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明日、何食べたい？

蓮くんが働き始めてから、一年が経った。

仕事の話には、少しずつ知らない人の名前が増えた。最初は先輩や同期が多かったのが、最近は訪問先の人のことも聞く。うまく話せた日もあれば、帰ってから、あれも聞けばよかったと思う日もあるらしい。

私も相変わらず働いていた。

忙しい週には駅の近くで夕飯だけ食べ、休みが合えば映画を見た。どちらかの家でご飯を作り、食べ終えてから、何を見るか決まらないままテレビの前に座る夜もあった。

三月の終わり、蓮くんから連絡が来た。

『四月の最初の土曜、空いてる？』

返事をすると、お店は予約しておくと言う。

もう一年か。

頑張った彼を、ちゃんと労おうと思った。

＊

待ち合わせ場所には、ジャケット姿の蓮くんがいた。

薄い色のシャツに、すっきりしたパンツ。こちらに気づくとポケットから手を出し、軽く上げる。

近づくまでの数歩で、つい顔を眺めてしまった。見慣れたかどうかと、見たいかどうかは別なのだ。

「お待たせ」

「ううん。ちょうどよかった」

隣に並ぶと、彼が私の服に目を向けた。

「似合ってる」

「ありがとう。蓮くんも」

彼が笑って手を差し出す。私も笑いながら、その手を取った。

予約してくれたのは、通りから少し奥へ入ったレストランだった。白いクロスのかかったテーブルに案内され、向かいに座る。

「一年、お疲れさまの会？」

「それもある」

「じゃあ、私がご馳走したかったな」

メニューを受け取った彼が、こちらを見た。

「今日は俺」

すぐに返されて、私は笑った。

「では、ご馳走になります」

料理を食べながら、この一年の話をした。

蓮くんが、どこの椅子か気になると言っていたこと。

入社したばかりの頃は、帰ったら眠くて、電話の途中で返事がなくなったこと。

「あれ、寝てたよね」

「うん。起きたら切れてた」

「おやすみって言ったよ」

「それは聞いてない」

私は笑って、グラスを取った。

「でも、仕事、楽しそうでよかった」

「楽しいよ。困ることもあるけど」

「うん」

先週は納期のことで慌てていたし、その前は、お客さんに名前を覚えてもらえたと嬉しそうだった。

「真帆さんは、今の仕事、やっぱり好き？」

聞かれて、私は頷いた。

「うん。大変なこともあるけどね」

最近任された仕事の話を少しした。まだ決まっていないことが多くて、楽しみな半面、どう進めようか迷っている。

蓮くんは時々質問しながら聞いていた。話し終える頃には、また私の仕事の話をしてしまったと気づいたけれど、彼が笑っているので、そのままデザートを待つことにした。

小さな焼き菓子に、アイスクリームと果物が添えられていた。

おいしそう、とフォークを取ろうとしたところで、名前を呼ばれる。

「真帆さん」

顔を上げると、蓮くんはまだ手をつけていなかった。

「一緒に住まない？」

少し遅れて、口元が緩んだ。

泊まった翌朝、同じ台所で朝ご飯を用意するのが好きだった。帰るほうの支度を気にしなくてよくなるのだと思うと、嬉しかった。

「いいね。でも、通勤とか――」

「その前に」

彼が少し笑った。

「結婚しよう」

私は口を閉じた。

隣の席の話し声が聞こえていた。店員さんが通路を歩き、どこかでカップが鳴る。その中で、蓮くんだけが私の返事を待っていた。

「……結婚？」

「うん。真帆さんと」

ジャケットの内側から、小さな箱が出てきた。

蓋が開いて、指輪が見えた。そこまで見て、ようやく、今日ここへ来た理由がわかった。

「びっくりしてる？」

「してる」

正直に答えると、彼も少し笑った。

「今日は、一年頑張ったねって、そういう日だと思ってたから」

「うん。一年働いてみて、これからの暮らしも前より想像できるようになったし。今なら言えるかなと思って」

私は指輪から彼の顔へ、目を戻した。

就職して、忙しくなって、それでも会える日は嬉しかった。仕事の話を聞きながら、頑張っているなと思っていた。

その間に、この人は今日のことを考えていたのか。

「……いつから？」

「結婚？」

「うん」

蓮くんは少し考えた。

「付き合ったときから、考えてはいたよ」

そんなに前から。

何も言えずにいると、彼は照れたように笑った。

「真帆さん、仕事続けたいって言ってたでしょう」

「うん」

「就職先を決めるときも、それは考えた」

私は彼を見た。

「仕事の話、いっぱい聞いてたじゃん」

「就活の参考にしてるんだと思ってた」

「してたよ」

彼は頷いた。

「でも、一緒に暮らすなら、どんなふうになるのかなとも思ってた」

今の担当は好きなのか。部署を変わりたいとは思わないのか。

聞かれるまま話していたことを思い出す。私の愚痴に笑っていたときも、そんなことを考えていたのだ。

「真帆さんが続けたい仕事なら、続けてほしいし。でも、会いやすいからって、働きたくない会社を選んだわけじゃないからね」

最後を付け足されて、思わず笑った。きっと、そういう顔をしていたのだろう。

「……うん」

返事をしたら、目の奥が熱くなった。

「住むところは、これから一緒に探したい」

「うん」

「真帆さんの希望も聞きたいから」

私は頷いた。

何でもない休日に、一緒に困ったり、笑ったりする相手。そういう人がいたらいいと思っていた。

目の前の彼が、少しだけ不安そうな顔になった。

「真帆さん？」

まだ、返事をしていなかった。

「……私も、一緒にいたい」

声が震えて、少し笑ってしまった。

「これからも、蓮くんと」

彼の表情がほどけた。

「よろしくお願いします」

そう言うと、蓮くんが笑った。

「こちらこそ」

差し出した手を取って、指輪をつけてくれた。長い指も、伏せた目元も、何度見たかわからない。

それでも、今日の顔は、きっと忘れないと思った。

＊

指輪をつけた手を眺めていたら、蓮くんが言った。

「似合う」

「ありがとう」

顔を上げると、彼は嬉しそうに笑っていた。