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ドレスコード、ありがとう

翌週の水曜日、昼休みにスマホを見ると、蓮くんから写真が届いていた。コンビニの杏仁豆腐だった。

『買った』

私はお弁当を飲み込んでから笑った。

『焼肉屋さんで食べなかったから？』

『うん』

『おいしい？』

少しして、また返信が来た。

『おいしい。でもあっちも気になる』

ずいぶん心残りらしい。

『じゃあ、今度は最初から頼んでおこうね』

『それは最後にして』

返信を見て、また笑ってしまった。

＊

その週末は、家の掃除をして、友達とランチをした。

翌週は仕事が少し忙しかった。帰って、ご飯を作って、お風呂に入ると、もう寝る時間になる。

蓮くんとは、ときどき連絡を取り合った。映画の話が続いた日に連絡先を交換してからは、そちらを使うようになっていた。

映画の配信が始まったとか、前に話していた店が休みだったとか。返事が翌日になることもあれば、何往復か続く日もある。金曜日の夜、洗濯物を畳んでいると、通知が出た。

『おねーさん、来週忙しい？』

私は手に持っていた靴下を揃え、スマホを取った。

『平日はちょっと。土曜なら空いてるよ』

『ご飯行かない？』

来週の土曜日。ちょうど、そろそろ誰かを誘おうかと思っていたところだ。

『いいよ。何か食べたいものある？』

『おねーさんは？』

私はカレンダーからブラウザに切り替えた。

しばらく前に保存したままのお店がある。料理の写真を眺めてから、店内の写真を開いた。落ち着いた照明に、白いテーブルクロス。窓際の席もよさそうだ。ここ、一緒に行ってくれるかな。

『気になってるお店があるんだけど』

お店のページを送ると、少しして返事が来た。

『おいしそう』

『ここにする？』

私は、もう一度お店の案内を確認した。

『うん。ただ、ドレスコードがあるから、少し綺麗めの格好でお願いしたいんだけど、大丈夫？』

『ジャケットあればいい？』

『うん。それなら大丈夫』

返信を送ってから、予約画面を開いた。土曜日、二名。希望の時間に、まだ空きがあった。

＊

当日、待ち合わせ場所に着いて、私は一度足を緩めた。蓮くんがいた。

黒のタートルネックに、チャコールのジャケット。すっきりした黒いパンツに革靴を合わせ、髪もいつもより少し整えている。襟元まで黒いせいか、顎のラインがよくわかった。

……そう来たか。

柱のそばに立っていた彼が、こちらに気づく。ジャケットのポケットから手を出して、軽く上げた。

「おねーさん」

いつもの声だった。

私は近づきながら、どうにか普段どおりの顔を作った。

「お待たせ」

「俺も今来た」

そう言って、蓮くんは自分の服に目を落とした。

「これで大丈夫？」

大丈夫。非常に、大丈夫です。

「うん。素敵。似合ってる」

「よかった」

口元が緩む。ああ。今日のお店、ここにしてよかった。

まだ入ってもいないけれど。

「おねーさんも、いつもと違うね」

私は自分のワンピースを見下ろした。

「お店に合わせてみた」

「似合ってる」

リップサービス、リップサービス。

「ありがとう」

お礼を言って、歩き出す。隣に並んだ彼を、もう一度見たい。

でも、今さっき褒めたばかりだ。あまりじろじろ見るのもどうだろう。信号待ちで、向こう側のお店の看板を見るふりをした。

蓮くんは、横断歩道の先を見ていた。黒い襟の上に、顎のラインがくっきり見えた。前髪の下の目元。ジャケットの肩も、綺麗に合っている。

「何？」

視線だけが、こちらに動いた。

見つかった。

「ジャケットも似合うなと思って」

「さっきも言った」

「うん。もう一回思ったの」

彼は私を見たまま、少し笑った。信号が青になる。

「行こ」

私は頷いて、隣を歩いた。

お店に入ると、窓際の席に案内された。

蓮くんが椅子を引いて座る。ジャケットの前を軽く整え、テーブルに置かれたメニューを開いた。それだけのことなのに、つい見てしまう。

＊

デザートのお皿が下げられてからも、しばらく話していた。

蓮くんが今度見ようと思っている映画のこと。私が最近、帰りの電車で読んでいる小説のこと。

コーヒーを飲みながら相槌を打つ彼を、私はときどき眺めた。

「そんなに気になる？」

カップを置いた蓮くんに聞かれて、私は笑った。

「似合うなと思って」

「それ、三回目くらい」

「じゃあ、もう言わない」

彼は口元を少し上げた。

「言わなくていいとは言ってないけど」

私も笑って、コーヒーを飲んだ。

＊

お店を出ると、通りの植え込みに小さな明かりが灯っていた。

「おいしかったね」

「うん。あのソース、パンにつけて全部食べたかった」

「食べてたでしょう」

蓮くんが笑う。

「もうちょっと」

私も笑った。駅までの道を並んで歩く。ガラス張りのお店の前を通ると、ジャケット姿の彼がちらりと映った。

今日は、いいものをたくさん見た。

「おねーさん、来週は？」

隣から聞かれて、顔を上げる。

「あー、約束あるから、ごめんね？」

「友達？」

「ううん。蓮くんみたいな？」

彼の足が、ほんの少し遅くなった。

「……ああ」

私も歩調を緩める。

「その次の週も、ちょっと予定があって。もう少し先でもよければ」

「うん」

蓮くんは前を向いたまま頷いた。

「また連絡して」

「わかった」

そう答えると、彼がこちらを見た。何か言うのかと思ったけれど、口元が少し緩んだだけだった。