役立たずの魔法使いだそうです。攻撃以外も全部やってますが？

第6章 新しい日常と全属性の片鱗

第5節 探知訓練

一層障壁講習の翌日、訓練場では探知魔法の講習が行われた。

探知魔法は、冒険者にとって生死を分ける技術の一つだ。敵の位置、数、移動方向、魔力の濃淡、罠の気配、地形の違和感。すべてを正確に拾えるわけではないが、あるのとないのとでは生存率が大きく変わる。

ただし、探知は広げればいいというものではない。範囲を広げるほど、拾う情報が増える。情報が増えれば、それを処理するための演算負荷も増える。魔力消費だけでなく、頭痛、吐き気、視界の揺れ、集中力低下を起こす者もいる。

だから、普通の魔法使いが安定して使える探知範囲は、半径三百メートルほど。

上級者でも、半径五百メートルが目安とされる。

「今日は、探知範囲を無理に広げる訓練ではありません」

講師役の魔法使いが、新人達へ向けて説明していた。

「大切なのは、必要な範囲を正確に見ることです。半径五十メートルでも、足元、曲がり角、背後、天井、魔力の濃い場所を見落とさなければ十分役に立ちます。逆に、広く見ようとして情報に潰されると危険です」

新人達は真剣に頷いている。

シャーロットも、その横で同じように頷いていた。

講師役はその様子を見て、少しだけ不安そうな顔になった。

「……シャーロットさん」

「はい」

「念のため確認しますが、今日は一般基準の講習です」

「はい。分かっています」

「本当に？」

「はい」

ガルドが訓練場の端で小さく笑った。

「信用されてないな」

「どうしてでしょうか……」

シャーロットは少し困った顔をした。

アメリアは腕を組んでいる。レオンは記録板を持っていた。昨日の一層障壁講習で、シャーロットの実演をそのまま基準にしてはいけないことが明らかになったため、今日は最初から監視役がついている。

講師役は気を取り直して説明を続けた。

「まずは半径五十メートルからです。目を閉じ、魔力を薄く広げる。強く押し出すのではなく、水面に布を浮かべるような感覚です。反応があったら、種類を決めつけず、位置だけ拾ってください」

新人達が目を閉じる。

エルンの魔力がふわりと広がる。少し揺れているが、昨日よりは安定していた。ミナは魔法職ではないが、斥候として微弱な気配を拾う訓練を受けているため、感覚の向け方が上手い。リリは補助役らしく、周囲の味方の位置を丁寧に拾っていた。

「右前方、三十メートルくらいに反応があります」

エルンが言う。

「正解です。訓練用の魔石ですね」

講師役が頷く。

「次は左後方、足元に近い位置を探してください」

新人達が少しずつ反応を拾っていく。最初は曖昧だったが、繰り返すうちに位置が合ってきた。講師役は満足そうに頷く。

「では、次は半径百メートル。情報量が増えます。全部拾おうとしないこと。まず大きな反応、次に動いている反応、最後に足元です」

シャーロットは隣で見守っていた。

口を挟みたいところはいくつもあった。エルンは外側へ広げる時に少し力みすぎている。ミナは前方に意識が寄りやすい。リリは味方の反応に集中しすぎて、地形の違和感が少し薄い。

けれど、今は講師役の時間だ。

シャーロットは黙って、必要な時だけ小さく頷いた。

講習が進み、半径二百メートルまで広げたところで、新人達の額に汗が浮かび始めた。探知魔法は見た目より疲れる。体を動かしていないのに、頭の奥を使い続ける。慣れていない者は、これだけで息が上がる。

