役立たずの魔法使いだそうです。攻撃以外も全部やってますが？

第6章 測れない魔法使い

第1節 星装備と継続依頼

星装備一式が揃ってから、シャーロットの日常は少しずつ変わっていった。

朝は新人訓練場へ向かう。

星帽ポラリスのつばを軽く押さえ、星衣リゲルの裾を整える。腰には星脈晶のヴェガ。訓練内容によっては、背に星杖シリウスを負う日もあった。

まだ少し目立つ気がして、通路で団員とすれ違うたびに肩が小さく縮む。

けれど、誰も笑わない。

「シャーロットさん、おはようございます！」

新人達の声に、シャーロットは顔を上げた。

「おはようございます。今日は昨日の続きからですね」

盾役、斥候、魔法使い、補助役。

以前は別々に訓練していた者達が、最近はシャーロットの周りに集まることが増えていた。

彼女の訓練は、怒鳴らない。

失敗しても責めない。

ただ、見逃しはしなかった。

「トマさん、盾を構える時に少し右肩が上がっています。長く続けると腕が疲れますよ」

「はい！」

「ミナさん、足音はかなり良くなりました。でも、視線が前に行きすぎています。足元と横道も半分ずつ見ましょう」

「分かりました！」

「エルンさん、魔力を溜める前に息を止めないでください。昨日よりは良くなっています」

「は、はい！」

「リリさんは確認順を忘れていませんね。前衛、魔法使い、自分の位置。そのまま続けてください」

「はい！」

一人ずつ、具体的に伝える。

できていないところだけではない。前より良くなったところも、必ず拾う。

「……あれ、簡単そうにやってるけど、かなり難しいぞ」

訓練場の端で、教官の一人が腕を組んだ。

隣の魔法教官も頷く。

「動き、魔力、視線、呼吸、隊列。全部同時に見ている。しかも相手ごとに言い方を変えている」

「幹部候補っていうより、新人育成班の主力だな」

その声は、シャーロットには届いていなかった。

彼女はエルンの杖の角度を直しながら、首を傾げる。

「ここを少し下げると、魔力が流れやすくなります」

「こ、こうですか？」

「はい。さっきより楽ではありませんか？」

「楽です！」

嬉しそうな返事に、シャーロットの口元が少し緩んだ。

その時、訓練場の入口からアメリアが声をかけた。

「シャーロット、午後は低ランク班の支援に入れる？」

手には今日の配置表がある。

「はい。どちらの班ですか？」

「昨日、森の小型魔物の駆除に失敗しかけた班よ。戦力不足というより、危険察知と撤退判断が甘い。同行して、必要なら指示を出してほしいの」

「分かりました」

「ただし、全部片付けないこと」

シャーロットは目を瞬かせた。

「全部、ですか？」

「ええ。あなたが先に整えてしまうと、彼らが自分で危険を見つける機会がなくなるわ」

アメリアは配置表を閉じる。

「危なくなったら止める。けれど、気付けるところは気付かせる。いいわね？」

シャーロットは少し黙った。

腰のヴェガに、指先が触れる。

「……すぐ言った方が、安心なんですが」

「分かっているわ」

アメリアの声は柔らかかった。

「でも、今日は待つ練習もして」

訓練場の端で、ガルドが笑う。

「銀翼時代の癖が出るからな。危ない芽を全部摘むなよ」

「でも、怪我をする前に止めた方が……」

「止めるなとは言ってねえ。学べる範囲の失敗まで消すなって話だ」

シャーロットは眉を寄せた。

「どこまで待てばいいんでしょうか」

「それを見極めるのが、今日の仕事よ」

アメリアが言うと、シャーロットは小さく息を吸った。

「……分かりました。やってみます」

「頑張りすぎない」

「……はい」

返事までに少し間があったので、ガルドがまた笑った。

午後、シャーロットは低ランク班に同行した。

森の浅い区域で、小型魔物の群れを追い払う依頼だ。難度は高くない。だが昨日、この班は魔物の数を見誤り、撤退が遅れかけたらしい。

「よろしくお願いします」

シャーロットが頭を下げると、班員達は少し緊張した顔で返事をした。

「あ、あの、幹部候補の方ですよね？」

「はい。今日は皆さんの動きを見ながら、必要な時に声をかけます」

「変異オーガを倒したって聞きました」

「新人さん達が無事だったので、良かったです」

「いや、そこもすごいですけど……」

班員達は顔を見合わせた。

シャーロット本人があまりに普通に答えるので、どう反応していいのか分からないらしい。

森へ入ると、シャーロットは後方に立った。

魔物の反応は三つ。さらに奥に五つ。

左手の茂みには、足を取られやすい根。

正面の小道は見通しが良いが、逃げ道が少ない。

右へ少し迂回すれば、風上を取れる。

全部、分かる。

言えば一瞬で済む。

シャーロットは唇を結び、ヴェガから指を離した。

「斥候さん、風向きはどうですか？」

「え？　風向き……あ、こちらが風上です」

「はい。このまま進むと、どうなりますか？」

「匂いが流れて、先に気付かれるかもしれません」

「いい判断です。では、回り込むならどちらが良さそうですか？」

「風下側……右、ですか？」

「はい。私もそう思います」

班員達が少し驚いた顔をした。

答えを渡されるのではなく、自分達で考えさせられる。

けれど、突き放されるわけでもない。

間違えそうになると、シャーロットは問いを一つ足すだけだった。

途中、小型魔物が茂みから飛び出した。

前衛の反応が、一歩遅れる。

シャーロットは反射的にヴェガへ魔力を流しかけた。

けれど、止めた。

まだ危険ではない。

「盾役さん、半歩左です」

短い指示だけを出す。

盾が間に合った。

魔物の突進が受け止められ、横から槍が入る。魔法使いが小さな風刃で逃げ道を塞ぎ、補助役が周囲を確認する。

少しぎこちない。

けれど、班としては崩れていない。

「今のは良かったです。盾役さんは少し遅れましたが、指示を聞いてすぐ修正できました。魔法使いさんは威力より位置が良かったです。逃げ道を塞いだので、前衛さんが楽になりました」

