役立たずの魔法使いだそうです。攻撃以外も全部やってますが？

第6章 新しい日常と全属性の片鱗

第4節 一層障壁講習

高出力魔法の実演から数日後、獅子の咆哮の訓練場では、結界講習が改めて行われることになった。

理由は単純だった。新人達が、シャーロットの結界を見て混乱したからである。

「一層障壁なのに、変異オーガの攻撃を止めた」

「訓練用の木剣どころか、教官の打撃も流した」

「でも見た目は基礎結界にしか見えない」

「では、自分達も一層でいいのか」

その疑問が広がりかけたところで、魔法教官達が慌てた。

普通の魔法使いは、シャーロットの真似をしてはいけない。

それを説明するために、今日の講習が組まれたのだった。

訓練場には、新人の魔法使いだけでなく、前衛、補助役、斥候役まで集まっていた。結界は魔法使いだけの技術ではない。張る側だけでなく、守られる側も理解しておく必要がある。

講師役の魔法使いが前に立ち、黒板に円を描いた。

「まず基本から確認します。通常、防御結界は多層障壁で構築します。薄い障壁を複数重ね、衝撃を一枚に集中させず、分散させるためです」

彼はワンドを振り、訓練場の中央に半透明の結界を張った。

一枚目。

二枚目。

三枚目。

薄い光の膜が、少しずつ重なる。見た目には一つの結界に見えるが、よく目を凝らすと、内部に幾層もの揺らぎがある。

「たとえば、前衛が受け損ねた攻撃を止める場合、一枚の障壁では衝撃が集中して割れやすい。ですが複数の層を重ねることで、一枚目で勢いを落とし、二枚目で方向をずらし、三枚目で残った力を受け止めます」

教官が合図すると、前衛役の団員が木槌を構えた。

「いきます！」

ドンッ！

木槌が結界を打つ。

一枚目が大きく揺れ、二枚目が震え、三枚目で衝撃が止まった。結界は残っている。だが、一枚目には細かなひびのような光の乱れが走っていた。

「このように、通常は層を重ねることで守ります。新人の皆さんは、まず二層、慣れたら三層を安定して張る練習をしてください」

新人達が真剣に頷く。

その後ろで、シャーロットも一緒に頷いていた。

講師役の魔法使いは、それに気付いて少し複雑な顔をした。

「……シャーロットさん」

「はい」

「次に、あなたの結界を見せてもらえますか。ただし、できるだけ抑えて」

「はい。抑えます」

訓練場の空気が少しだけ緊張した。

シャーロットは星脈晶のヴェガを抜く。三つの星脈晶が淡く光った。彼女は前へ出て、先ほど教官が張った場所と同じ位置にワンドを向ける。

足元に小さな魔法陣が灯った。

次の瞬間、透明な結界が一枚だけ現れる。

本当に一枚だった。

薄く、静かで、余計な揺らぎもない。見た目だけなら、教本の最初に載っている基礎障壁とほとんど変わらない。新人達の中には、少し安心した顔をする者もいた。

「……あれなら、私達にもできそう？」

「一枚だもんな」

だが、魔法教官達の顔は違った。

見た目は薄い。構造も一層。だが、魔力密度が明らかにおかしい。普通の一層障壁は、薄い板のようなものだ。シャーロットの結界は、見た目だけ薄い。中身は圧縮された透明な鉱石のようだった。

講師役の魔法使いが、恐る恐る確認する。

「シャーロットさん、それは何割くらいで？」

「かなり抑えています」

訓練場に、何とも言えない沈黙が落ちた。

ガルドが端で笑う。

「その返答、信用されなくなってるぞ」

「本当に抑えています」

「だから余計に怖いんだよ」

アメリアは腕を組んだまま、じっと結界を見ていた。

「打撃試験を」

彼女の指示で、先ほどの前衛団員が木槌を構える。

「行きます！」

ドンッ！

木槌が結界へ当たった。

音が違った。

教官の多層障壁を打った時は、膜を叩いたような重い音だった。今度は、硬いものに衝撃が吸い込まれたような音だった。木槌の先端が結界に触れた瞬間、力が横へ流され、前衛団員の腕が少し外側へ持っていかれる。

