役立たずの魔法使いだそうです。攻撃以外も全部やってますが？

第6章 新しい日常と全属性の片鱗

第2節 魔力測定

新人訓練の一環として、獅子の咆哮では月に一度、魔力測定が行われる。

それは単に「魔力量が多いか少ないか」を見るためだけのものではない。魔力の安定度、流し方の癖、属性適性、魔力回路への負担、ワンドや防具との相性。そうしたものをまとめて確認し、訓練内容や装備調整に反映するためのものだった。

「今日は魔力測定を行います」

訓練場の一角に、測定器が運び込まれていた。台座の上に水晶球があり、その周囲に目盛り付きの円盤が三つ並んでいる。魔力量、密度、安定度。それぞれの針が、流し込まれた魔力に応じて動く仕組みだ。

新人達は少し緊張した顔で並んでいた。

「壊したらどうしよう……」

エルンが小さく呟く。

隣のリリが苦笑した。

「普通は壊れないと思うよ」

「でも、シャーロットさんのワンドの話を聞いてから、魔導具って壊れるんだなって……」

「あなた達の魔力で壊れるような測定器は使っていないわ」

アメリアが淡々と言った。

「普通は、ね」

その最後の一言で、なぜか全員の視線がシャーロットへ向いた。

「え？」

シャーロットは星脈晶のヴェガを腰に差したまま、不思議そうに首を傾げる。

ガルドが訓練場の端で腕を組んでいた。

「今日は面白そうだな」

「面白がらないで」

アメリアが睨む。

「測定器は高いのよ」

「なら、シャーロットを測るのは最後にした方がいいんじゃねえか？」

「そうするわ」

「えっ、私も測るんですか？」

シャーロットが驚くと、アメリアは当然のように頷いた。

「幹部候補の現状確認よ。ヴェガ、ポラリス、リゲルとの相性も見たいし、あなた自身の魔力値も一度きちんと記録しておきたいの」

「でも、私は新人では……」

「新人ではないけれど、新加入でしょう？」

「はい」

「なら測ります」

「はい……」

シャーロットは少し困ったように頷いた。

測定は新人達から始まった。

トマは魔力量は平均より少し高め、安定度は良好。ただし緊張時に流れが硬くなる傾向があった。リックは魔力量は普通だが、瞬間的な出力に偏りがある。ミナは量は少なめだが、流れが細く、斥候向きの感知補助に適性があった。エルンは魔力量が新人魔法使いとしては良く、火と風の反応が出た。リリは回復と補助向きの穏やかな流れで、安定度が高かった。

レオンが記録する。

「全員、想定範囲内ですね。訓練内容にも反映できます」

新人達はほっと息を吐いた。

次に中堅の魔法使い達が測った。こちらも大きな異常はない。数値は新人より高いが、測定器の針は安定して範囲内に収まっている。講師役の魔法使いが水晶球へ魔力を流すと、魔力量の針が上位目盛りまで進み、密度の針も高めに振れた。

「さすが先生……」

新人達が感心した声を上げる。

講師役は少し照れながら水晶球から手を離した。

「このくらいが、実戦で安定して魔法を使える一つの目安だ。量だけ多くても駄目だ。流れが乱れれば術式は崩れるし、密度が高すぎても扱えなければ意味がない」

「はい！」

新人達は真剣に頷く。

そして、最後にシャーロットの番が来た。

訓練場の空気が、明らかに変わった。

「……どうして皆さん、少し離れるんですか？」

シャーロットが水晶球の前に立ちながら聞いた。

エルンが気まずそうに答える。

「いえ、その、念のため……」

「測定器は爆発しませんよね？」

「普通はしません」

レオンが静かに言った。

「普通は、ですか？」

シャーロットが不安そうにアメリアを見る。

アメリアは測定器の横に立ち、厳しい顔で確認する。

「シャーロット、最初は本当に少しだけ。術式は組まない。攻撃魔法も結界も発動しない。ただ水晶に触れて、魔力を流すだけ」

「はい。少しだけですね」

「あなたの“少し”は信用しきれないから、ヴェガを経由して」

「はい」

シャーロットは星脈晶のヴェガを抜いた。

三つの星脈晶が淡く光る。第一核が魔力を受け、第二核が整え、第三核が余剰を逃がす。高級貸与ワンドを割った彼女の魔力も、ヴェガを通せば安定する。少なくとも、工房ではそう確認されていた。

シャーロットはヴェガの先端を測定器の水晶球へ近づける。

「では、流します」

「待って」

アメリアが止めた。

「呼吸一つ分だけ」

「はい。呼吸一つ分だけ」

シャーロットはゆっくり息を吸い、吐いた。

その吐息に合わせて、ほんのわずかに魔力を流す。

彼女の感覚では、本当に微量だった。訓練前にヴェガの調子を見る時よりも少ない。結界を張るには足りず、探知を広げるにも足りず、小さな光を灯す程度の魔力。

だが、測定器は違う反応をした。

ギュンッ。

魔力量の針が、最初の目盛りを一瞬で越えた。

次に、中位、上位、最大値。

カンッ！

針が端にぶつかる音がした。

新人達が息を呑む。

密度の針も遅れて跳ね上がった。こちらは滑らかではない。まるで重いものに押し込まれるように、ぎ、ぎぎ、と音を立てながら限界まで進む。

安定度の円盤だけは、不思議なほど静かだった。

針は高い位置でぴたりと止まり、ぶれない。

魔力量と密度は測定限界。

安定度は異常なほど高い。

その三つが並んだ瞬間、測定器の水晶球が内側から白く光った。

「止めて！」

アメリアの声が飛ぶ。

シャーロットは即座に魔力を止めた。

水晶球の光がゆっくり消える。測定器は壊れていない。だが、魔力量の針は端に張りついたまま、しばらく戻らなかった。

訓練場に、沈黙が落ちた。

シャーロットはおそるおそる聞いた。

「あの……壊れていませんか？」

レオンが測定器へ近づき、目盛りと水晶球を確認した。

「……壊れてはいません。ただ、記録上は測定上限超過です」

「上限超過……」

「はい。魔力量と魔力密度は測定不能。安定度は、測定器が拾える範囲では最高値付近で固定されています」

新人達が言葉を失っていた。

講師役の魔法使いも固まっている。さっき自分の測定結果を見せて「実戦で安定して魔法を使える一つの目安」と説明したばかりだった。その直後に、目安どころか測定器の上限を叩かれたのだ。

