役立たずの魔法使いだそうです。攻撃以外も全部やってますが？

第6章 測れない魔法使い

第4節 真似できない一枚

高出力魔法の実演から数日後。

獅子の咆哮の訓練場では、改めて結界講習が行われることになった。

理由は、難しいものではない。

「一層障壁で、変異オーガの攻撃を止めたんですよね？」

「訓練用の木剣どころか、前衛の打撃も流してましたよね？」

「でも、見た目は基礎結界にしか見えませんでした」

「じゃあ、私達も一層で練習した方がいいんですか？」

新人達の疑問を聞いた魔法教官達が、慌てて講習を組んだのだ。

訓練場には、新人の魔法使いだけでなく、前衛、補助役、斥候役まで集まっていた。

結界は、張る側だけの技術ではない。

守られる側も、どこに立てばいいのか、どう動けば邪魔にならないのかを知っておく必要がある。

講師役の魔法使いが前に立ち、黒板に円を描いた。

「まず基本から確認します。通常、防御結界は多層障壁で構築します。薄い障壁を複数重ね、衝撃を一枚に集中させないためです」

彼はワンドを振った。

訓練場の中央に、半透明の結界が現れる。

一枚目。

二枚目。

三枚目。

薄い光の膜が、少しずつ重なった。

遠目には一つの結界に見える。けれど、よく見ると内側に幾つもの揺らぎがあった。

「前衛が受け損ねた攻撃を止める場合、一枚だけでは衝撃が集中して割れやすい。複数重ねれば、一枚目で勢いを落とし、二枚目で方向をずらし、三枚目で残った力を受け止められます」