「ありがとうございます！」

「ただ、戦闘後すぐに安心しすぎないように。周囲確認までが戦闘です」

「はい！」

班員達は、今度は自分達で周囲を見回した。

斥候が風向きを確かめる。

補助役が逃げ道を指差す。

シャーロットは一歩下がったまま、それを見ていた。

「……できるんですね」

小さく漏れた声に、前衛が振り返る。

「え？」

「あ、いえ。続けましょう」

シャーロットは慌てて首を振った。

依頼は無事に終わった。

負傷者はなし。

撤退判断も早かった。

戻ってきた班員達は、アメリアに報告する声も少しだけ明るい。

「危険察知、昨日よりはかなり良くなったわね」

アメリアが報告書に目を通しながら言った。

「シャーロットの指導項目も記録しておくわ」

シャーロットは顔を上げた。

「記録、ですか？」

「当然でしょう。あなたがどこを見て、どう声をかけたかは、次の訓練に使えるもの」

「そんな、大したことは」

「大したことよ」

アメリアは即答した。

シャーロットは、続く言葉を待った。

けれどアメリアは説明を重ねず、報告書に短く書き込むだけだった。

危険察知訓練。

撤退判断改善。

同行支援、継続。

その文字を見て、シャーロットは少しだけ目を伏せた。

夕方には、結界講習があった。

新人だけでなく、中堅の魔法使いも数人参加している。

シャーロットは訓練場の中央に立ち、星脈晶のヴェガを構えた。

「今日は、結界を長く張る練習ではなく、張る位置と角度の練習をします」

「強度ではなく、位置ですか？」

「はい。強度も大切ですが、どこに張るかで必要な魔力は変わります。正面から受けるより、少しずらして流した方が楽なことも多いです」

彼女は一層の結界を張った。

見た目は薄い。

参加者の一人が、思わず呟く。

「本当に一枚だ……」

シャーロットは気付かずに続けた。

「たとえば、敵の攻撃がこちらへ真っ直ぐ来る時、正面で受けると負担が大きいです。でも、結界の面を少し傾けると――」

木製の訓練槍が結界へ当たり、横へ滑る。

「受ける力が減ります」

魔法使い達は真剣に見ていた。

理屈は分かる。

けれど、シャーロットの結界は一層なのに密度が高すぎた。普通なら同じことをするには数層必要になる。

講師役の魔法使いが、額を押さえた。

「理論は正しい。でも、実演の出力が参考にならない……」

シャーロットは困った顔をする。

「もう少し弱くしましょうか？」

「弱くしてもらえると助かります」

「はい」

シャーロットは魔力をかなり落とした。

それでも、参加者達にとっては十分すぎる強度だった。

訓練場の端で、ガルドが笑う。

アメリアは笑わず、淡々と記録を取っていた。

「新人教育、低ランク支援、結界講習……」

「仕事、増えてきたな」

ガルドが言うと、アメリアはペンを止めずに頷いた。

「増やしているのは私達よ。本人に背負わせすぎないように調整するわ」

講習を終えたシャーロットは、参加者達に囲まれていた。

怖い時に魔力が乱れないようにするにはどうすればいいか。

撤退時に結界を張る位置はどこがいいか。

