役立たずの魔法使いだそうです。攻撃以外も全部やってますが？

第6章 新しい日常と全属性の片鱗

第3節 最大出力

魔力測定が終わった後も、訓練場の空気はしばらく戻らなかった。

新人達は測定器を見つめ、中堅の魔法使い達は記録用紙を見つめ、講師役の魔法使いは何度も水晶球に異常がないか確認していた。針はようやく元の位置へ戻っていたが、さっきまで限界に張りついていた跡が、全員の頭から離れない。

シャーロットは申し訳なさそうに、水晶球へ軽く頭を下げていた。

「壊れなくてよかったです」

「測定器に謝ってる……」

「壊れなかったことが奇跡みたいな空気なのもおかしいけどな……」

新人達が小声で言い合う。

その中で、エルンが恐る恐る手を上げた。

「あの、シャーロットさん」

「はい？」

「その……シャーロットさんの攻撃魔法って、どのくらいなんですか？」

訓練場が静かになった。

言ってしまった、という顔をした新人が数人。だが、興味がない者はいなかった。変異オーガを一撃で倒した光魔法。測定器の針を振り切った魔力量と魔力密度。それを見た後なら、誰だって考える。

この人が、ちゃんと攻撃魔法を使ったらどうなるのか。

シャーロットは少し困ったように笑った。

「どのくらい、と言われましても……」

リックが身を乗り出す。

「最大出力とか、見られたりしますか？」

「最大出力ですか？」

「はい！　いや、危なかったら大丈夫ですけど！」

「危ないですね」

即答だった。

新人達が固まる。

シャーロットは真面目な顔で続けた。

「この訓練場では無理です。街の中でも無理です。最大出力で撃つと、たぶん街が壊れます」

沈黙。

その後、誰かが小さく笑った。

「ま、またまた……」

「冗談、ですよね？」

「街って、王都の一角とかじゃなくて？」

シャーロットは首を傾げた。

「王都全部はさすがに分かりません。でも、この辺り一帯は確実に危ないと思います」

新人達の笑みが引きつった。

講師役の魔法使いが、興味と恐怖の間で揺れる顔をした。

「……最大出力でなくてもいいので、参考までに見せてもらうことはできますか？　もちろん安全な形で」

アメリアの眉が跳ねた。

「あなたまで何を言っているの」

「い、いえ、教育上の参考としてですね。測定値だけでは分からない部分もありますし、制御された高出力魔法を見られる機会は滅多にありませんから」

「滅多にないからって、訓練場で見ようとしない」

「空へ向ければ……」

「空へ向けても危ないものは危ないの」

アメリアが止めようとする一方で、ガルドは完全に面白がっていた。

「いいんじゃねえか。もちろん、シャーロット基準じゃなく、普通の人間が見ても安全な範囲でな」

「ガルドさんまで」

「こいつの“攻撃魔法使いとして成果不足”がどれだけ馬鹿げた評価だったか、少しくらい見せてもいいだろ」

その言葉に、アメリアは一瞬だけ黙った。

銀翼の剣は、シャーロットを攻撃魔法使いとして評価し、成果不足として追放した。だが、今の獅子の咆哮の団員達は、彼女の攻撃魔法をほとんど知らない。変異オーガ戦の話は聞いていても、直接見た者は限られている。

見せること自体に意味はある。

ただし、安全が最優先だった。

アメリアは深く息を吐いた。

「……一度だけよ。場所は外の広域訓練場。対象は空。地上への着弾は禁止。出力は、あなたが思う安全圏のさらに下。いいわね？」

シャーロットは真剣に頷いた。

「はい。かなり抑えます」

「その“かなり”が信用できないのよね」

「では、とてもかなり抑えます」

「言い方を重ねても不安は消えないわ」

それでも、見学希望者は増えてしまった。

新人達だけでなく、中堅の魔法使い、講師役、近くで訓練していた前衛達まで集まってくる。もちろんアメリアが全員を一定距離まで下がらせ、レオンが記録係として測定用の簡易魔道具を準備した。

広域訓練場は、王都の外壁近くにある広い空き地だった。大型魔法や遠距離射撃の訓練に使われる場所で、地面には過去の訓練で焦げた跡や、修復された石標がいくつも残っている。

