役立たずの魔法使いだそうです。攻撃以外も全部やってますが？

第5章 星を纏う魔法使い

第2節 星衣リゲル

星帽ポラリスの試着事故から数日後。

獅子の咆哮の工房には、新しい札が掛けられていた。

『星帽ポラリス、無断試着禁止』

その札を見るたび、前回座り込んだ若い魔法使いは、少しだけ目を逸らす。

シャーロットも、通りかかるたびに帽子のつばへそっと触れていた。

自分には軽くて、見やすくて、頼もしい帽子。

けれど、他の人にはそうではない。

そのことを、まだ少し怖いと思っている。

そんな工房に、ローブ職人が現れた。

腕には、大きな布包みを抱えている。

「完成しました」

晴れやかな顔だった。

普段の彼女は落ち着いていて、実用性を重んじる職人として知られている。帽子職人のように目を輝かせて機能を詰め込むタイプではない。

そのはずだった。

アメリアは、布包みとローブ職人の顔を交互に見た。

「……完成したのね」

「はい。シャーロットさん専用ローブ兼マントです」

「一応聞くけど、仕様は増えていないわよね？」

ローブ職人は一瞬だけ黙った。

ガルドが吹き出す。

「今、黙ったな」

「必要な範囲で調整しました」

「増えたのね」

アメリアの声が低くなる。

ローブ職人は答えず、作業台の上に布を広げた。

深い紺色のローブだった。

星帽ポラリスと同じ、夜空を思わせる色。けれど帽子よりも少し重みがある。光の角度によって、青にも黒にも見えた。

肩から背中にかけて薄いマント状の布が重なり、裾は動きを邪魔しないよう斜めに切られている。

袖口には細い銀糸。

内側には、淡い魔導回路が編み込まれていた。

派手ではない。

けれど、冒険者の装備として見ても、魔法使いの正装として見ても、きちんとしている。

シャーロットは息をのんだ。

「……綺麗です」

「ありがとうございます。名前は、星衣リゲルです」

「リゲル……」

シャーロットはそっと名前を繰り返した。

星杖シリウス。

星脈晶のヴェガ。

星帽ポラリス。

そして、星衣リゲル。

自分の装備に名前が増えていくことが、まだ少し不思議だった。

「触ってもいいですか？」

「もちろんです」

シャーロットは指先で星衣リゲルに触れた。

布は柔らかい。

でも、頼りない柔らかさではなかった。

指先を受け止めるような弾力がある。内側には、細い魔力の流れが静かに巡っていた。

「軽いですね」

「軽量化しています。ですが、防御機能は厚めにしました」

「防御機能、ですか？」

「はい。衝撃分散、温度調整、魔力循環補助、結界連動補助、裾さばき補助、防水、防塵、自己修復、それから――」

「待って」

アメリアが片手を上げた。

「聞いていたより増えているわね」

「採寸後に必要だと判断しました」

「必要？」

「はい。シャーロットさんは前に出て結界を張ることもありますし、後方で指揮もします。探知、補助、攻撃、長時間任務、広域魔法。どれを考えても、防御と循環補助は外せません」