負傷者を運ぶ時、最低限どこを守ればいいか。

シャーロットは一つずつ答える。

「怖い時は、魔力を止めようとしない方がいいです。流れが乱れるので、細く流すつもりで」

「撤退時は、後ろだけではなく横も見てください。横から崩されると、列が乱れます」

「負傷者を運ぶ時は、頭と腹部、それから運ぶ人の足元です。転ぶと二人とも動けなくなります」

参加者達は頷きながら、何度も確認した。

自分が言ったことを、誰かが書き留めている。

シャーロットはそれを見て、少し落ち着かない気持ちになった。

夜、部屋へ戻る前に、シャーロットは訓練場を振り返った。

今日教えた新人達が、まだ自主練をしている。

低ランク班の斥候が、風向きを確認する練習をしている。

魔法使い達が、結界の角度を変えながら試している。

「……嬉しいですね」

小さく呟いた声に、後ろから返事があった。

「だろうな」

シャーロットは肩を跳ねさせた。

「聞こえていましたか？」

「聞こえた」

ガルドが隣に立つ。

シャーロットは少し照れたように笑った。

「銀翼でも、こういうことはしていたんです。でも、ここでは皆さんがちゃんと聞いてくださるので」

ガルドの表情が少しだけ険しくなる。

「銀翼が聞かなかっただけだ」

「そうでしょうか」

「そうだよ」

シャーロットは星衣リゲルの袖をそっと握った。

「……嬉しいのに、少し怖いです」

ガルドは茶化さなかった。

「何がだ」

「どこまで受け取っていいのか、まだ分からなくて」

「分からねえなら、その都度聞け」

「はい」

「あと、頑張りすぎるな」

「……はい」

返事までに少し間があった。

ガルドは信用していない顔をしたが、それ以上は何も言わなかった。

その夜、アメリアは一日の報告書に新しい項目を書き足した。

新人訓練補助。

低ランク班同行支援。

結界講習。

危険察知訓練。

少し考えてから、もう一行加える。

継続依頼。

「これ、私の評価に入るんですか？」

横から覗き込んだシャーロットが、驚いたように聞いた。

アメリアは当然のように頷く。

「入るわ」

「でも、攻撃実績ではありませんよ？」

「ええ」

アメリアはペンを置いた。

「でも、負傷者は出なかった。低ランク班は昨日より早く撤退判断をした。新人達は自分の癖を直し始めている。結界講習の内容も、次の訓練に使える」

シャーロットは報告書を見る。

そこには、自分が今日したことが並んでいた。

「……これも、仕事なんですね」

「仕事よ」

アメリアは短く答えた。

それ以上、説明はしなかった。

シャーロットは星帽ポラリスのつばに触れた。

「分かりました」

声は小さい。

けれど、逃げるような声ではなかった。

ガルドが隣で腕を組む。

「役立たずじゃねえってことだ」

シャーロットは目を瞬かせた。

それから、困ったように笑う。

「……まだ、その言い方には慣れません」

「慣れろ」

「はい」

少しだけ笑ってから、シャーロットは報告書の一行をもう一度見た。

継続依頼。

指先が、星衣リゲルの袖からそっと離れた。