第07章 人は覚悟ができたと思っている時ほど、実は単純に考えすぎているだけなのだ
第07章 人は覚悟ができたと思っている時ほど、実は単純に考えすぎているだけなのだ
*
ホテルのプレイルームで孝志と一時間ほど卓球を楽しみ、全身汗をかいて実に爽快だった。まだ時間に余裕があるのを見て、孝志は尚也を誘って露天大浴場へ温泉に浸かりに行った。
「おやじ、体型をしっかり維持してるね」尚也はからかった。
「幸子の要求が高いからな、気を抜けないんだよ」
尚也はしばらく笑った後、尋ねた。「おやじ、結婚って幸せ？」
「私にとっては実に幸せだよ。自由を失ったように見えて、すべてを手に入れたからね。尚也、若い頃はどれだけ好き勝手に遊んでもいいが、次第に、お前と一緒に遊んでくれた女の子たちはみんな結婚していき、お前は寂しくなるんだ」
「分かってるよ、おやじ。覚悟はできてる」
「人は覚悟ができたと思っている時ほど、実は単純に考えすぎているだけなんだよ」
「おやじ～」
「はいはい、お説教はやめよう。じゃあ、お金のために結婚を考えてみたらどうだ？」
尚也は目をくるりと巡らせた。「おやじ、もし結婚した後に離婚したら、ママはお金を回収したりしないよね？」
「その時にはお前は高級住宅も高級車も買って、贅沢な人生体験もいろいろ味わった後だ。幸子がお金を回収したくても、回収しようがないさ」
「賢いね」尚也は孝志とグータッチをした。「おやじ、この話は絶対にママに言わないでよ」
「安心しろ、父親と息子は永遠に一心同体だ」
*
温泉から上がった後に、ホテル自家製の冷えたヨーグルトを一本飲むのは、人生最高の至福と言えた。尚也は片手にヨーグルトを持ち、もう片方の腕を孝志の肩に回し、二人で仲良く笑い合いながら自分たちの客室へと戻った。
リビングの引き戸を開けると同時に、幸子が顔を上げて言った。「おかえりなさい」
幸子と茶卓を挟んで向かい合って座り、二人に対して背を向けていた女性が振り返り、弾けるような笑顔で挨拶した。「おかえりなさい」
その女性の顔を見た瞬間、尚也は驚愕した。飲み込んだばかりのヨーグルトが口と鼻の両方から同時に噴出し、全身と床を散々に汚した。彼は深町有紗を見つめ、恐怖で瞳孔が開いた。指を指して「なぜここにいるんだ」と詰問したくなったが、幸子に何かを察せられるのを恐れ、慌てて押し殺した。
*
「あらあら、なんて無作法なの」幸子はすぐに駆け寄ると、ハンカチを取り出して尚也を拭き、声を潜めてからかった。「美女を見てそんなに興奮したの？ 本当に情けないわね」
尚也は慌ててデレデレしたフリをし、幸子の耳元に顔を寄せて囁いた。「マジで、あり得ないくらい、綺麗な人だ……」
幸子はヨーグルトが自分の高価な着物に付くのを恐れ、慌てて彼を押し戻すと、部屋に戻って着替えるよう促した。そして深町に向き直ると、「お見苦しいところをお見せしてしまって」と言った。続いて孝志に目配せして仲居を呼んで掃除させ、自分は茶卓に戻って深町との会話を続けた。「尚也は仕事はできるんですけど、日常の生活では少し粗忽で、まるで子供なんですのよ」
深町は微笑んで言った。「そういう男性は概して純粋で明るく、裏表がないものです。きっと尚也さんはとても付き合いやすい方なのでしょうね」
「さすが心理カウンセラーさんね、一を聞いて十を知るわ」
「お褒めにあずかり光栄です」
幸子は深町に向かって尚也の長所を売り込み続け、深町は非常に興味深そうな素振りをみせた。そして知らず知らずのうちに彼の幼少期の思い出話をたくさん聞き出していった。これは今後の治療にとって非常に役に立つはずだ。
**
さっきのヨーグルトが脳みその中に流れ込んで、脳みそと混ざり合ってしまったのだろうか？
頭がズキズキと痛む。
尚也は頭の中の整理がまったくつかず、焦ってベッドを叩いた。
問題を逃避しても無駄であり、結局は勇気を出して立ち向かわなければならないことは分かっていたが、まさかこんな形だとは思わないじゃないか！ さっきもう少しで心筋梗塞を起こしてその場で即死するところだったぞ。
はあ、死んだ方がマシだったかもしれない。死んでしまえば、EDだろうが何だろうが誰も気にしないんだから。
いや、ダメだ。死ぬまでEDのままだったら、来世は女に生まれ変わってしまうかもしれない。
