第08章 悪どい、本当に悪どすぎる！
第08章 悪どい、本当に悪どすぎる！
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「でもアイリス先生、催眠術が使えないのだとしたら、患者さんが本当のことを言っているってどうやって確かめるの？」幸子は続けて尋ねた。
「実は保証することはできなくて、その点については私も非常に残念に思っていますわ」深町は意図的か無意識的か、尚也へ視線を向けた。尚也は瞬時に心拍数が上がり、全身から汗が噴き出した。「日本において、勇気を出して心理カウンセリングの診察室へ足を踏み入れる方は、誰もが切実に解決すべき問題を抱えてらっしゃいますので、通常は故意に嘘をつくことはありません。もちろん、自分にとって都合が良いように描写したり、一番残酷な真実を明かしたがらない傾向はありますけれど、それは意図的な嘘とは全く異なりますわ。医師として、多くの場合は微表情を通してそうした微妙な隠し事を見抜き、遠回しな質問を通じて患者さんに真実を語っていただけるよう誘導できるのです」
幸子は深く感心した。「あのう、東京の人は収入の話をしないって聞いたことがありますけれど、心理カウンセラーの費用ってお高いんでしょう？」
「医師によって料金体系は様々ですが、私の場合は1時間あたり5万円で、健康保険は適用されませんわ」
「あらま！」幸子は大いに驚いた。「それじゃあ、普通の人はアイリス先生の助けを受けることができないじゃない」
「残念ながら、現実は確かにその通りですわ。けれど例外もありまして、私は大学や医療機関といくつかの長期的な共同研究プロジェクトを組んでおり、定期的に研究費を得ておりますの。その資金があれば、研究テーマに合致する患者さんは補助金を申請して、診察費の一部または全額を補填することができます。実は最近、私の研究方向に非常に合致する患者さんに出会いましたの。私は全力で彼を助けたいと思っているのですが、その男性患者さんは私が女性であることを見て極度の不信感を抱き、診察を拒絶されてしまいまして……本当に心を痛めておりますのよ」
尚也は心の中で密かに毒づいた。*いっそのこと俺の名前を言えばいいだろ！*
「まあ、今時そんな偏見を持つなんて、本当に最低ね」
ずっと傍で話を聞いていた孝志が言った。「私のような年代の中高年男性なら、アイリス先生のような若くて綺麗な女性医師に対して、確かに傲慢な態度で品定めしてしまいがちだがね。しかし今の若い世代には、そういう人間はもう少ないんじゃないか？ なあ、尚也？」
「そ、そりゃあ勿論そうだよ」尚也は後ろめたい気持ちで答えた。
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食事の後、幸子は尚也にアイリス先生のお散歩に付き添うよう促した。
ホテルを出ると、尚也は振り返って幸子がついてきていないことを確認し、すぐに深町へ、自分がEDであることを母親に言わないでくれたことに対してお礼を述べた。
「お気にとなさらないで。私は成人した患者さん——正式に患者さんになっていない相談者も含めて、その状況を第三者に漏らすことはできませんのよ。たとえご家族であってもね」
「あ、そっか！ 俺はさっき何を一人でテンパってたんだ？」尚也はハッと悟り、一瞬で心が晴れやかになった。
深町は淡々と言った。「あなたが緊張なさるのも無理はありませんわ。EDがまだ治っていないのですから」
尚也は跳び上がるほど驚いて深町の口を塞ぎ、慌てふためいて言った。「街中で人のプライバシーを話すなんてどういうことだよ！」
深町は抵抗せず、視線を移して静かに彼を見つめた。
尚也は心臓が跳ね上がり、すぐに手を離して言った。「……失礼しました」
深町は優しく微笑んだ。「クリニックに戻って治療を受けましょう。私が絶対にあなたを元通りにしてあげますから」
尚也は真剣に考え抜いた末、決意を固めた。「クリニックには戻るよ。でも治療のためじゃない。他の心理カウンセラーのところで治した後に、君を口説くために戻るんだ。人の心を見抜けるなら、俺が君に一目惚れしたことくらい見抜けないわけないだろ？」
「ですが、私、すでに結婚しておりますの」深町は微笑みながら言った。