シャーロットは訓練場の中央に立った。

星帽ポラリスが風に揺れる。星衣リゲルの裾が静かに広がる。右手には星脈晶のヴェガ。背には星杖シリウスを負っているが、今回は使わない。大型術式用のスタッフを使う必要はない。むしろ、使ってはいけない。

「ヴェガで、上に撃ちます」

「シリウスは使わないんだな？」

ガルドが聞くと、シャーロットは当然のように頷いた。

「使いません。ここでシリウスを使うと危ないので」

周囲の団員達がざわっとした。

「ヴェガでも十分不安なんだが……」

「シリウスを使うと危ないって、今から撃つのは安全なのか？」

「考えるな。考えたら怖くなる」

アメリアが全員を睨む。

「静かに。防護結界の内側から出ないこと。耳を塞ぐ準備。光を見る時は直接見すぎないように」

「はい！」

シャーロットは空を見上げた。

雲は高い。風も弱い。上空で魔力を散らせば、地上への影響は抑えられる。火属性は熱が残る。雷は音と衝撃が強い。光なら直線性が高く、上空で分散しやすい。だが、強すぎると目に悪い。だから光を芯にして、風で圧を逃がし、水で熱を薄める。土は使わない。地上に響かせないためだ。

彼女はそこまで自然に考え、ヴェガへ魔力を流した。

第一核が受ける。第二核が整える。第三核が余剰を逃がす。星脈晶の光が三つ、静かに瞬いた。

「本当に、かなり抑えます」

シャーロットはそう言った。

誰に向けたのかは分からない。たぶん、周囲にも、ヴェガにも、自分自身にも言い聞かせていた。

ヴェガの先端に、細い光が集まる。

変異オーガを撃ち抜いた時の光に似ている。だが今回は、対象を貫くための針ではない。上空でほどけるように、最初から崩れる余地を持たせた光。けれど、その密度は訓練場にいる魔法使い達の肌を粟立たせた。

空気が震える。

地面に描かれた防護結界が、まだ発射前なのに薄く光った。

「……おい、これで抑えてるのか？」

誰かが呟いた。

シャーロットはヴェガを空へ向けた。

「いきます」

次の瞬間、光が走った。

バシュッ――！

細い白銀の線が、空を真っ直ぐに貫いた。音は一瞬遅れて来た。発射音そのものは短い。だが光が上空へ到達した瞬間、空の高い位置で魔力が解けた。

ゴォンッ――バァァァンッ！

空が鳴った。

爆発ではない。炎が広がったわけでもない。だが、圧縮された魔力が上空で開放され、巨大な透明の花が咲いたように空気が押し広げられた。雲が円形に割れ、衝撃が遅れて地上へ降りてくる。

ドンッ。

訓練場の防護結界が震えた。

新人達が一斉にしゃがみ込む。トマは盾を構えようとして尻もちをつき、リックは槍を支えにして耐えた。エルンは完全に腰を抜かし、リリが慌てて支えようとして一緒に座り込んだ。ミナは耳を塞いだまま目を丸くしている。

