役立たずの魔法使いだそうです。攻撃以外も全部やってますが？

第6章 測れない魔法使い

第3節 空を鳴らす光

魔力測定が終わった後も、訓練場の空気はしばらく戻らなかった。

新人達は測定器を見つめ、中堅の魔法使い達は記録用紙を見つめている。

講師役の魔法使いは、水晶球にひびが入っていないか何度も確かめていた。

針はようやく元の位置へ戻っている。

それでも、さっきまで端に張りついていた音が、まだ耳に残っているようだった。

シャーロットは水晶球の前で、申し訳なさそうに頭を下げた。

「壊れなくてよかったです」

「測定器に謝ってる……」

「壊れなかったことを喜ぶ測定って何だろうな……」

新人達が小声で言い合う。

その中で、エルンが恐る恐る手を上げた。

「あの、シャーロットさん」

「はい？」

「その……シャーロットさんの攻撃魔法って、どのくらいなんですか？」

訓練場が静かになった。

言ってしまった、という顔をした新人が何人かいる。

けれど、誰も目を逸らさなかった。

変異オーガを一撃で倒した光魔法。

測定器の針を振り切った魔力量と魔力密度。

気になるのは、当然だった。

シャーロットは少し困ったように笑う。

「どのくらい、と言われましても……」

リックが身を乗り出した。

「最大出力とか、見られたりしますか？」

「最大出力ですか？」

「はい！　いや、危なかったら大丈夫ですけど！」

「危ないですね」

即答だった。

新人達が固まる。

シャーロットは真面目な顔で続けた。

「最大は撃ちません。この訓練場では無理ですし、街の中でも絶対に駄目です」

「絶対に……」

「はい。周りを壊します」

誰かが、引きつった笑いを漏らした。

「またまた……」

「冗談、ですよね？」

シャーロットは首を傾げる。

「王都全部という意味ではありません。でも、この辺り一帯は危ないと思います」

笑いが止まった。

講師役の魔法使いが、水晶球から手を離す。

「……最大でなくてもいいので、参考までに見せてもらうことはできますか？　もちろん安全な形で」

アメリアの眉が跳ねた。

「あなたまで何を言っているの」

「い、いえ、教育上の参考としてですね。測定値だけでは分からない部分もありますし、制御された高出力魔法を見られる機会は滅多にありませんから」

「滅多にないからって、訓練場で見ようとしない」

「空へ向ければ……」

「空へ向けても危ないものは危ないの」

アメリアが止めようとすると、訓練場の端でガルドが口を挟んだ。

「場所を変えればいいんじゃねえか。もちろん、シャーロット基準じゃなく、こっちの基準で安全な範囲にしてな」

「ガルドさんまで」

「攻撃魔法使いとしての現状確認にもなるだろ」

その言葉に、アメリアは少しだけ黙った。

シャーロットは自分の手元を見る。

腰に差したヴェガ。

背に負ったシリウス。

どちらも、今の自分には大切な装備だ。

けれど、ここで気軽に使っていいものではない。

「最大は、やりません」

シャーロットはもう一度言った。

今度は、さっきよりはっきりしていた。

「見せるなら、かなり抑えます。場所も、広いところでお願いします」

アメリアは深く息を吐く。

「……一度だけよ。場所は外の広域訓練場。対象は空。地上への着弾は禁止。出力は、あなたが思う安全圏のさらに下。いいわね？」

「はい」

「その“はい”が怖いのよ」

「では、先に確認しながら撃ちます」

「そうして」

見学希望者は、すぐに増えた。

新人達だけでなく、中堅の魔法使い、講師役、近くで訓練していた前衛達まで集まってくる。

アメリアは全員を一定距離まで下がらせた。

レオンは記録係として、測定用の簡易魔道具を準備している。

広域訓練場は、王都の外壁近くにある広い空き地だった。

大型魔法や遠距離射撃の訓練に使われる場所で、地面には過去の訓練で焦げた跡や、修復された石標が残っている。

シャーロットは訓練場の中央に立った。

星帽ポラリスが風に揺れる。

星衣リゲルの裾が静かに広がる。

右手には星脈晶のヴェガ。

背には星杖シリウス。

ただし、今回はシリウスには触れなかった。

「ヴェガで、上に撃ちます」

ガルドが片眉を上げる。

「シリウスは使わないんだな？」

「使いません」

「なんでだ？」

シャーロットは少しだけ言葉に迷った。

「怖いので」

周囲の団員達が、ざわっとした。

「本人が怖いって言ったぞ」

「ヴェガでも十分怖いんだが……」

「考えるな。考えたら足が下がる」

アメリアが全員を睨む。

「静かに。防護結界の内側から出ないこと。耳を塞ぐ準備。光を見る時は直接見すぎないように」

「はい！」

シャーロットは空を見上げた。

雲は高い。

風は弱い。

火は使わない。熱が残る。

雷も避ける。音と衝撃が強い。

光を芯にして、風で圧を逃がす。

熱は水で薄める。

土は使わない。

地上へ響かせないためだ。

シャーロットはヴェガへ魔力を流した。

第一核が受ける。

第二核が整える。

第三核が余った魔力を逃がす。

星脈晶の光が三つ、静かに瞬いた。

「ここまでなら、たぶん大丈夫です」

「たぶんを消して」

アメリアの声が飛ぶ。

シャーロットは一度、魔力を絞った。

ヴェガの光が少し細くなる。

「これなら大丈夫です」

「そのまま」

「はい」

ヴェガの先端に、白銀の光が集まった。

変異オーガを撃ち抜いた時の光に似ている。

だが、今回は貫くための針ではない。

上空でほどけるように、最初から崩れる余地を持たせている。