ガルドが肩を震わせる。

「聞いてたローブと違うぞ」

「基本設計は変えていません」

「盛っただけか」

「必要な範囲で」

アメリアの目が細くなる。

「その“必要な範囲”を、普通は最低限とは言わないわ」

「シャーロットさん基準では最低限です」

「また出たな」

ガルドが笑う。

「シャーロット基準」

シャーロットは星衣リゲルから手を離し、少しだけ困った顔をした。

「私、そんなに変ですか？」

「お前が変というより、職人の目が慣れた」

ガルドが笑う。

アメリアは額を押さえた。

「悪い意味でね」

ローブ職人はまったく動じない。

「常時防御補助も入れています」

「入れたのね」

「はい。飛び石、魔力の余波、急な熱や冷気、軽い衝撃を緩和します。完全防御ではありません。あくまで薄い膜です」

「普通の魔法使いが着たら？」

「長時間は疲れます」

「でしょうね」

「ですが、シャーロットさんなら、むしろ魔力の流れが安定するはずです」

ガルドが横から言った。

「ほら来た。シャーロットなら大丈夫理論」

「理論ではありません。採寸と魔力測定に基づいた設計です」

「言い方を変えても怖いわ」

アメリアが低く呟いた。

シャーロットは星衣リゲルを見つめる。

綺麗だと思った。

触れた時の魔力の流れも、嫌ではなかった。

でも、ポラリスの時の若い魔法使いの顔が頭をよぎる。

「あの」

シャーロットは小さく手を上げた。

「先に、私が試します。合わなかったら、誰にも触らせません」

アメリアが少しだけ表情を緩める。

「それでいいわ」

ローブ職人も頷いた。

「お願いします」

シャーロットはアメリアに手伝われながら、星衣リゲルを羽織った。

肩に乗った瞬間、布がふわりと馴染む。

重くない。

けれど、軽すぎて頼りないわけでもない。

背中から腰にかけて、魔力の流れがすっと整った。袖に腕を通すと、指先の冷えが消える。裾は足の動きに合わせて自然に開き、引っかからない。

シャーロットは一歩動いた。

布が遅れない。

肩が詰まらない。

袖が邪魔にならない。

ワンドを構える姿勢を取ると、袖口が魔法陣の邪魔をしない位置で止まった。

膝を曲げても、裾は絡まない。

「……動きやすいです」

シャーロットはもう一歩、ゆっくり踏み出した。

「すごく、楽です」

ローブ職人の顔が明るくなる。

「よかったです！」

シャーロットは目を閉じ、軽く魔力を流した。

星衣リゲルの内側の魔導回路が、淡く光る。

魔力を吸われる感じはない。余分な揺れだけを、布が横から受けてくれる。

肩と背中が軽い。

いつも自分で押さえていた魔力の端が、少しだけ休める。

「これ、好きです」

ぽつりと出た言葉に、ローブ職人が一瞬固まった。

それから、両手で口元を押さえる。

「作ってよかったです……」

帽子職人が、いつの間にか工房の入口に立っていた。

「分かります」

「あなたはいつからいたの」

アメリアが振り返る。

帽子職人は胸を張った。

「星衣リゲルの完成披露と聞いたので」

「呼んでいないわ」

「でも来ました」

ガルドが笑う。

「職人同士、通じるもんがあるんだろ」

「あります」

帽子職人とローブ職人の声が重なった。

シャーロットも、少し遅れて言う。

「えっと……どちらも、とても助かっています」

アメリアは三人を見て、深く息を吐いた。

「増えたわね」

「何がだ？」

ガルドが聞く。

「止める相手が」

その時、工房の隅にいた斥候職の青年が、星衣リゲルをじっと見ていた。

魔法職ではないが、装備点検の補助でよく工房に来る団員だ。

「魔法職じゃなければ、逆に大丈夫だったりしませんか？　少し羽織るだけなら」

前回座り込んだ若い魔法使いが、即座に首を振った。

「やめた方がいいです」

「でも、帽子とは違うだろ？」

「違っても、やめた方がいいです」

経験者の声は重かった。

シャーロットは星衣リゲルの前を押さえた。

「だめです」

短い声だった。

青年が目を丸くする。

シャーロット自身も、少し驚いた顔をした。

けれど、手はローブから離さなかった。

「まだ、私以外が着て大丈夫か分かりません。試すなら、ちゃんと確認してからにしてください」

アメリアが頷く。

「その通りよ」

ガルドも青年の肩をつかんだ。

「今回は座る前に止められてよかったな」

「いや、まだ座ってないです」

「座る流れだったろ」

青年は渋々下がった。

ローブ職人は少しだけ考え込む。

「魔法職以外の負荷確認も必要ですね。試験用の端布を作ります」

「端布？」

アメリアが聞き返す。

「本体ではなく、常時機能を弱めた試験布です。触れて負荷を見るだけのものを」

「最初からそれを用意しなさい」

「はい……」

帽子職人が隣で小さく頷いた。

「私も次から試験用の内布を作ります」

「あなたもよ」

アメリアの声が低くなる。

二人の職人は同時に背筋を伸ばした。

「はい」

ガルドは星帽ポラリスと星衣リゲルを見比べ、にやりと笑った。

「星帽ポラリスに、星衣リゲル。どっちも気軽に触ったら面倒なことになる。いいじゃねえか」

「よくないわ」

アメリアが即座に言う。

ガルドは笑ったまま続けた。

「まあ、本人が使えるなら成功だろ」

「成功なのは認めるわ。でも管理は必要よ」

シャーロットは星衣リゲルの裾をそっと撫でた。

深い紺色の布が、ほんの少しだけ光る。

「……私が、ちゃんと使います」

ローブ職人が静かに頭を下げた。

「お願いします」

アメリアは工房を見回した。

「星衣リゲルも、シャーロット以外の無断着用禁止。星帽ポラリスと同じ扱いにします」

工房中から返事が上がった。

「はい！」

前回の若い魔法使いも、強く頷く。

「賛成です」

斥候職の青年は少し悔しそうだったが、ガルドに肩を押さえられたまま頷いた。

「……はい」

アメリアは帽子職人とローブ職人を順に見た。

「次からシャーロット専用装備を作る時は、完成披露の前に試着禁止札と試験用の安全布を用意すること」

「はい……」

「それから、勝手に機能を増やしたら事前報告」

「必要機能の場合は？」

「報告」

「シャーロットさん基準で必要な場合は？」

「報告」

二人の職人は顔を見合わせた。

少しだけ残念そうだった。

アメリアは作業台の端に置かれていた新しい札を手に取る。

『星衣リゲル、無断着用禁止』

その札を、星帽ポラリスの札の隣に掛けた。

ガルドだけが、肩を震わせて笑っていた。