に言った。

ミナが瞬きをする。

「水、ですか？」

「はい。細い水の膜を置くと、音の跳ね返り方が変わります。風だけで見えない時は、水で反響を拾うことがあります」

シャーロットは空中に薄い水膜を作った。

そこへ弱い風を通す。

水が震え、迷路盤の奥の形を映すように細かく波打った。

ミナがぽかんとする。

「今、風と水を一緒に……？」

「はい。斥候さんなら、こういう使い方も便利だと思います」

「便利……」

さらにリックの短槍の訓練では、シャーロットは光属性を使った。

槍先の動きに合わせて、薄い光の線を残す。

自分の突きがどれだけぶれているか、目で見えるようにするためだ。

「攻撃ではなく、軌道確認用です」

リックが光の線を見ながら呟く。

「こんな使い方もあるんですか……」

その横で、エルンが小さく数え始めた。

「火、風、回復、土、水、光……」

リリも続ける。

「結界も使いますよね？」

ミナが言う。

「探知もです」

トマが思い出したように言った。

「変異オーガの時、足場も結界も光も使ってました」

新人達の視線が、ゆっくりシャーロットへ集まる。

シャーロットは訓練用の魔導具を片付けながら、何も気付いていなかった。

「次は空間把握の練習をしましょうか。小さな空間の歪みを見つけると、迷宮で隠し通路に気付けることがあります」

講師役が固まった。

「シャーロットさん」

「はい」

「今、空間と言いましたか？」

「はい。迷宮だと便利なので」

「空間魔法も使うんですか？」

「少しだけです。大きな転移のようなものは危険なので、普段は収納や位置把握、空間の歪みを見るくらいです」

「収納……？」

エルンの声が裏返った。

シャーロットは不思議そうに、自分の小さな鞄へ手を入れる。

そこから訓練用の予備布、木札、応急処置用の包帯、小さな魔石箱を取り出した。

「こういうものを入れておくと、訓練中に便利です」

新人達は鞄を見た。

明らかに、今取り出した量は鞄の容量を超えている。

リリが小さく呟いた。

「空間収納……」

講師役の魔法使いは、黒板の前で完全に止まっていた。

レオンは、いつの間にか訓練場に来ていた。

探知訓練以降、シャーロットの講習には記録係として顔を出すことが増えている。

彼は無言で記録板を構え、淡々と書き始めた。

火。

風。

水。

土。

光。

回復。

結界。

探知。

空間。

そこまで書いたところで、アメリアも訓練場へ入ってきた。

表情は静かだが、目元が少し引きつっている。

「シャーロット」

「はい？」

「あなた、扱えない属性はあるの？」

シャーロットは少し考えた。

「扱えない、ですか？」

「ええ。苦手でもいいわ。完全に使えない属性」

シャーロットはさらに考え込む。

新人達も、講師役も、周囲の団員達も、答えを待っていた。

やがて彼女は、少し申し訳なさそうに言った。

「……すぐには思いつきません」

訓練場が静まり返った。

ガルドだけが、端で肩を震わせている。

「出たな」

アメリアが低く聞く。

「全部使えるということ？」

「全部と言えるほど、専門的に極めているわけではありません」

シャーロットは慌てて手を振った。

「回復は本職の治癒術師さんには及びませんし、空間魔法も大規模なものは危険です。闇属性も幻惑や影の薄い膜くらいです。深い精神干渉は専門外です」

「待って」

アメリアが手を上げた。

「今、闇も追加されたわね？」

「はい。必要な時だけですが」

「他には？」

「氷や雷も使えます。でも、広範囲だと周囲への影響が大きいので、あまり使いません」

レオンの筆が速くなる。

闇、使用可能。

氷、使用可能。

雷、使用可能。

本人申告では全属性使用可能。

講師役の魔法使いが、黒板の前で静かにしゃがみ込んだ。

「先生！？」

エルンが慌てる。

「大丈夫だ……少し常識が倒れただけだ……」

ガルドがついに声を出して笑った。

「常識が倒れたなら仕方ねえな」

アメリアは笑わなかった。

「シャーロット。確認するわ。この世界では、一属性使えれば魔法使い。二属性で秀才。三属性で天才。後から属性を増やせる人もいるけれど、多くは一属性増やせれば大成功。それは知っているわね？」