「うおっ」

彼は慌てて踏み直した。

結界は揺れていない。

ひびもない。

光の乱れもない。

新人達が固まった。

「一枚……ですよね？」

誰かが呟く。

講師役の魔法使いが苦い顔で頷いた。

「一枚です。ただし、真似しないでください」

「な、なんでですか？」

「魔力密度と制御精度が違いすぎます。通常の一層障壁で同じ受け方をしようとすると、普通に割れます」

シャーロットが少し困ったように口を挟む。

「あの、でも一層でも角度を変えれば、負担は減りますよ」

「理屈は正しいです」

講師役が即答した。

「理屈は正しいのですが、あなたの実演は参考値として扱いにくいんです」

「参考になりませんか？」

「なります。ただし、分解して教えないと危険です」

教官は黒板に新しく三つの項目を書いた。

一、通常は多層障壁を基本とする。

二、単層で受ける場合は、正面から受けない。

三、シャーロット式をそのまま真似しない。

ガルドが吹き出した。

「最後の項目、名指しじゃねえか」

アメリアは真顔で言う。

「必要よ」

シャーロットは少し肩を落とした。

「そんなに危ないでしょうか」

「危ないわ」

アメリアが即答する。

「あなたは一枚の中に、密度、角度、衝撃の流れ、魔力の逃げ道を全部入れているでしょう？」

「はい。その方が楽なので」

「普通は楽じゃないの」

「そうなんですか？」

「そうなの」

教官達が深く頷いた。

講習は、そこから実践形式に移った。

まず新人達が二層障壁を張る。最初は揺れる。魔力の層が重なりきらず、内側と外側がずれる。前衛の木剣を受けると、一枚目が崩れ、二枚目も乱れる。

シャーロットは横から見て、すぐに声をかけた。

「一枚目と二枚目を同じ強さにしなくて大丈夫です。一枚目は受けるというより、相手の力を遅くする感じです。二枚目で止めようとすると楽ですよ」

新人魔法使いが頷き、もう一度張る。

今度は少し安定した。

「いいです。あとは、二枚目を少し斜めにしてみましょう」

「斜め、ですか？」

「はい。完全に正面で止めようとすると疲れます。少しだけ逃がします」

新人が試す。

木剣が当たる。

カンッ、と軽い音がして、剣先が横へ流れた。

「できた！」

「今の感覚です」

シャーロットが嬉しそうに笑う。

「強い結界を張ろうとしすぎなくて大丈夫です。相手の力を全部受けるのではなく、通したくない場所だけ守る。そう考えると、魔力の消費も減ります」

その説明に、新人達は納得した顔をした。

教官達もほっとする。

今の説明なら使える。シャーロット本人の結界は規格外だが、理屈を分解すれば一般の訓練にも応用できる。結界の角度、役割分担、受け流し。そこだけ取り出せば、かなり有用だった。

ただし、本人の実演だけはやはりおかしい。

中堅魔法使いの一人が、試しに三層障壁を張った。そこへ前衛団員が強めに木槌を打ち込む。

ドンッ！

一枚目が揺れ、二枚目が歪み、三枚目で受ける。問題ない。標準的で良い結界だった。

次に、同じ強さでシャーロットの一層障壁を打つ。

ゴンッ。

音が鈍く沈み、木槌の方が跳ね返った。

前衛団員が手首を振る。

「痛って……」

新人達が無言になる。

中堅魔法使いも黙る。

講師役が黒板にもう一つ書き足した。

四、シャーロットの一層障壁を基準にしない。

ガルドがついに声を上げて笑った。

「規則が増えていくな」

シャーロットは困りきった顔で言った。

「すみません。もう少し弱くします」

「弱くしてこれなのよ」

アメリアが疲れた声で言う。

「ええと……もっと弱く？」

「弱くする練習も必要かもしれないわね」

レオンが記録しながら頷いた。

「シャーロットさんの訓練項目に、一般基準への出力調整を追加します」

「私も訓練ですか？」

「当然です。教える側になるなら、相手の基準に合わせた実演が必要です」

「はい。頑張ります」

「頑張りすぎると、また強くなるのでは？」

ガルドが言う。

シャーロットは真剣に困った。

講習の後半では、シャーロットがあえて弱い結界を張る練習も行われた。

「これくらいでしょうか」

彼女が一層障壁を出す。

教官が叩く。

割れない。

「まだ強いです」

「では、これくらいで」

叩く。

割れない。

「まだです」

「これなら……」

叩く。

今度は揺れたが、割れない。

「惜しいです。普通の新人なら割れるくらいにしてください」

「割れる前提で張るの、難しいですね」

その言葉に、魔法教官達が頭を抱えた。

「普通は割れないように張るんです」

「でも、基準を合わせるには割れた方がいいんですよね？」

「そうですが、そうではなく……」

訓練場に、何とも言えない笑いが広がった。

シャーロットは真面目にやっている。教官達も真面目に教えている。だが、基準が違いすぎるせいで、どこか会話が噛み合わない。

それでも、講習は有意義だった。

新人達は通常の多層障壁の重要性を理解した。シャーロットの一層障壁を真似してはいけないことも理解した。その上で、結界の角度や衝撃を流す考え方は学べた。

中堅魔法使い達は、シャーロットの異常性を改めて理解した。

アメリアは、彼女に教官用の出力調整訓練が必要だと判断した。

レオンは、また分厚い記録を残した。

そしてガルドは、終始楽しそうだった。

講習後、新人の一人がシャーロットへ近づいてきた。

「あの、シャーロットさん」

「はい」

「私達は、まず多層障壁を練習した方がいいんですよね？」

「はい。多層障壁はとても大切です。一枚だけで守ろうとすると難しいので、まずは二枚、三枚と安定して張る練習をした方がいいです」

「シャーロットさんみたいな一枚は？」

シャーロットは少し考えて、柔らかく笑った。

「私のは、少し癖が強いので。皆さんは、皆さんの結界を作っていけばいいと思います」

その答えに、新人は安心したように頷いた。

「はい！」

アメリアは遠くからそのやり取りを見て、静かに目を細めた。

そう、それでいい。

シャーロットの力は規格外だ。けれど、彼女の教え方は人を置き去りにしない。自分の異常さをまだ分かっていないところはあるが、それでも相手に合わせようとしている。

だからこそ、幹部候補として育てる意味がある。

ガルドが隣に来る。

「どうだった？」

「結界講習としては成功ね。シャーロット本人には、一般基準を覚える講習が必要だけれど」

「それは長い戦いになりそうだな」

「ええ」

二人の視線の先で、シャーロットは新人達と一緒に多層障壁の練習を見ていた。

「今の一枚目、良かったです。二枚目は少し焦りましたね。大丈夫です、ゆっくりで」

新人達が笑顔で頷く。

その光景は穏やかだった。

だが、訓練場の隅に置かれた黒板には、今日の結論がしっかり残されている。

通常は多層障壁を基本とする。

単層で受ける場合は、正面から受けない。

シャーロット式をそのまま真似しない。

シャーロットの一層障壁を基準にしない。

それを見た団員達は、しばらくの間、通りすがるたびに笑うことになる。

そしてシャーロットだけが、最後まで少し不思議そうに首を傾げていた。