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本気になっちゃった？

『ここ、どう？』

蓮くんから送られてきたのは、土鍋ご飯と魚料理のお店だった。鯛も、鮭といくらもおいしそうで、返事をしたあともメニューを眺めてしまった。

当日、店へ向かいながら、もうご飯を選んでいると話すと笑われた。結局、蓮くんも食べたがった鮭といくらに決める。二人前からだったので、好みが合ってよかった。

「この前の本、読み終わった？」

「うん。面白かったよ」

「じゃあ、読む」

注文を終えたばかりの彼を見て、笑ってしまった。

「私の感想だけで？」

「面白かったらって言ったじゃん」

「そうだけど。好み、合うかな」

彼は当然のことのように言った。

「読んでみればわかるでしょ」

もっともだった。今度持ってくると約束すると、蓮くんは「ありがと」と笑った。

土鍋ご飯は、二人ともおかわりをした。私が覗き込むと、彼がお茶碗を受け取り、おこげも一緒によそってくれた。

食後のお茶を飲みながら、本を忘れないようメモしておこうと、スマホを出す。

「あれ？」

蓮くんの声に、指を止めた。

「何？」

「それ、やってるの？」

視線の先には、この間入れた恋活アプリのアイコンがあった。

「ああ、これ？　うん。最近始めたの」

彼は一度私を見てから、「そうなんだ」と答えた。

「まだ、使い方もよくわからないんだけどね」

私は笑ってメモを開く。本、と入力してから顔を上げると、蓮くんはお茶を飲んでいた。

「今度、忘れずに持ってくるね」

「うん。楽しみにしてる」

＊

真帆さんを見送ってからも、さっきのアイコンが頭に残っていた。

恋人、探してるんだ。

ジャケットが似合うと、何度も言っていた。隣を歩いているときまで見ていたくせに、恋人は別に欲しいらしい。

じゃあ、俺がいいと言われたら？

帰ってシャツを脱ぎながら、考えた。ご飯を食べて、映画を見て、そのあとも一緒にいる。肩に触れても、お礼だと思われない。

気づくと、口元が緩んでいた。

……嬉しいんだ、俺。

椅子にシャツをかけ、スマホを取った。

『本、楽しみにしてる』

そこまで打って、消す。それは、さっき言った。

スマホを置いて、ベッドに腰を下ろした。真帆さんに好きだと言われるところを、また想像してしまった。

＊

文庫本を貸して一週間ほど経った頃、蓮くんから読み終わったと連絡が来た。

最後の展開について送られてきた感想に、私も話したかったと返す。次の土曜日、夕方から友達に会う前に、お茶をすることになった。

「今日、俺が出すから」

本を受け取ってバッグにしまうと、蓮くんがメニューをこちらへ向けた。

「本、借りたお礼」

「そんなの、いいのに」

「俺が誘ったんだし」

チーズケーキと季節のタルトの写真が並んでいた。お店のページを見たときから食べたかったほうを、もう一度眺める。

「……じゃあ、ご馳走になろうかな」

「うん。どれにする？」

私がチーズケーキを指すと、彼も同じものにすると言った。

本の話は、注文したあとすぐに始まった。蓮くんが最初の場面を挙げ、私は途中の台詞のほうが気になったと答える。

「真帆さん、知ってたから言わなかったんだ」

「言いたかったよ。すごく」

「危なかった」

笑った彼の前に、ケーキが置かれた。

本のお礼なら、感想を聞かせてもらうだけで十分だった。でも、お店を探して誘ってくれたことも、ご馳走すると言ってくれたことも、嬉しかった。

一口食べて顔を上げると、目が合った。

「何？」

「ありがとう。誘ってくれて」

蓮くんは少し笑った。

「うん」

帰り際には、友達によろしくと言われた。知らないでしょうと返せば、「一応」と笑う。

手を振って別れてから、バッグの中の本を思い出した。

貸してよかったな。読んでもらって、よかった。

＊

数日後、お皿を持った猫のスタンプと一緒に、久しぶりのお誘いが届いた。

最初に声をかけてきた男の子だった。翌週、前にも一緒に行った洋食屋さんで会い、彼は予告どおり海老フライを頼んだ。

SNSで誰かと会っているかと聞かれたので、近況を話した。家の場所を聞きたがる子とはもう会っていないこと。初めて会う相手には、食事だけと伝え、年齢も確認していること。

「ちゃんとしてるじゃん」

「どうしてあなたが偉そうなの」