「ここまでで十分です」

講師役が手を叩いた。

「無理に広げない。疲れた状態で範囲を維持すると、かえって危険です。休憩を入れます」

新人達がほっと息を吐いた。

その時、トマが何気なくシャーロットを見た。

「シャーロットさんは、どのくらい探知できるんですか？」

訓練場の空気が、また止まった。

アメリアが額に手を当てる。

「その質問、昨日も似た流れを見た気がするわ」

ガルドはもう笑っている。

「聞きたくなる気持ちは分かるけどな」

シャーロットは少し考えた。

「普段は、必要に応じて広げるくらいです」

「必要に応じて、というと？」

レオンがすぐに聞いた。

「えっと……王都の中なら、人が多いのであまり広げません。森やダンジョンなら、半径五キロくらいまでなら普通に」

沈黙。

新人達は意味を理解できずに固まった。

講師役の魔法使いは、ゆっくりと顔を上げた。

「……五キロ？」

「はい」

「五百メートルではなく？」

「はい。五キロです」

レオンの筆が止まった。

アメリアが低く聞く。

「シャーロット、それは普段の範囲？」

「はい。安全確認が必要な時は、そのくらいです」

「負担は？」

「普通に使う分には大丈夫です。ただ、情報が多い場所だと少し疲れます」

「少し」

アメリアはその言葉を繰り返した。

ガルドが笑う。

「出たな、シャーロット基準の少し」

講師役は黒板に書かれていた数値を見た。

通常、半径三百メートル。

上級者、半径五百メートル。

その横に、ためらいながら新しい数字を書き足す。

シャーロット、半径五キロ。

新人達が黒板を見て、さらに固まった。

「桁が違う……」

「五百メートルでもすごいって話でしたよね？」

「五キロって、もう地図じゃないですか……？」

シャーロットは慌てて言う。

「でも、広げればいいわけではありませんよ。情報が多くなりますし、演算負荷も増えます。無理をすると頭が痛くなります」

「頭が痛くなる程度なんですか？」

エルンが聞く。

シャーロットは少し困ったように笑った。

「無理をすれば、です。普段はそんなに無理しません」

アメリアがすぐに反応した。

「普段は、ね。では、無理をした時は？」

「えっと……緊急時だけ、もっと広げることはできます。でも、あまりよくありません」

「どのくらい？」

「最大で、半径十キロくらいまでなら」

訓練場が完全に沈黙した。

ガルドの笑いも止まった。

「お前、それ初耳だぞ」

「緊急時だけです」

「負担は？」

「さすがに大きいです。鼻血が出ますし、手も震えます。頭もかなり痛くなります。数日は探知を控えた方がいいくらいには」

アメリアの表情が変わった。

「それは使用禁止に近いわね」

「本当に緊急時だけです」

「緊急時でも、事後報告と医務室確認は必須。レオン、記録して」

「記録しています」

レオンの筆がすでに動いていた。

「通常運用は半径五キロまで。半径十キロは緊急時のみ。使用後、鼻血、手の震え、頭痛、魔力回路の熱、数日間の静養が必要な可能性。幹部承認なしの使用は禁止推奨」

「また禁止事項が増えましたね」

シャーロットが小さく言う。

「あなたが増やしているのよ」

アメリアが即答した。

講師役は頭を抱えたが、せっかくなので実演を頼むことになった。

「では、無理のない範囲で。半径三百メートル程度を、一般講習用に見せてもらえますか？」

「はい」

シャーロットは星帽ポラリスのつばに触れ、目を閉じた。

探知を広げる。

三百メートル。

彼女にとっては、広げるというより、足元に薄い布を敷くような感覚だった。訓練場の外周。倉庫の裏にいる整備係。食堂から運ばれてくる荷車。屋根の上に止まった鳥。北側の道を歩く団員。南の小道を横切る猫。

全部が、静かに並ぶ。

「北の倉庫裏に二人。片方は金属工具を持っています。西側の木陰に訓練用魔石が三つ。南の通路を猫が一匹。東の門の外に荷車が近づいています。あと、訓練場の屋根に鳥が三羽います」

