役立たずの魔法使いだそうです。攻撃以外も全部やってますが？

第5章 呪いの星装備

第2節 星衣リゲル

星帽ポラリスの試着事故から数日後、獅子の咆哮の工房には、どこか警戒した空気が漂っていた。

原因は分かりきっている。シャーロット専用のウィッチハット、星帽ポラリスが完成した時、興味本位で被った魔法使いが魔力を持っていかれ、椅子に座り込む事態になったからだ。幸い大事には至らなかったが、アメリアはその場で「シャーロット以外の無断試着禁止」を宣言した。

そして今日。

ローブ職人が、妙に晴れやかな顔で工房に現れた。

その顔を見た瞬間、アメリアは嫌な予感を覚えた。

「……完成したのね」

「はい！」

ローブ職人は満面の笑みで頷いた。帽子職人とはまた違う、落ち着いた雰囲気の女性だった。普段は冷静で、実用性を重んじる職人として知られている。だからこそ、アメリアは少しだけ安心していた。帽子職人のように機能を詰め込みすぎることはないだろう、と。

だが、その期待は彼女の顔を見た瞬間に崩れ始めていた。

「シャーロットさん専用ローブ兼マント、完成です」

作業台の上に広げられたそれは、深い紺色のローブだった。

星帽ポラリスと同じく、夜空を思わせる色。だがこちらは帽子よりも少し重厚で、光の角度によって青にも黒にも見える。肩から背中にかけて薄いマント状の布が重なり、動きを妨げないよう裾は斜めに切られていた。袖口には細い銀糸が走り、内側には魔導回路が編み込まれている。派手ではない。けれど、魔法使いとしての品格があり、同時に冒険者用の実用性も感じられた。

シャーロットは素直に目を輝かせた。

「綺麗です……」

「ありがとうございます。名前は、星衣リゲルです」

「リゲル……」

「星帽ポラリス、星脈晶のヴェガ、星杖シリウスと揃えるなら、こちらも星の名がふさわしいと思いまして」

ローブ職人は誇らしげに言った。

シャーロットはそっと星衣リゲルに触れる。布は柔らかい。だが頼りない柔らかさではない。指先を受け止めるような弾力があり、内側には細い魔力の流れが感じられた。

「軽いですね」

「軽量化しています。ですが防御機能はかなり入れました」

「防御機能、ですか？」

「はい。衝撃分散、魔力安定化、自己修復、温度調整、魔力循環補助、常時防御補助、結界連動補助、姿勢維持補助、疲労軽減、簡易防塵、防水、魔力光の反射抑制、あと移動時の裾さばき補助も入っています」

工房が静かになった。

アメリアがゆっくり目を細める。

「……今、何個言った？」

「必要なものだけです」

「必要なものだけ？」

「はい。シャーロットさんは前に出て結界を張ることもありますし、後方で指揮をすることもありますし、探知や補助、攻撃魔法も使います。広域魔法を使う時は魔力循環が乱れやすくなりますし、長時間任務では体温管理も重要です。あと、以前のローブがあまりにひどかったので、最低限の防御機能は厚めにしました」

「最低限？」

アメリアの声がさらに低くなる。

ローブ職人は少しだけ視線を逸らした。

「……シャーロットさん基準の最低限です」

ガルドが吹き出した。

「また出たな。シャーロット基準」

「笑いごとじゃないわ」

アメリアが睨むと、ガルドは肩をすくめた。

「いや、もう笑うしかないだろ。帽子が呪具で、今度はローブも怪しい」

「呪具ではありません」

ローブ職人が真顔で言う。

「専用防護ローブです」

「普通のローブは、常時防御補助なんて入ってないわよね？」

アメリアが確認する。

「入れません」

「入れないのね？」

「はい。普通の魔法使いには負担が大きいので」

アメリアは額を押さえた。

「……またそれなのね」

シャーロットは不思議そうに首を傾げた。

「あの、負担が大きいんですか？」

「普通はね」

ローブ職人は説明を続けた。

「常時防御補助は、着用者の周囲に薄い魔力膜を維持する機能です。攻撃を完全に防ぐものではありませんが、飛び石、魔力の余波、急な熱や冷気、軽い衝撃などを緩和します。ただ、常に微量の魔力を流す必要があります」