教官が合図すると、前衛役の団員が木槌を構えた。

「いきます！」

ドンッ！

木槌が結界を打つ。

一枚目が大きく揺れ、二枚目が震え、三枚目で衝撃が止まった。

結界は残っている。

ただ、一枚目には細かな光の乱れが走っていた。

「このように、通常は層を重ねて守ります。新人の皆さんは、まず二層。慣れたら三層を安定して張る練習をしてください」

新人達が真剣に頷く。

その後ろで、シャーロットも一緒に頷いていた。

講師役の魔法使いは、それに気付いて少し複雑な顔をした。

「……シャーロットさん」

「はい」

「次に、あなたの結界を見せてもらえますか。ただし、できるだけ抑えて」

シャーロットはヴェガに触れかけて、手を止めた。

「私のを先に見せると、分かりにくいですか？」

教官は少し目を瞬かせる。

「ええ。できれば、普通の結界を見た後の方がいいと思っていました」

「では、今の順番でよかったです」

シャーロットは小さく頷いた。

「皆さんが真似して怪我をする方が怖いので」

その言葉に、アメリアの表情が少しだけ和らぐ。

「なら、抑えて」

「はい。かなり抑えます」

訓練場の空気が、少しだけ緊張した。

ガルドが端で腕を組む。

「その言葉、もう信用が薄いぞ」

「本当に抑えます」

「だから余計に怖いんだよ」

シャーロットは困った顔をしながら、星脈晶のヴェガを抜いた。

三つの星脈晶が淡く光る。

彼女は教官が張った場所と同じ位置に、ワンドを向けた。

足元に小さな魔法陣が灯る。

次の瞬間、透明な結界が一枚だけ現れた。

本当に一枚だった。

薄く、静かで、余計な揺らぎもない。

見た目だけなら、教本の最初に載っている基礎障壁とほとんど変わらない。

新人達の中には、少し安心した顔をする者もいた。

「……あれなら、私達にもできそう？」

「一枚だもんな」

だが、魔法教官達の顔は違った。

講師役の魔法使いが、恐る恐る確認する。

「シャーロットさん、それは戦闘時の防御結界と比べて、どの程度の出力ですか？」

シャーロットは少し考えた。

「本気で受ける時と比べれば、一割にも届かないと思います」

新人達の表情が少し緩んだ。

一割未満。

それなら、そこまでおかしくないのではないか。

そう思いかけた空気を、教官が慌てて止める。

「待ってください。今の一割未満というのは、総魔力量の一割を使ったという意味ではありません」

新人達が一斉に教官を見る。

「魔法は、残量をどれだけ削ったかだけで見るものではありません。瞬間的な出力、密度、制御精度でも変わります」

教官はシャーロットの結界を指した。

「今見るべきは、そこです。見た目は一枚ですが、中身は普通の一層障壁とは違います」

アメリアが腕を組んだまま言う。

「打撃試験を」

先ほどの前衛団員が木槌を構えた。

「行きます！」

ドンッ！

木槌が結界へ当たった。

音が違った。

教官の多層障壁を打った時は、膜を叩いたような重い音だった。

今度は、硬いものに衝撃が吸い込まれたような音だった。

木槌の先端が触れた瞬間、力が横へ流される。

前衛団員の腕が、外側へ持っていかれた。

「うおっ」

彼は慌てて踏み直す。

結界は揺れていない。

ひびもない。

光の乱れもなかった。

新人達が固まる。

「一枚……ですよね？」

誰かが呟いた。

講師役の魔法使いが苦い顔で頷く。

「一枚です。ただし、真似しないでください」

「な、なんでですか？」

「普通の一層障壁で同じ受け方をすれば、割れます。今のは密度と制御が違いすぎます」

シャーロットが少し困ったように口を挟んだ。

「あの、でも一層でも角度を変えれば、負担は減りますよ」

「理屈は正しいです」

講師役は即答した。

「理屈は正しいのですが、あなたの実演をそのまま真似すると危険なんです」

「そのままは、駄目なんですね」

「駄目です」

シャーロットはヴェガを少し下げた。

「分かりました。では、どこまでなら教えても大丈夫ですか？」

教官は黒板に向かい、新しく三つの項目を書いた。

一、通常は多層障壁を基本とする。

二、単層で受ける場合は、正面から受けない。

三、シャーロット式をそのまま真似しない。

ガルドが吹き出した。

「最後の項目、名指しじゃねえか」

アメリアは真顔で頷く。

「必要よ」

シャーロットは少し肩を落とした。

「そんなに危ないでしょうか」

「危ないわ」

アメリアが即答した。

「あなたは一枚の中に、密度、角度、衝撃の流れ、魔力の逃げ道を全部入れているでしょう？」

「はい。その方が楽なので」

「普通は楽じゃないの」

「そうなんですか？」

「そうなの」

教官達が深く頷いた。

講習は、そこから実践形式に移った。

まず新人達が二層障壁を張る。

最初は揺れた。

魔力の層が重なりきらず、内側と外側がずれる。

前衛の木剣を受けると、一枚目が崩れ、二枚目も乱れた。

シャーロットは横から見て、すぐに声をかけた。

「一枚目と二枚目を、同じ強さにしなくて大丈夫です」

新人魔法使いが振り向く。

「違っていいんですか？」

「はい。一枚目は受け止めるというより、相手の力を遅くする感じです。二枚目で止めると楽です」

「やってみます」

新人がもう一度張る。

今度は少し安定した。

「いいです。あとは、二枚目を少し斜めにしてみましょう」

「斜め、ですか？」

