役立たずの魔法使いだそうです。攻撃以外も全部やってますが？

第4章 壊れない星のワンド

第7節 星脈晶のヴェガ

工房に響いていたのは、剣を鍛えるような激しい音ではなかった。

炉の低い唸り。細い金属を伸ばす音。魔導銀糸を馴染ませる時の、かすかな熱の匂い。作業台の上では、星霜樹の芯材が少しずつワンドの形に削られていた。

ただ真っ直ぐに削るだけではない。

魔力が通る中心線を残しながら、余った力を逃がすための細い溝を斜めに刻む。そこへ銀星鋼の線を沿わせ、三つの星脈晶を魔導銀糸で繋いでいく。

シャーロットは、作業台から少し離れた椅子に座って見守っていた。

邪魔をしてはいけないと思い、背筋を伸ばして黙っている。アメリアはその隣に立ち、ガルドは壁にもたれて腕を組んでいた。

レオンは記録を取っていたが、途中で何度かペンを止めた。

「……これは、通常の装備作成記録に入れていいのでしょうか」

「知らん。お前の仕事だろ」

ガルドが雑に返す。

レオンは眼鏡を押し上げ、しばらく考えてから、記録用紙の欄外に小さく文字を書き足した。

「特例、としておきます」

「便利な言葉ね」

アメリアが静かに言った。

「第一核、仮固定」

魔導具職人の声がした。

深い青白い光を宿した星脈晶が、握り近くの受け口へ収まる。シャーロットがほんの少し魔力を近づけると、その石は大きく吸い込むのではなく、静かに受け止めるように光った。

「吸い込みすぎない。良い反応です」

「第二核」

中央部に、銀の筋を宿した欠片が嵌め込まれる。こちらは光が細かく揺れた。流れ込んだ魔力を真っ直ぐ通すのではなく、糸を梳くように整えていく。

「整流反応あり。ぶれは少ないです」

「第三核」

最後に、淡い金を帯びた欠片が外側へずらした位置に入る。星霜樹の芯材に刻まれた溝と、銀星鋼の逃がし路がそこへ繋がった。

シャーロットの魔力が触れた瞬間、その光は外へ逃げるように柔らかく広がる。

バルドが低く笑った。

「いい。石が喧嘩してねえ」

「喧嘩することがあるんですか？」

シャーロットが思わず聞くと、バルドは顔を上げずに答えた。

「ある。強い素材同士を無理に組むと、魔力の流れを取り合う。今回は根が同じだからな。役目は違っても、ちゃんと繋がる」

「根が同じ……」

シャーロットは作業台の上のワンドを見つめた。

三つに分かれた石。

でも、壊れたわけではない。違う場所に収まっていても、一本のワンドの中で繋がっている。

「……綺麗ですね」

「まだ完成してねえぞ」

バルドが言う。

「でも、綺麗です」

シャーロットがそう言うと、職人達の手が一瞬だけ止まった。次に、ローブ職人と帽子職人がなぜか少し嬉しそうに笑った。

そこからの作業は、さらに慎重だった。

魔導銀糸を通すたび、シャーロットがごく微量の魔力を流す。三つの核が順に反応し、そのたびに職人達が角度を直し、溝を削り、銀星鋼の逃がし路を調整した。

一度、第二核の光が強く揺れた。

「止めろ」

バルドの声が飛ぶ。

シャーロットはすぐに魔力を止めた。

「す、すみません」

「謝るな。今のはこっちの調整不足だ」

魔導具職人が顔を青くしながら制御線を見直す。

「中央が詰まっています。シャーロットさんの制御が細すぎて、整流線が追いついていません」

「広げるな。広げすぎると今度は制御が甘くなる」

バルドが言う。

「細さは残せ。ただし逃げ道を一本足す」

「銀星鋼を中央から第三核へ？」

「そうだ。先端に持っていく前に、一度横へ流す」

「分かりました」

職人達がすぐに動いた。

シャーロットは、膝の上で指を握った。

自分の魔力に合わせて、目の前で線が一本増える。溝が削り直される。職人達は誰も責めない。ただ、どうすれば壊れないかだけを見ている。

「……本当に、いいんでしょうか」

小さく呟いた声に、アメリアが反応した。

「いいの」

「でも、私に合わせて何度も直してもらって」

「そのための専用装備よ」

「専用……」

「あなたが道具に無理をさせないために作っているの。道具も、あなたも、周りの人も壊さないためよ」

その言い方なら、シャーロットにも受け取れた。

「……はい」

バルド達の調整は、日が傾くまで続いた。

炉の火が赤くなり、工房の窓から差し込む光が橙色に変わる頃、ようやくバルドが大きく息を吐いた。

「仮組み完了」

作業台の上に、一本のワンドが置かれていた。

長さは、シャーロットの手にちょうど合う。星霜樹の芯材は銀灰色の光沢を持ち、黒に近い深い外装で包まれている。握り部分には魔獣革が巻かれ、指が自然に収まるよう微かな凹凸があった。