それでも、訓練場にいる魔法使い達の肌が粟立った。

空気が震える。

地面に描かれた防護結界が、発射前から薄く光った。

「……おい、これで抑えてるのか？」

誰かが呟く。

シャーロットはヴェガを空へ向けた。

「いきます」

次の瞬間、光が走った。

バシュッ――！

細い白銀の線が、空を真っ直ぐに貫く。

音は一瞬遅れて来た。

発射音そのものは短い。

だが、光が上空へ届いた瞬間だった。

ゴォンッ――バァァァンッ！

空が鳴った。

炎は広がらない。

爆発でもない。

圧縮された魔力が高い空でほどけ、透明な花のように空気を押し広げた。

雲が円形に割れる。

遅れて、衝撃が地上へ降りてきた。

ドンッ。

訓練場の防護結界が震える。

新人達が一斉にしゃがみ込んだ。

トマは盾を構えようとして尻もちをつき、リックは槍を支えにして踏みとどまる。

エルンは完全に腰を抜かし、リリが慌てて支えようとして一緒に座り込んだ。

ミナは耳を塞いだまま、目を丸くしている。

講師役の魔法使いも、膝に手をついていた。

中堅の団員達は空を見上げたまま動かない。

上空には、白銀の輪が淡く残っていた。

風に流されるように、少しずつ薄れていく。

シャーロットは、ほっと息を吐いた。

「地面には当たりませんでした」

「そこじゃありません！」

新人達と教官達の声が、ほぼ同時に響いた。

シャーロットはびくっと肩を揺らす。

「えっ」

アメリアが歩いてきた。

笑っていない。

「シャーロット」

「はい」

「今のは何割？」

シャーロットは少し考えた。

その沈黙だけで、周囲がさらに緊張する。

「……一割より、かなり下です」

アメリアは目を閉じた。

ガルドが腹を抱えて笑い始める。

「古代兵器か、お前は」

「古代兵器ではありません。魔法使いです」

「魔法使いは空を鳴らさねえよ」

「かなり抑えましたよ？」

「それで空が鳴ったんだよ」

アメリアはシャーロットの正面に立った。

「いい？　今のは広域訓練場で、防護結界を張って、空へ向けて、あなたが抑えたから被害が出なかったの」

「はい」

「普通の場所では絶対にやらないこと。街中は論外。空へ向けるのも駄目。人がいる場所で興味本位に見せない。新人に頼まれても、教官に頼まれても、ガルドが面白がってもやらない」

「俺も入るのか？」

「当然よ」

ガルドは肩をすくめた。

シャーロットは素直に頷く。

「分かりました。次からは、先に確認します」

「確認じゃなくて、許可制」

「はい。許可を取ります」

レオンはすでに記録板へ書き込んでいた。

「高出力攻撃魔法実演、幹部許可制。実施場所は広域訓練場以上。防護結界必須。実施後は魔力回路確認」

「今、決まったんですか？」

シャーロットが聞くと、アメリアは即答した。

「今決めたわ」

「はい……」

ガルドはまだ笑っている。

「しかし、銀翼はこれを成果不足で切ったのか」

その一言で、周囲が少しだけ静かになった。

新人達も、教官達も、薄くなっていく白銀の輪を見上げる。

シャーロットは、その沈黙の意味をうまく掴めなかった。

彼女はヴェガを腰に戻し、座り込んでいる新人達へ近づく。

「あの、皆さん、大丈夫ですか？　耳が痛い方はいませんか？　気分が悪い方は」

エルンが座り込んだまま呟いた。

「気にするところ、そこなんですね……」

「はい。音が出ましたし、驚かせてしまったので」

リリが苦笑する。

「驚きました。すごく」

「すみません」

「でも……」

リリは空を見上げた。

「綺麗でした」

シャーロットは目を瞬かせる。

「綺麗、でしたか？」

「はい。怖かったですけど、綺麗でした」

シャーロットはもう一度、空を見た。

白銀の輪はほとんど消えかけている。

「……よかったです」

小さく漏れた声に、アメリアは怒る言葉を一つ飲み込んだ。

「今日はここまで」

アメリアが宣言する。

「新人達は休憩。教官達も一度落ち着きなさい。レオン、測定記録と合わせて報告書に。ガルド、防護結界の確認」

「へいへい」

「シャーロットは医務室」

「えっ、怪我はしていませんよ？」

「魔力回路の確認よ。高出力魔法を撃った後は確認する。これも今決めた」

「また今決まったんですか？」

「決まったわ」

シャーロットは少し困った顔をしたが、頷いた。

「分かりました」

医務室へ向かう前に、レオンが記録板を差し出した。

「確認してください」

そこには、新しい項目が並んでいた。

高出力攻撃魔法実演、幹部許可制。

実施場所は広域訓練場以上。

防護結界必須。

実施後、医務室で魔力回路確認。

新人、教官、団員からの興味本位の依頼は禁止。

欄外には、レオンの小さな字で追記がある。

本人申告では大幅に抑制。

上空で大規模魔力開放を確認。

最大出力は現時点で測定不能。

街中での使用は絶対禁止。

シャーロットはしばらく黙って、それを見た。

「……私、そんなに危ないですか？」

アメリアは記録板を閉じる。

「危ない使い方をしなければいいの。だから決めたのよ」

シャーロットはヴェガに触れた。

「分かりました」

少し間を置いて、続ける。

「次は、撃つ前にもっと聞きます」

「そうして」

ガルドが防護結界の支柱を確認しながら笑った。

「まあ、地面に穴を空けなかっただけ上出来だろ」

「上出来の基準が嫌です」

「お前の場合はそこからだ」

シャーロットは困ったように笑う。

その後ろで、空に残っていた白銀の輪が、風にほどけて消えた。