「便利ですね」

「便利です」

「便利で済ませていいものじゃないわ」

アメリアが即座に言った。

ローブ職人は真面目に続ける。

「普通の魔法使いなら、長時間着ていると疲れます。ですがシャーロットさんは魔力量が非常に多く、魔力密度も高く、循環制御も細かいので、むしろローブ側で少し流れを受けて整えた方が安定するはずです」

「なるほど……」

シャーロットは納得したように頷く。

ガルドが横から言う。

「納得するな。今の説明、普通じゃないぞ」

「でも、私に合わせて作ってくださったんですよね？」

「それはそうだが」

「なら、ありがたいです」

その言葉に、ローブ職人は少しだけ嬉しそうに微笑んだ。

「試着してみますか？」

「はい」

アメリアは何か言いかけたが、今回は止めなかった。星帽ポラリスの時と同じく、まず本人に合うかどうかを見る必要がある。問題は、本人以外が触った時だ。

シャーロットはアメリアに手伝われながら、星衣リゲルを羽織った。

肩に乗った瞬間、布がふわりと馴染む。重くない。けれど、ただ軽いだけでもない。背中から腰にかけて魔力の流れが整い、足元まで自然に循環していく。袖を通すと、指先まで温度が均一になった。裾は歩く動きに合わせて自然に開き、邪魔にならない。

シャーロットは一歩動いた。

布が遅れない。引っかからない。軽く腕を上げると、肩周りに抵抗がない。ワンドを構える姿勢を取ると、袖が魔法陣の邪魔をしない位置で止まる。膝を曲げても裾が絡まない。

「すごいです。とても動きやすいです」

ローブ職人の顔が輝いた。

「よかったです！」

シャーロットはさらに目を閉じ、軽く魔力を流した。星衣リゲルの内側に編み込まれた魔導回路が淡く光る。魔力は奪われるというより、余分な揺れを拾われて整えられる感覚だった。星帽ポラリスが頭の中の情報を整理するなら、星衣リゲルは体の外側と内側の魔力循環を整える。そういう印象だった。