派手な装飾はない。

けれど三つの星脈晶がそれぞれ淡く輝き、内側で細い星の線が繋がっているように見えた。

ワンドというより、小さな星図を手の中に収めたようだった。

「持ってみろ」

バルドが言った。

シャーロットはそっと立ち上がった。両手で受け取ろうとして、バルドに止められる。

「片手でいい。道具は飾りじゃねえ。使う時の持ち方で持て」

「はい」

シャーロットは右手でワンドを握った。

その瞬間、息を呑む。

軽い。

重さがないわけではない。芯はしっかりしている。けれど、手の中で邪魔にならない。魔力を流す前から、流れ道があるのが分かった。

今までのワンドは、握った瞬間に「ここで詰まりそう」「ここは抑えなければ」と無意識に考えていた。

このワンドは違う。

「……すごい」

「まだ魔力を流してねえだろ」

ガルドが言う。

「はい。でも、違います」

「どう違う？」

アメリアが聞いた。

シャーロットは言葉を探す。

「今までのワンドは、持つと最初に“気をつけないと”って思っていました。魔力を流しすぎないように、石に負担をかけないように、軸が軋まないように。でもこれは……」

彼女は手の中のワンドを見る。

「最初から、受ける場所がある感じがします」

工房の職人達が静かに顔を見合わせた。

バルドが頷く。

「なら、第一段階は成功だ」

「魔力を流してもいいですか？」

「待て」

バルドはすぐに制止した。

「防護結界を張る。測定具も用意する。シャーロット、流すのは本当に少しだ。貸与ワンドを割った時より少なくていい」

「はい」

「いや、お前の“少し”は信用できねえな」

ガルドが言う。

「じゃあ、もっと少しにします」

「それも信用できないわね」

アメリアまで言った。

シャーロットは困ったように笑った。

「では、どうすれば」

レオンが冷静に提案する。

「段階を決めましょう。まず、呼吸一つ分だけ魔力を触れさせる。流すのではなく、触れさせるだけです。次にバルドさんが確認。問題なければ、細い糸一本分だけ流す。術式は組まない」

「それでいこう」

バルドが頷いた。

工房の床に防護用の魔法陣が灯る。アメリアが少し距離を取り、ガルドはシャーロットの横に立った。何かあればすぐ動ける位置だ。

「大丈夫です」

シャーロットは小さく言った。

「お前の大丈夫も信用できない」

「ガルドさん……」

「だから俺がここにいる」

その言い方に、シャーロットは少しだけ目を細めた。

「はい」

そして、ワンドへ魔力を触れさせた。

ほんの少し。

呼吸一つ分。

魔力は握り近くの第一核に触れた。青白い石が静かに光る。吸い込むのではなく、受け止める。次に第二核へ細い光が流れた。銀の筋が震え、魔力の密度が整えられる。そして、余った圧だけが第三核へ流れ、淡い金の光として外側へ逃げた。

ピシ、とも鳴らない。

軋まない。

魔石に亀裂は入らない。

ワンドは、ただ静かに光っていた。

「……壊れてません」

シャーロットが小さく呟いた。

バルドが笑う。

「当たり前だ。壊れないように作った」

「でも、壊れてません」

「おう」

「本当に……」

シャーロットはワンドを見つめたまま、しばらく動かなかった。

「次、糸一本分」

バルドが言う。

シャーロットは頷き、今度はほんの少しだけ魔力を流した。

ワンドの中で光が走る。三つの星脈晶が順番に反応し、余った魔力が銀星鋼の線を通って空気へ溶ける。

工房内の測定具がわずかに震えた。

魔導具職人が目を見開く。

「流量は少ない。ですが密度は高い。……安定しています」

「制御線は？」

「乱れていません」

「第三核は？」

「逃がしています。詰まりなし」

バルドは深く息を吐いた。

「よし」

その一言で、工房の職人達も一斉に息を吐いた。

シャーロットは、まだワンドを見ている。

「もう一度だけ、試してもいいですか」

バルドが片眉を上げた。

「怖くねえのか？」

「少し怖いです。でも……確かめたいです」

「いいだろう。さっきと同じ量だ」

「はい」

シャーロットはもう一度、細い糸一本分だけ魔力を流した。

三つの光が、同じ順番で瞬く。

今度も、亀裂は入らなかった。

シャーロットの肩から、ほんの少し力が抜ける。

「……大丈夫でした」

「だから言っただろ」

ガルドが言う。

「はい」

シャーロットは小さく頷いた。

ガルドはしばらくワンドを見てから、ぽつりと言った。

「名前は、前に話していた通りでいいのか？」

シャーロットは顔を上げる。

森へ素材を取りに行く前、まだ形も見えていなかったこのワンドに、二人で名前の話をした。

星杖シリウスがあるなら、新しいワンドにも星の名が似合うのではないか。

あの時は、まだ少し遠い話のように思っていた。

けれど今、そのワンドは確かにシャーロットの手の中にある。

「はい」

シャーロットは手の中のワンドを見つめた。

三つの星脈晶が、淡く光っている。

「……ヴェガ」

彼女は小さく呟いた。

「星脈晶ヴェガ。それで、お願いします」

工房が静かになった。

ガルドが少し笑う。

「いい名前だ」

アメリアも頷いた。

「ええ。綺麗な名前ね」

バルドは満足そうに鼻を鳴らした。

「決まりだな。星脈晶ヴェガ。シャーロット専用の制御ワンドだ」

専用。

その言葉には、まだ少し戸惑う。

けれど手の中のワンドは、静かに光っていた。

「よろしくお願いします、ヴェガ」

シャーロットがそう言うと、三つの星脈晶が淡く瞬いた。

工房の職人達から、遅れて声が上がる。

「通った……！」

「第三核も動いてる！」

「割れてないぞ！」

「よかった……！」

その中で、ガルドがぽつりと言った。

「壊れないことが成功条件って、改めておかしいな」

レオンが記録を取りながら静かに頷く。

「ですが、彼女の場合は最重要条件です」

アメリアはシャーロットの横顔を見た。

シャーロットはワンドを抱きしめるようにはしなかった。ただ、両手で大切に持ち、光を何度も確かめている。

「……壊れてない」

もう一度、シャーロットが小さく言った。

今度は、さっきより少しだけ声が柔らかかった。

ヴェガの三つの光が、彼女の手の中で静かに瞬いていた。