エルンが小さく呟いた。

「……あれで、少し？」

リリが乾いた声で答える。

「呼吸一つ分って言ってた……」

トマは測定器とシャーロットを交互に見た。

「変異オーガの時、これより多かったんですよね？」

ガルドが苦笑する。

「あの時は戦闘中だったからな」

新人達はさらに黙った。

シャーロットは困りきった顔でヴェガを見下ろす。

「少し抑えたんですけど……」

その一言で、訓練場の空気が完全に止まった。

ガルドが肩を震わせる。

「少し抑えた、か」

「はい。測定器を壊したらいけないと思って」

「その心がけは正しい。結果は正しくなかったが」

「ええ……」

アメリアは額に手を当てた。

「ヴェガを経由してこれなら、直接流していたら本当に危なかったわね」

レオンが冷静に頷く。

「星脈晶のヴェガが余剰を逃がしていたため、測定器が壊れずに済んだ可能性があります。直接測定は今後禁止にした方がよいでしょう」

「禁止事項がまた増えたわね」

アメリアがため息をつく。

「シャーロットの魔力測定は、ヴェガ経由。測定器は上位機材を使用。立ち会いは幹部一名以上。これで登録します」

「そんな大げさな……」

シャーロットが言うと、その場の全員が彼女を見た。

「大げさじゃありません」

レオンがきっぱり言った。

講師役の魔法使いも深く頷いた。

「大げさじゃないです。今、測定器の水晶が悲鳴を上げかけていました」

「悲鳴……」

シャーロットはさらに申し訳なさそうに水晶球を見た。

「すみません」

「測定器に謝らなくていい」

ガルドが言う。

「でも、無理をさせてしまったので」

「道具にも礼を言うし、測定器にも謝るし、本当にお前は……」

ガルドは呆れたように笑ったが、声は柔らかかった。

アメリアは測定結果を見ながら、表情を引き締める。

「これで分かったことがあるわ」

「何でしょうか？」

シャーロットが聞く。

「あなたの魔力は、量だけじゃない。密度も異常に高い。そして、それをほとんどぶれずに流している。だから普通のワンドが壊れるし、一層障壁が多層障壁以上に強くなる。変異オーガのコアだけを撃ち抜けた理由も、これで説明がつく」

「そうなんですか？」

「そうなの」

「私は普通に……」

「その普通を、今後は一度疑って」

アメリアの声が強くなった。

シャーロットは素直に頷く。

「はい」

その様子を見ていた新人達の間に、ざわめきが広がった。

「魔力量だけじゃなくて、密度も……」

「安定度も最高値だったよな」

「普通、魔力が多い人って制御が難しいんじゃないのか？」

「それを抑えて流して、あれ？」

エルンは自分の手を見ていた。

「僕、魔力量が少し多めって言われて嬉しかったんですけど……」

シャーロットは慌てて振り返った。

「エルンさんの結果は良かったですよ。新人魔法使いとしては十分です。火と風の反応も綺麗でした」

「でも、シャーロットさんと比べると……」

「比べなくて大丈夫です」

その声は、はっきりしていた。

エルンが顔を上げる。

シャーロットは微笑む。

「魔力量が多いことだけが大事ではありません。自分の魔力を知って、無理なく使えることが一番大切です。エルンさんにはエルンさんの流れがあります。今日の結果は、そのために使うものです」

その言葉に、エルンの表情が少し戻った。

アメリアはそれを見て、静かに頷く。

自分が測定器を振り切った直後でも、新人の心を折らないように言葉を選べる。そこがシャーロットらしいところだった。

レオンは測定記録に追記した。

「シャーロット。魔力量、測定上限超過。魔力密度、測定上限超過。安定度、最高値付近で固定。ただしヴェガ経由。直接測定は未実施、危険のため禁止推奨」

「危険のため禁止……」

シャーロットは少し肩を落とした。

ガルドがにやりと笑う。

「また一つ、呪いの星装備の伝説が増えたな」

「呪いじゃありません」

シャーロットはすぐに言い返す。

「ヴェガのおかげで壊れなかったんですから」

「そうだな。壊れないことが成果ってのも相変わらずおかしいが」

講師役の魔法使いが、壊れていない測定器を見てぽつりと言った。

「今後、シャーロットさん用の測定器も必要になるかもしれませんね」

レオンが即座に記録した。

「検討事項に加えます」

「本当に大げさです……」

シャーロットの呟きは、誰にも同意されなかった。

その日の測定結果は、獅子の咆哮の幹部内で共有された。

新人達は正常範囲。中堅も正常範囲。講師役も優秀。

そして、シャーロットは測定不能。

ただし、暴走ではない。

異常な魔力量と魔力密度を、異常な精度で安定させている。

それは、強いという一言では片付かない結果だった。

銀翼の剣が評価表で拾えなかったもの。

攻撃魔法による討伐実績だけでは見えなかったもの。

シャーロットという魔法使いの本質が、少しずつ数字ではない形で明らかになり始めていた。