「魔力が、楽です」

シャーロットは小さく言った。

「いつも自分で押さえていた外側の揺れを、少し受けてくれる感じがします。あと、肩と背中が軽いです」

「広域結界や探知時の負荷を、少しでも逃がせるようにしています」

ローブ職人は真剣な顔で頷いた。

「シャーロットさんは無意識に魔力を抑え込む癖があるようなので、ローブ側で流れを固定しすぎないようにしました。押さえつけるのではなく、乱れた分だけ受け流す形です」

「使いやすいです」

「ありがとうございます！」

シャーロットは嬉しそうに、星衣リゲルの裾に触れた。

「大切にします」

その一言に、ローブ職人は胸を押さえた。

「作ってよかった……」

アメリアも少しだけ表情を緩める。本人が快適なら、まずは成功だ。防御、循環、温度調整、動作補助。すべてが機能している。何より、シャーロットが嬉しそうにしている。

だが、ガルドはにやにやしていた。

「で？」

「で、とは？」

ローブ職人が聞く。

「これ、他の奴が着たらどうなる？」

工房内の空気が止まった。

ローブ職人は視線を逸らした。

「……長時間はおすすめしません」

アメリアの目が細くなる。

「長時間は？」

「短時間なら、たぶん」

「たぶん？」

「個人差があります」

「それ、星帽ポラリスの時も聞いた流れね」

その時、前回帽子を被って座り込んだ若い魔法使いが、なぜか工房の隅にいた。装備点検の補助で来ていたらしいが、星衣リゲルを見てからずっと警戒した顔をしている。

ガルドが彼を見る。

「おい、試すか？」

「絶対に嫌です」

即答だった。

工房に小さな笑いが起きる。

しかし、別の団員が手を上げた。魔法使いではなく、軽装の斥候職の青年だった。魔力はそこそこあるが、魔法職ではない。

「魔法職じゃなければ、逆に大丈夫だったりしませんか？　ちょっと羽織るだけなら」

「やめなさい」

アメリアが言うより早く、ローブ職人が少し考え込んだ。

「魔法職より魔力循環量が少ない方だと、常時機能が起動しにくい可能性はあります。ただ、逆に補助機能の維持に体力側の負担が出るかもしれません」

「つまり？」

ガルドが聞く。

「試してみないと」

「試すな」

アメリアが止めた。

だが、青年は好奇心に負けていた。

「本当に少しだけです。危なくなったらすぐ脱ぎます」

「前回の帽子でも同じようなこと言って座り込んだのよ」

「僕は魔法使いじゃないので！」

「そういう問題じゃ――」

言い終える前に、青年は星衣リゲルを肩に羽織った。

一拍。

何も起きないように見えた。

「……あれ？　大丈夫そうですよ」

青年が笑った。

次の瞬間、星衣リゲルの常時防御補助が、着用者の魔力不足を補うために循環を探し始めた。魔力が足りない。なら体内の微量魔力を広く引き出す。防御補助、姿勢維持補助、温度調整、衝撃分散の準備。機能が順番に起動していく。

青年の笑顔が固まった。

「……あれ」

膝が少し沈む。

「体が、重……いや、軽い？　でも、なんか、力が……」

ガルドが即座に支えた。

「ほら見ろ」

青年は椅子に座らされ、星衣リゲルを脱がされた。顔色は悪くないが、全力で坂道を走った後のように息をしている。

「すごいです……守られてる感じはあるんですけど、ずっと軽く走らされてるみたいな……」

ローブ職人がメモを取った。

「魔法職以外でも短時間着用で疲労感あり。常時機能の魔力要求量が一般団員には高すぎる、と」

「メモするな！」

アメリアが声を上げた。

ガルドはもう笑いを隠さなかった。

「決まりだな。帽子に続いて、ローブも呪いの装備だ」

「呪いではありません！」

ローブ職人が抗議する。

帽子職人も、いつの間にか工房に来ていた。星帽ポラリスの時と同じように、満足げな顔で星衣リゲルを見ている。

「分かります。シャーロットさん用に最適化すると、普通の人には負荷が高くなるんですよね」

「そうなんです。必要な機能を入れていったら、自然とこうなりまして」

二人は顔を見合わせた。

そして、どちらからともなく拳を出す。

こつん。

満足げな拳合わせだった。

アメリアの声が落ちた。

「あなた達」

二人の職人がびくっとする。

「誇るな」

「はい」

「でも、成功です」

「成功なのは認めるわ。でも、試着事故を二回連続で起こす装備を作ったことは反省しなさい」

「はい……」

シャーロットは星衣リゲルを身に着けたまま、おろおろしていた。

「あの、私は本当に使いやすいです。ポラリスもリゲルも、とても助かります」

その言葉に、帽子職人とローブ職人が同時に顔を上げる。

「ありがとうございます！」

アメリアは深くため息をついた。

「本人に合っているのが一番問題なのよね……」

ガルドが星帽ポラリスと星衣リゲルを見比べ、にやりと笑った。

「星帽ポラリスに、星衣リゲル。どっちもシャーロット以外が使うと倒れかける。いいじゃねえか、呪いの星装備」

「呪いじゃありません」

シャーロットが少しだけむっとして言う。

「ポラリスもリゲルも、ちゃんと助けてくれます」

ガルドはその表情を見て、少しだけ笑みを柔らかくした。

「分かってる。お前にはな」

その言葉に、シャーロットは星衣リゲルの裾をそっと撫でた。

深い紺色のローブが、淡く光る。

星帽ポラリスは、彼女の探知と思考を整える。

星衣リゲルは、彼女の魔力循環と身を守る。

どちらも普通の魔法使いには重すぎる。魔力を吸われ、情報量に酔い、常時機能に疲弊する。だがシャーロットにとっては、初めて自分の規格に合った、快適な装備だった。

アメリアは最後に宣言した。

「星衣リゲルも、シャーロット以外の無断着用禁止。星帽ポラリスと同じ扱いにします」

工房中から返事が上がる。

「はい！」

椅子に座らされた斥候職の青年も、力なく手を上げた。

「賛成です……」

こうして、星帽ポラリスと星衣リゲルは完成した。

シャーロットは心から喜んだ。

職人達は達成感に満ちていた。

ガルドは「呪いの装備が増えた」と笑った。

そしてアメリアは、今後シャーロット専用装備を作る時は、必ず試着禁止札を先に用意しようと心に決めた。