役立たずの魔法使いだそうです。攻撃以外も全部やってますが？

第4章 壊れない星のワンド

第2節 上位ワンド、砕ける

バルドが作業台に置いたワンドは、シャーロットにも上等なものだと分かった。

軸には黒檀に似た硬質な魔樹材が使われている。握り部分には細かな滑り止めが施され、先端の魔石は澄んだ青をしていた。装飾は控えめだが、安物には見えない。

「うちで予備として置いているワンドだ」

バルドは指先で軸を軽く叩いた。

「新人用じゃねえ。幹部や上位の魔法使いが、緊急用に持つこともある水準だ」

「そんな良いものを、私が使っていいんですか？」

「いいから出してる」

「でも、壊したら……」

「普通に使って壊れるもんじゃねえよ」

バルドの声に迷いはなかった。周囲の魔導具職人達も頷いている。

ガルドは腕を組んだまま言った。

「ようやくまともな道具だな」

「まともどころか、かなり上等な品よ」

アメリアが静かに訂正する。

シャーロットはおそるおそるワンドを手に取った。

握りやすい。重心も良く、手に変な引っかかりがない。軽く触れただけで、魔石から軸へ伸びる魔力の通り道が分かった。

銀翼で使っていた古いワンドは、いつも違った。

魔石の濁りを見て、軸の軋みを聞いて、壊れないところまで魔力を細くする。調子を見るというより、怖がりながら隙間を探す作業に近かった。

けれど、今手の中にあるこれは違う。

「……すごいですね。魔力が流れやすそうです」

「だろう。試しに軽く流してみろ。術式は組まなくていい。通りを見るだけだ」

「はい」

シャーロットは頷いた。

軽く。

本当に軽く。

攻撃魔法を撃つつもりもない。結界を張るつもりもない。ただ、魔石と軸に魔力を通して、流れを見るだけ。

いつものように、壊れないように怯えて絞る必要はないはずだった。

シャーロットはワンドを両手で持ち、ほんの少しだけ魔力を流した。

ピシッ。

澄んだ青の魔石に、細い白い線が走った。

「……え？」

最初に声を漏らしたのは、シャーロットだった。

バルドの顔から血の気が引く。

「止めろ！」

その声と同時に、シャーロットは魔力を止めた。

だが、遅かった。

魔石の亀裂は枝のように広がり、軸の奥からミシリ、と嫌な音がした。

ピキ、ピシッ、パキンッ。

ワンドの先端が、乾いた音を立てて割れた。

工房の中が静まり返る。

炉の音だけが、低く鳴っていた。

シャーロットは割れたワンドを両手で持ったまま固まった。

「……私、また壊しました」

声が小さく震えた。

バルドがすぐに手を伸ばす。

「そのまま台に置け。破片で指を切る」

「す、すみません」

「謝るな。今のはこっちの見立てが甘かった」

バルドは割れたワンドを受け取り、魔石の断面を確認した。外から叩かれた割れ方ではない。亀裂は内側から細かく走っている。

魔導具職人が口を開けたまま、しばらく動かなかった。

アメリアは額に手を当て、ガルドは深く息を吐く。

「……やっぱりか」

「やっぱり、とは？」

シャーロットが不安そうに聞く。

ガルドは低く言った。

「お前ならやる気がした」

「壊すつもりはなかったんです」

「知ってる。だから困ってる」

バルドが魔石の欠片を作業台に並べた。

「嬢ちゃん。今、どのくらい流した？」

「えっと……調子を見るくらいです」

「本気で魔法を使う時と比べてだ」

シャーロットは少し考えた。

「本当に少しです。魔法を使うつもりではなかったので、戦闘で使う時よりかなり抑えました」

「だから、どのくらいだ」

「……本気で攻撃魔法を使う時と比べれば、一割にも届かないと思います」

工房に、二度目の沈黙が落ちた。

バルドがゆっくり顔を上げる。

「一割未満？」

「はい」

「魔力残量の一割じゃなくてか？」

「はい。使った量ではなく、流した強さの話です」

「術式なし？」

「はい」

「ただ通しただけ？」

「はい」

魔導具職人が、ようやく息を吐いた。