「はい」

「あなたは？」

シャーロットはヴェガを両手で持った。

少し迷ってから、口を開く。

「必要だったから、練習していました」

「必要？」

「はい。火だけでは足りない時があります。水が必要な時もありますし、足場なら土です。退路を整えるなら風や空間が使えた方がいいです。怪我人が出たら応急処置も必要ですし、暗い場所なら光もいります」

そこで一度、言葉を切った。

「できることを増やしたかったというより……手が足りないのが怖くて」

訓練場が静かになった。

シャーロットは少しだけ視線を落とす。

「目の前で必要なものがあるのに、何も出せないのが嫌でした」

アメリアはすぐには何も言わなかった。

ガルドも笑うのをやめていた。

レオンが静かに尋ねる。

「同時展開は可能ですか？」

「少しなら。結界を張りながら探知をして、足場を補正して、怪我人に応急処置をするくらいなら」

講師役の魔法使いが、さらに深く頭を抱えた。

「それは“少し”ではありません……」

アメリアは真剣な顔で続ける。

「負荷は？」

「組み合わせによります。高出力や広域、多属性同時展開は負担が大きいです。広域探知と結界を重ねながら攻撃魔法を使うと、処理が重くなります」

「症状は？」

「頭痛や魔力回路の熱です。無理をすれば、手の震えや鼻血もあると思います」

「無制限ではないのね」

「はい。何でも平気にできるわけではありません」

アメリアは深く息を吐いた。

「分かったわ。全属性使用可能。ただし、高出力、広域、多属性同時展開には負荷あり。レオン、記録して」

「記録しています」

シャーロットは少し不安そうに聞いた。

「あの、怒られていますか？」

アメリアは一瞬黙った。

それから、ゆっくり首を振る。

「怒ってはいないわ。ただ、管理は必要よ。あなた自身を守るためにも、周りを守るためにも」

「はい」

シャーロットは小さく頷いた。

講習の後半は、内容を少し変えることになった。

アメリアが黒板の前に立つ。

「今日は新人向けの属性講習です。シャーロットの全属性実演会ではありません」

「はい」

「火と風の複合は、エルン向けに基礎だけ。土の足場補助は、前衛向け。水と風の反響は、斥候向けに簡略化。光の軌道表示は、武器訓練に使っていいわ」

「はい」

「簡易回復は、応急処置講習で扱う。空間魔法は危険だから見学だけ。闇、氷、雷は今日は扱わない」

シャーロットは少しだけ考える。

「今日は雷はやめておきます。音が出ますし、危ないので」

「最初からそう言って」

「はい」

「氷も広げすぎない」

「はい」

「闇属性も、新人の前で変な幻惑を見せない」

「はい」

ガルドが横で笑う。

「また禁止事項が増えたな」

「増やしたくて増やしているわけではありません……」

シャーロットは困ったように眉を下げた。

講習終了後、新人達はすっかり疲れた顔をしていた。

魔力を使った疲れではない。

常識を揺さぶられた疲れだった。

エルンがぽつりと言う。

「一属性で魔法使い、二属性で秀才、三属性で天才……」

リリが続ける。

「全部使える人は、何て呼ぶんでしょうね」

ミナが少し考えて言った。

「星纏い……？」

全員が妙に納得してしまった。

シャーロットは帽子のつばを少し下げる。

「その呼び方、まだ少し恥ずかしいです」

ガルドが笑った。

「諦めろ。今日でさらに似合う理由が増えた」

「増えなくていいです」

レオンは記録板に短くまとめた。

全属性および複数系統の使用を確認。

高負荷運用には身体反動あり。

本人に属性数を誇示する意識なし。

必要に応じた使い分け。

アメリアはその記録を確認し、頷いた。

「この形で残して」

「はい」

少し離れた場所では、シャーロットがエルンの前で、もう一度小さな火を灯していた。

今度は、さっきよりずっと弱い。

風も細い。

エルンの目で追える速さだった。

「これくらいなら、真似できそうですか？」

「はい。さっきより分かります」

「よかったです」

シャーロットはほっとしたように笑う。

「全部を見せるより、皆さんが使える形にしたいです」

リリが隣で頷く。

「その小さい火、綺麗ですね」

シャーロットは指先の火を見る。

小さく、揺れない火。

風に包まれて、静かに形を保っている。

「……これ、好きです」

「好きなんですか？」

「はい。小さいのに、ちゃんと消えないので」

エルンは少し考えてから、自分のワンドを構えた。

「僕も、それを目指します」

「はい。ゆっくりで大丈夫です」

シャーロットは火を消さないように、細い風をそっと添えた。