良くない、良くないぞ。
なんだかんだ言っても、この社会は男として生きた方がずっと面白いんだから。
*
「アイリスさん、さっきは大変失礼いたしました」尚也は白Tシャツと薄い色のデニムパンツに着替え、爽やかで親しみやすい装いになっていた。
深町は彼の隣にある座布団の位置を正し、「どうぞ」と言った。
「ありがとうございます」尚也は規律正しく正座し、礼儀正しく落ち着いていた。
お似合いの二人の姿を見て、幸子の心は踊り上がっていた。彼女は促した。「尚也、自己紹介がまだでしょう」
「あ、そうだね」尚也は体を半分向け、軽く頭を下げてお辞儀をした。「涼森尚也と申します。建築関係の仕事をしています。アイリスさん、母から露天風呂での偶然の出会いについて伺いました。母がご迷惑をおかけしていなければ良いのですが」
「そんなことありませんわ。幸子さんとは意気投合してしまいまして、手作りのガラスのネックレスまでいただいてしまって、本当恐縮しておりますの」
「それに関していえば、母は我が涼森家の誇りでして、彼女のガラス作品はかつて全日本コンクールで金賞を受賞したことがあるんです」
「まあ尚也ったら、そんな昔の栄光を持ち出さないでちょうだい。あなたが生まれる前の話じゃないの」幸子は照れたフリをした。「自分のことをもっと話しなさい。あなたの受賞作品をアイリスさんに見せてあげたら？」
話しているところへ仲居がドアをノックして入り、最初の料理とそれに合わせる日本酒を運んできた。
尚也は提案した。「まずは乾杯しましょうか」
*
尚也は自分の仕事内容を簡単に紹介し、いくつかの自信作の写真を引っ張り出して深町に鑑賞させた。深町は彼のデザインスタイルを絶賛した。「本当に、以前は不動産を買うといえば単に住む場所を確保するためだと思っていましたけれど、尚也さんの作品を拝見して考えがガラリと変わりましたわ。今私が欲しいのは単なる住宅ではなく、優しさと愛に満ちた『家』なのだと気づかされました」
尚也は心の中でツッコミを入れずにはいられなかった。*演技力がマジでプロ級だな。* 彼は半ば冗談交じりに「花開く街」プロジェクトを勧めると、深町は絶大な興味を示し、真剣にいくつかの質問を投げかけ、最後に尚也が会社に戻った後に資料を送ってほしいと頼んだ。
尚也は少し调子に乗ってしまい、つい口走った。「僕が直接クリニックまでお届けしますよ」だが、すぐにマズいと気づき、即座に言い直した。「……やっぱりやめておきます、環境保護のためにデジタルデータでお送りしますね」
「クリニック？」幸子がやはり目ざとくポイントを捉えた。「尚也、どうしてアイリスさんがクリニックをお持ちだと知っているの？ 私はまだ彼女が心理カウンセラーで、ご自身のクリニックを開業されているなんて話していなかったはずだけど？」
尚也は青くなってぶんぶんと手を振った。「ただの思いつきだよ！ 僕がアイリスさんのクリニックを知ってるわけないじゃないか。たぶんアイリスさんから、僕の通ってる歯科医と同じようなオーラが出てたからかな。へえ、心理カウンセラーさんだったんだ！ あはは、ハハ……」
幸子は深く疑うこともなく、深町に問いかけた。「アイリス先生、あなたってテレビみたいに指を『パチン』と鳴らして催眠術をかけて、人を思い通りに操っちゃうような、そういう心理カウンセラーさんなのかしら？」
「それでしたら、期待を裏切ってしまうことになりますわね」深町は映画やドラマにおける催眠術の誇張表現について丁寧に説明した。
幸子は少しがっかりした。「あら、テレビの嘘だったのね。尚也に催眠術をかけてもらって、先生に対する好意を直接口にさせようと思ったのに。あの子、恥ずかしがり屋で言えないんじゃないかと思って」
深町は優しく微笑んだ。「それでしたら簡単ですわ。催眠術を使わなくても分かりますもの。尚也さんは私に対して非常に敬意を払ってくださっていて、むしろ少し恐れているくらいです。おそらく『医師』という肩書が少し威圧感を与えるのでしょうね」
尚也は気まずそうに笑った。「恐れるなんてそんな。でも、お医者様や先生と呼ばれる職業の方には、確かに緊張させられますね」
*緊張して当然よ、* 幸子は心の中で密かに思った。*そうでなきゃ、あんたみたいなのをどうやって手懐けるっていうの？*
**