「は！？」尚也は自分が一瞬で石化し、そして砕け散るのを感じた。首が落ちて道路脇を転がり、そのまま通りすがりの観光客に排水溝へと蹴り込まれた。
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深町は彼が現実を受け止めるのを気長に待ち、時折手を伸ばして彼の目の前で振ってみせた。少し気の毒に思いつつも、笑いを堪えきれない様子だった。
尚也はついに正気を取り戻し、深町の手を指差して言った。「俺のことが嫌いだとしても嘘をつくことないだろ？ 指輪だってしてないじゃないか」
「金属アレルギーなんですの」深町はスマホから結婚式の写真、ハネムーンの写真、そして日常のツーショット写真を引っ張り出した。「私、大学を卒業してすぐに結婚しましたの。大学の教授とね」
尚也は完全に意気消沈した。「じゃあ、落ち着いた知的な男性がタイプなんだ？」
深町は頷いた。「尚也さん、私に対して幻想を抱くのはおやめなさい。心理カウンセラーとしての私と向き合い、戻って治療をお受けなさい。よろしいわね？」
「やっぱりやめておくよ。一番情けない姿を、好きだけど手の届かない相手に見せるなんて、余計に惨めになるだけだ。他の心理カウンセラーを紹介してくれ」
深町は目伏せになり、口元をキュッと結んで微笑むと、少し彼に近づき、低音で囁いた。「それなら、あなたがネットで男性とデートして脅かされてEDになったお話が、湯原建設に広まってしまうかもしれませんわね」
尚也は恐怖で目を丸く見開いた。「何言ってるんだよ！？ 心理カウンセラーとしての倫理道徳はどうなったんだよ！？」
深町はドス黒い笑みを浮かべた。「おおむね、心理カウンセラーであること以外、私、根っからの悪女ですの」
「うわああ！」尚也は行き交う歩行者の視線も気にせず悲鳴を上げ、絶望的に尋ねた。「なんで俺にそこまで執着するんだよ！？」
「あなたの症状が、私の現在の研究テーマに非常に合致しているからですわ。いい子だから、東京に戻ったらすぐに診察の予約をお取りなさい。全額補助金を申請して差し上げますから」
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ハッと正気に戻った時、尚也は自分が焼き団子屋の外にあるベンチに長く座り込んでいたことに気づいた。店主が暖簾を下ろそうとしており、立ち去るよう促してきた。
「すみません」尚也は立ち上がって歩き出したが、精神はまだどこか呆然としていた。彼は見下ろした自分の手のひらを見た。手の中には深町の肌の繊細な感触が残っていた。冷タクてツルツルしていて、まるで蛇のようだった。
悪どい、本当に悪どすぎる！
心の中で毒づきながら、彼は大きな溜め息をつき、運命の悪戯を受け入れた。*フン、綺麗な女なんていくらでもいるんだ。治ったら俺がどんだけ魅力的な男か見せつけてやるからな！*
*ハァ、やっぱりやめよう。治ったら速攻で逃げよう。勝てる気がしない。*
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ゴールデンウィークが明けた後、由弥と亮太は正式に家庭生活に入り、幸子と孝志は一緒に小樽へと戻り、尚也も正常な生活を取り戻した。いや、彼はまだ回復していないが、すでに最初の正式な診察予約を入れていた。
ゴールデンウィーク期間中、「花開く街」のCMがテレビやSNSで集中放送されたことで大きな注目を集めた。仕事が始まると問合せの電話が途切れなくかかってきて、その中には潜在顧客の多くが尚也と直接やり取りしたいと希望してきた。中村が言っていたようにテレビCMで数秒しか残らないどころか、彼のセリフがほぼまるまる残されていたからだ。プロの編集を経て、カメラの前の尚也は爽やかで洗練された好印象を与え、ネット上ではこのデザイナーの個人情報を検索する人さえ現れた。
「本当に困ったものだよ」口ではそう言いながらも、尚也の心の中はドヤ顔だった。それに中村が企劃部の予算からまとまった額のインセンティブを申請してくれたため、彼は「俺ってコマーシャルタレントかも」という誇らしげな気分を味わっていたのだった。
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