講師役の魔法使いも、膝に手をついていた。

「……今のが、抑えた……？」

中堅の団員達も言葉を失っている。前衛達ですら、空を見上げたまま動けない。誰も怪我はしていない。地面も壊れていない。建物にも被害はない。

だから、安全ではあった。

安全ではあったが、常識的ではなかった。

上空には、魔力が弾けた跡が淡く残っていた。白銀の光が薄く輪になり、風に流されるように消えていく。まるで、空に一瞬だけ穴が開いたようだった。

シャーロットはほっと息を吐いた。

「大丈夫そうですね。かなり抑えたので」

「それで！？」

新人達と教官達の声が、ほぼ同時に響いた。

シャーロットはびくっと肩を揺らす。

「えっ」

アメリアが歩いてきた。

笑っていない。

「シャーロット」

「はい」

「今のは何割？」

シャーロットは少し考えた。

その沈黙だけで、周囲がさらに緊張した。

「……一割より、かなり下です」

アメリアは目を閉じた。

ガルドが腹を抱えて笑い始めた。

「古の古代兵器か、お前は」

「古代兵器ではありません。魔法使いです」

「魔法使いは空を鳴らさねえよ」

「かなり抑えましたよ？」

「それで空が鳴ったんだよ」

ガルドは笑いながら言った。

アメリアは一歩近づき、シャーロットの正面に立つ。

「いい？　今のは訓練場だから許可したの。防護結界も張った。方向も空だった。あなたも抑えた。だから被害はない。でも、普通の場所で絶対にやらないこと」

「はい」

「街中で最大出力なんてもってのほか。空に向けても駄目。人がいる場所で興味本位に見せない。新人に頼まれてもやらない。教官に頼まれてもやらない。ガルドが面白がってもやらない」

「俺も入るのか？」

「当然よ」

ガルドは肩をすくめた。

シャーロットは素直に頷いた。

「分かりました。すみません」

「謝るより覚えて」

「はい」

アメリアの声は本気だった。怒っている。けれど、ただ叱っているのではない。シャーロットが自分の出力を軽く見ていることを、本気で危ないと思っているのだ。

シャーロットにも、それは分かった。

「以後、攻撃魔法の高出力実演は幹部許可制にします」

レオンがすでに書いていた。

「また禁止事項が増えたわね」

アメリアがため息をつく。

ガルドはまだ笑っている。

「いいじゃねえか。獅子の咆哮の規則が一つ増えるたびに、シャーロットの異常さが記録されていく」

「笑いごとじゃないわ」

「いや、笑うしかないだろ。銀翼はこれを攻撃魔法使いとして成果不足って切ったんだぞ？」

その一言で、空気が少し変わった。

新人達も、教官達も、空を見上げたまま黙った。

今の光。

あれを見た後では、もう誰も信じられない。

この人が攻撃できない魔法使いだなんて。

攻撃魔法使いとして価値がないなんて。

成果不足だなんて。

あり得ない。

シャーロットは、その沈黙の意味をうまく理解できず、ヴェガをそっと腰に戻した。

「あの、皆さん、大丈夫ですか？　耳が痛い方はいませんか？　気分が悪い方は」

「気にするところ、そこなんですね……」

エルンが座り込んだまま呟いた。

「はい。音が出ると言いましたし、驚かせてしまったので」

リリが苦笑した。

「驚きました。すごく」

「すみません」

「でも……」

リリは空を見上げた。

「綺麗でした」

シャーロットは目を瞬かせた。

「綺麗、でしたか？」

「はい。怖かったですけど、綺麗でした」

その言葉に、シャーロットは少しだけ表情を和らげた。

アメリアはそれを見て、怒る気持ちを少しだけ飲み込んだ。

危なっかしい。自覚が足りない。規格外すぎる。

けれど、シャーロットは力を見せびらかすために撃ったのではない。新人達に頼まれ、教官に求められ、安全を考え、空へ向け、抑えに抑えて撃った。それでも常識外れだっただけだ。

そこが一番問題なのだが。

「今日はここまで」

アメリアが宣言した。

「新人達は休憩。教官達も一度落ち着きなさい。レオン、測定記録と合わせて報告書に。ガルド、笑ってないで防護結界の確認」

「へいへい」

「シャーロットは医務室」

「えっ、怪我はしていませんよ？」

「魔力回路の確認よ。高出力魔法を撃った後は確認する。これは今決めた」

「今決まったんですか？」

「今決めたわ」

シャーロットは少し困った顔をしたが、素直に頷いた。

「分かりました」

その日、獅子の咆哮の記録に新しい項目が増えた。

シャーロットの高出力攻撃魔法実演は、幹部許可制。

実施場所は広域訓練場以上。

防護結界必須。

実施後は医務室で魔力回路確認。

新人の興味本位による依頼は禁止。

そして欄外に、レオンの小さな字でこう追記された。

「本人申告では大幅に抑制。にもかかわらず上空で大規模魔力開放を確認。最大出力については現時点で測定不能。街中での使用は絶対禁止」

その記録を見たアクセルは、しばらく黙った後、頭を抱えた。

「……銀翼は何を捨てたんだ」

その問いに答えられる者は、まだ誰もいなかった。