講師役が固まった。

「……細かすぎます」

「三百メートルですよね？」

「三百メートルですが、そこまで拾う必要はありません」

「そうなんですか？」

「はい」

ガルドがまた笑い始めた。

「猫まで拾うなよ」

「動いていたので」

「鳥もいらねえ」

「屋根にいましたので」

アメリアは深く息を吐く。

「シャーロット、探知の精度を落とす訓練も必要ね」

「精度を落とす訓練……？」

「全部拾うと情報量が多すぎるでしょう。普通は、目的に合わせて拾う情報を絞るの」

「絞っていますよ？」

「猫と鳥を拾っている時点で絞れていないわ」

シャーロットは真剣に考え込んだ。

講師役は気を取り直し、新人達に向き直る。

「今のは上級どころではない例です。皆さんは真似しないでください。探知は、必要な情報を拾う訓練です。全部拾おうとしないこと」

黒板に、また新しい項目が増えた。

探知は広さより正確さ。

必要な情報を絞る。

シャーロット式を基準にしない。

猫と鳥まで拾わない。

新人達は真面目に頷いたが、最後の項目で少し笑いが起きた。

シャーロットは少し不思議そうだった。

「猫も危険を知らせてくれることがありますよ？」

「それはそうですが、今の訓練では不要です」

「はい……」

レオンは淡々と記録を続ける。

「探知範囲、通常時半径五キロ。精度は小動物識別可能。情報過多傾向あり。訓練項目として、情報選別能力の一般化が必要」

「一般化って何ですか？」

シャーロットが聞く。

「他の人にも教えられる形に分解することです」

「難しそうですね」

「難しいです」

レオンは即答した。

講習の最後、シャーロットは新人達へ向けて、少しだけ真面目な声で言った。

「探知は、広ければいいわけではありません。広げるほど、頭も体も疲れます。拾った情報を間違って判断すると、かえって危険です。まずは自分の周りを正確に見てください。足元、仲間、逃げ道、曲がり角。そこが見えるだけで、生きて帰れる確率は上がります」

新人達は静かに頷いた。

その言葉だけは、すっと入ってきた。

シャーロット自身の探知範囲は規格外だ。けれど、彼女が大切にしているものは分かる。遠くを見ることではなく、仲間を無事に帰すこと。危険を先に知り、逃げ道を確保し、誰かが死ぬ前に動くこと。

そこは、誰にでも学べる。

講習が終わった後、アメリアはシャーロットに医務室で簡単な確認を受けさせた。三百メートル程度の探知では負担はなかったが、十キロ探知の話を聞いた以上、放置はできなかった。

「緊急時でも、一人で判断して十キロまで広げないこと」

「はい」

「鼻血が出るほどの探知を“できるから”で使わないこと」

「はい」

「手が震えたらすぐ報告」

「はい」

「数日間の静養が必要になる可能性があるなら、任務計画に影響する。隠さないこと」

「……はい」

最後の返事だけ少し遅れた。

アメリアはそれを見逃さなかった。

「シャーロット」

「はい」

「守るために無理をするのと、無理を隠すのは違うわ」

シャーロットは静かに目を伏せた。

銀翼では、無理をしても報告しなかった。報告すれば、評価が下がるかもしれない。迷惑だと思われるかもしれない。なら、少し休めば大丈夫。そう思っていた。

けれど、ここでは違う。

「分かりました。隠しません」

「約束ね」

「はい」

アメリアはようやく頷いた。

ガルドは壁際で腕を組んでいた。

「お前、強いのはいいが、壊れるなよ」

「壊れませんよ」

「その言い方も信用できねえんだよ」

シャーロットは困ったように笑った。

その日の記録には、また新しい項目が追加された。

シャーロットの探知魔法。

通常運用、半径五キロ。

緊急時、最大半径十キロ。

ただし演算負荷、魔力消費、身体負荷が大きく、鼻血、手の震え、魔力回路の熱、数日間の静養が必要となる可能性あり。

無断使用禁止。事後医務確認必須。

レオンは最後に、少しだけ筆を止めた。

そして、こう書き加えた。

「能力は極めて高いが、本人の自己申告は低めに見積もられる傾向あり。周囲による確認が必要」

その記録を見たアメリアとガルドは、同時に深く頷いた。