「……あり得ない」

バルドは割れた魔石を指で押さえた。

「量だけじゃねえな。通した瞬間の圧で割れてる。密度が高すぎるんだ」

「密度、ですか？」

「ああ。しかも制御が細い。魔力が多いだけなら、もっと乱暴に割れる。この亀裂は、細い流れが一気に内側へ入って、制御線ごと押し広げた跡だ」

シャーロットは自分の手を見た。

「普通に流しただけなんですが……」

「その普通が普通じゃねえんだよ」

ガルドが即座に言った。

シャーロットの肩が小さく跳ねる。

アメリアが軽く睨んだ。

「ガルド」

「悪い。だが本当だ」

バルドは腕を組んだ。

「上位用なら何とかなると思ったが、甘かった。増幅なんてもってのほかだ。これを増幅したら、ワンドどころか周りまで危ねえ」

「周りまで……」

シャーロットの顔色が変わった。

「私、知らないまま使っていたんですね」

その声は、さっきよりも小さかった。

「壊れるのが怖いとは思っていました。でも、周りまで危ないかもしれないなんて、考えていませんでした」

アメリアがそっと肩に手を置く。

「だから今、調べているのよ」

シャーロットは割れたワンドを見た。

「……はい」

魔導具職人が紙を広げ、すぐに線を引き始めた。

「通常のワンドは、受け口が一つです。そこに集中するから割れる。最初から流路を分けるべきです。主受け、制御核、逃がし路。三点に分散できれば……」

「普通の魔石じゃ持たねえ」

バルドが低く言った。

「この魔石でも割れた。受ける石から変える必要がある」

アメリアが彼を見る。

「候補があるの？」

バルドはしばらく黙った。

視線が、工房の奥にある鍵付きの保管庫へ向く。

「星脈晶だ」

魔導具職人が顔を上げた。

「星脈晶って、あの？」

「ああ。うちの工房で代々預かってる。魔力の通りが良すぎて、普通のワンドには使えなかった石だ。下手に組めば、使い手の方が持っていかれる」

「それを、シャーロットさん用に？」

「まだ決めたわけじゃねえ」

バルドはそう言ったが、手はすでに鍵束へ伸びていた。

シャーロットは慌てて首を振る。

「そんな大切なものを使うわけにはいきません」

「嬢ちゃん」

バルドは壊れたワンドを指した。

「これ、うちの予備の中でもかなり良いやつだ」

「はい……」

「それでも守れなかった。良い道具を渡せば済む段階じゃねえんだ」

シャーロットは言葉に詰まった。

道具に遠慮することなら、ずっとしてきた。

魔石が濁っているから魔力を抑える。軸が軋むから術式を軽くする。壊れそうだから大きな魔法は避ける。

その癖が、手に残っている。

割れたワンドを見ると、胸の奥が冷たくなった。

「怖いです」

ぽつりと、声が落ちた。

「また壊すのも、知らないまま使うのも、怖いです」

ガルドが黙った。

アメリアも、何も急かさなかった。

少しして、シャーロットは顔を上げる。

「でも、必要なら……ちゃんと知りたいです。私の魔力が、何を壊してしまうのか」

バルドの目が、わずかに細くなった。

「いい顔になったじゃねえか」

「茶化さないでください」

「悪い悪い」

バルドは鍵束を手に、保管庫へ向かった。

「星脈晶を出す。まずは見るだけだ。適性がなければ使わん。そこは職人として譲らねえ」

「はい」

アメリアがシャーロットの肩から手を離す。

「遠慮で決めないこと。あなたが怪我をしたら、あなたを頼る人も困るわ」

「……分かりました」

シャーロットは小さく頷いた。

「見てもいいですか」

「もちろんだ。お前さんの道具になるかもしれねえものだ」

鍵が回る音がした。

重い保管庫の扉が開き、バルドが奥から小さな箱を取り出す。黒い布で包まれた箱を作業台に置くと、職人達が自然と一歩近づいた。

シャーロットも、少し遅れて椅子から立つ。

蓋が開いた。

中に収められていた石は、青でも黒でもなかった。

夜空を薄く閉じ込めたような奥行きの中で、星の粒に似た光が、静かに瞬いていた。