せっかくなので異世界免許教習所を造ることにしてみた

第２２話 闘いの深まり

《エルフの里》

「なぜだ……。」

エルフの族長であるアルバートの頬《ほほ》を汗が伝う。

それは焦り。

アルバートが放った鳳凰の形をした斬撃はすでに四撃にも及んでいた。

一撃目は左耳の聴覚。

二撃目は舌の味覚。

三撃目は鼻の嗅覚。

そして、四撃目は全身の触覚。

エルフの宝剣である五感喰《センシズイーター》い。

それは魔剣である。

その魔剣に供した代償と引き換えに得た力をもってしても、敵を打ち破れるほどの致命傷を与えることが出来ないのであった。

「むぅだ、むぅだ、むぅだ、むだぁーっ！」

斬られた傷から噴き出る烈火の炎により、全身を焼かれていながらも吐泥《へどろ》は笑っている。

ダメージは確実に与えている。

それでも、敵を葬ることが出来ない。

触覚を失ったことで、剣を握る手の感覚は怪しくなっている。

それでも、こいつだけは。

こいつだけは道連れにしなければ、俺は死んでも死にきれない…。

五感喰《センシズイーター》に供することができる代償はあと二つ。

過去の戦いで負った傷で、アルバートは元から左目が塞がっている。

すると、残るは右目の視覚と右耳の聴覚のみとなる。

「グフッ！」

アルバートの口から血溜まりが吹き出した。

もう、自分の命は僅か…。

それをアルバートは理解していた。

「何も迷うことなどないな…。」

アルバートは、エルフの宝剣を胸元にかざして更なる願いを伝えた。

「▲％■▼＆＃■●×●▼！！」

－ 我の五感を喰らって力を示せ －

頼む。

頼むから、俺に力を。

奴《ヘドロ》を葬る力を与えてくれ！！

その瞬間。

アルバートの視界は真っ暗になった。

敵の姿が見えずとも構わない。

そこに敵はいる。

振りかざした剣から放たれた鳳凰の斬撃。

それは、吐泥《へどろ》の身体を斬り裂いた。

立ち昇る烈火の炎。

「どう…だ…。」

何も見えない。

しかし、吐泥《へどろ》が苦しむ呻き声は、唯一残された右耳に聞こえている。

「すまない…待たせたな。」

懐かしい声が聞こえてきた。

「久しぶりだな…最後に会えて嬉しいぞ。」

アルバートは、声の聞こえた方に向かって寂しく笑顔を見せた。

一方の俺。

黒色《ドルトン》の瞬間移動でエルフの里に来た。

そこで目にしたのは地獄絵図。

疫病に苦しみ悶えて果てていくエルフ達の姿であった。

俺の目は、アルバートの姿を捉えた。

その全身は暗紫色《あんししょく》に侵されている。

そのアルバートが振り下ろした剣から放たれたのは、鳳凰の形をした斬撃。

俺はその斬撃の意味を知っている。

その斬撃は、敵と思われる毒々しい色をした吐泥《へどろ》を斬り裂いた。

そして、立ち昇った烈火の炎。

俺は、親友に歩み寄った。

「すまない…待たせたな。」

「久しぶりだな…最後に会えて嬉しいぞ。」

そう笑ったアルバートの右目の瞳は、その色が失われている。

「俺の最後の一撃だ…。どうだ？ 倒せただろうか？」

そう言って、アルバートは俺に確認してきた……が、本人も分かっているのだろう。

全身を炎で焼かれている吐泥《へどろ》は苦しそうに蠢いている。

しかし、倒れてはいない。

「ああ。君が倒したよ。」

「そうか。すまんな、後を頼んでいいか？」

「ああ。任せてくれ。」

「あの時よりも酷い状況だろう？こんな惨劇は、エルフの歴史で起きたことがない…。」

あの時。

それは、俺とアルバートが出会うことになった偶然があった時。

過去にあった出来事である。

「そうだな。」

「目が見えなくなった俺の代わりに、里の最後を見届けてやって欲しい。」

「ああ。分かったよ。」

「すまんな。」

俺の頬《ほほ》には涙が流れ落ちていた。

こんな形で親友に謝られることなど、今まで考えもしたことがなかった。

「アルは…君の息子は助かったぞ。」

「そうか…。ありがとう…。」

アルバートの膝が崩れた。

その身体を黒色《ドルトン》が受け止める。

エルフの宝剣が地面に転がった。

それを無言で拾った骨《げんてつ》。

「後は…後は頼む…。この無念を…。」

アルバートの光を失った右目から涙が溢れ出した。

「頼んだ…。」

そして、親友の身体は力を失った。

俺は、それを強く抱きしめる。

「アルバート……。」

邪《よこしま》な考えが心の底に湧いた。

それは禍々しい考え。

だが、それを考えずにはいられない。

「幻鉄…。」

「なんだえな。」

「お前、ネクロマンサーだよな。」

「……意味ないだえな。」

「そうか…。そう…だよな。」

「失った命の蘇生というものは、どの世界にも存在しないだえな。」

「どの世界？」

「そうだえな。どの世界にもないだえな。」

苦しそうに蠢いていた吐泥《へどろ》の全身を焼いていた炎が消えていく。

そして、そこから聞こえてきたのは、卑しく笑う声。

「ヒヘヘヘヘ。 むだ、むだ、むだーーー！！」

親友を抱きかかえて蹲《うずくま》った状態のまま、俺は命令を出した。

「黒色《ドルトン》…いや、黒色《オマラ》。 生き残っているエルフを全員救え。」

「かしこまりました。」

俺のその一言で、黒色《ドルトン》は全てを理解した。

黒色《ドルトン》の正式名は、ドルトンディアス・オマラティゴ・クロスタンドルス。

３段階変形するアダマンタイトゴーレムである。

普段の第１形態は、全身黒色でスーツを着たような紳士的な男形。

その姿を第２形態へと変化させていく。

「幻鉄、お前が言っていたエビルスラッジとは、あれのことで間違いないか？」

「間違いないだえな。」

「そうか…。」

「奴の正体は、あの吐泥《へどろ》ではないだえな。」

「正体は何だ？ 教えてくれ。」

「奴は穢れ。穢れを吸って魔素に変える世界樹が失われた世界の存在だえな。」

「さっきから、お前の言っていることがよく分からんが…あれは倒せるのか？」

「我の力があれば可能だえな。」

「よし。やるぞ。」

「了解しただえな。」

俺は立ち上がった。

その横では、黒色《オマラ》が第２形態へと変形を終えている。

友の仇。

友の無念。

それを晴らす。