「はい。完全に正面で止めようとすると疲れます。少しだけ逃がします」

新人が試す。

木剣が当たった。

カンッ、と軽い音がして、剣先が横へ流れる。

「できた！」

「今の感覚です」

シャーロットが嬉しそうに笑った。

「強い結界を張ろうとしすぎなくて大丈夫です。相手の力を全部受けるのではなく、通したくない場所だけ守る。そう考えると、魔力の消費も減ります」

新人達の顔が明るくなる。

教官達も、少しだけ肩の力を抜いた。

その説明なら使える。

シャーロット本人の結界ではなく、角度と役目だけを取り出せば、新人の練習にも落とし込める。

中堅魔法使いの一人が、試しに三層障壁を張った。

そこへ前衛団員が強めに木槌を打ち込む。

ドンッ！

一枚目が揺れ、二枚目が歪み、三枚目で受ける。

問題ない。

標準的で、良い結界だった。

次に、同じ強さでシャーロットの一層障壁を打つ。

ゴンッ。

音が鈍く沈み、木槌の方が跳ね返った。

前衛団員が手首を振る。

「痛って……」

新人達が無言になる。

中堅魔法使いも黙った。

講師役は黒板に、もう一つ書き足す。

四、シャーロットの一層障壁を基準にしない。

ガルドが声を上げて笑った。

「規則が増えていくな」

シャーロットは困りきった顔で言う。

「すみません。もう少し弱くします」

「弱くしてこれなのよ」

アメリアが疲れた声で言った。

「ええと……もっと弱く？」

「弱くする練習も必要かもしれないわね」

レオンが記録しながら頷く。

「シャーロットさんの訓練項目に、一般基準への出力調整を追加します」

「私も訓練ですか？」

「当然です。教える側になるなら、相手の基準に合わせた実演が必要です」

シャーロットは少し驚いた後、すぐに頷いた。

「分かりました。やります」

「頑張りすぎると、また強くなるんじゃねえか？」

ガルドが言う。

シャーロットは真剣に困った。

講習の後半では、シャーロットがあえて弱い結界を張る練習も行われた。

「これくらいでしょうか」

彼女が一層障壁を出す。

教官が叩く。

割れない。

「まだ強いです」

「では、これくらいで」

叩く。

割れない。

「まだです」

「これなら……」

叩く。

今度は揺れたが、割れない。

「惜しいです。普通の新人なら割れるくらいにしてください」

シャーロットはヴェガを持ったまま、困ったように眉を下げた。

「割れる前提で張るのは、少し怖いです」

その声に、教官は一瞬黙った。

「……怖い？」

「はい。守るためのものを、わざと弱くするので」

アメリアが小さく息を吐く。

「訓練用よ。本番で弱くしろとは言っていないわ」

「はい。分かっています」

シャーロットは結界を見つめる。

「でも、慣れないです」

ガルドが笑いかけて、やめた。

教官は少し声を柔らかくした。

「今は、基準を合わせる練習です。割れても怪我をしない範囲でやります」

「はい」

シャーロットはもう一度、ヴェガを構える。

今度の結界は、さっきより少し薄かった。

木槌が当たる。

パリン、と小さな音を立てて、結界が割れた。

シャーロットの肩がびくっと揺れる。

「……割れました」

「はい。今のが、新人の失敗例として使える強さです」

「失敗例……」

シャーロットは壊れた結界の光が消えるのを見ていた。

少し迷ってから、もう一度ヴェガを上げる。

「もう一回、やってもいいですか」

教官は頷いた。

「お願いします」

訓練場に、何とも言えない笑いが広がった。

シャーロットは真面目にやっている。

教官達も真面目に教えている。

ただ、基準が違いすぎるせいで、少しだけ会話が噛み合わない。

それでも、新人達の表情は講習前よりずっと落ち着いていた。

講習後、新人の一人がシャーロットへ近づいてきた。

「あの、シャーロットさん」

「はい」

「私達は、まず多層障壁を練習した方がいいんですよね？」

「はい。多層障壁はとても大切です。一枚だけで守ろうとすると難しいので、まずは二枚、三枚と安定して張る練習をした方がいいです」

「シャーロットさんみたいな一枚は？」

シャーロットは少し考えた。

それから、柔らかく笑う。

「私のは、少し癖が強いので」

「癖……」

「はい。皆さんは、皆さんの結界を作っていけばいいと思います」

その答えに、新人は安心したように頷いた。

「はい！」

アメリアは遠くからそのやり取りを見て、記録板に目を落とす。

ガルドが隣に来た。

「どうだった？」

「講習としては成功ね」

アメリアは短く答えた。

「シャーロット本人の講習も増えたけれど」

「長い戦いになりそうだな」

「ええ」

二人の視線の先で、シャーロットは新人達と一緒に多層障壁の練習を見ていた。

「今の一枚目、良かったです。二枚目は少し焦りましたね。大丈夫です、ゆっくりで」

新人達が笑顔で頷く。

訓練場の隅に置かれた黒板には、今日の注意点が残っていた。

通常は多層障壁を基本とする。

単層で受ける場合は、正面から受けない。

シャーロット式をそのまま真似しない。

シャーロットの一層障壁を基準にしない。

シャーロットはその四行を見て、少しだけ眉を下げた。

「……次は、三つ目を消せるように練習します」

「四つ目もな」

ガルドが言う。

「はい。四つ目も」

シャーロットはヴェガを握り直し、もう一度、薄い結界を張った。