第06章 EDは静かに去ってはくれなかった
第06章 EDは静かに去ってはくれなかった
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「花開く街」プロジェクトは春山駅の近くに位置している。都心との通勤時間は1時間未満でありながら、周辺には広大な農地が広がっており、大型複合コミュニティの開発に利用できるまとまった広大な土地が存在するのは実に貴重だった。今回、湯原建設はフレンチ・カントリーというコンセプトを打ち出し、東京で働く若い層を主要なターゲット層としている。
尚也は企画部に協力してショート動画の撮影を行った。彼はまだ未開発の緑地に立ち、流暢に語りながらプロジェクトの先進的な理念と便利な機能をアピールした。
最後に、中村がオフカメラの声で質問を投げかけた。「涼森さん、これほど専門的な知識をお話しいただきましたが、未来のオーナー様に向けて、花開く街での暮らしをもっと直感的な言葉で描写していただけますか？」
「もちろんです」尚也はカメラに向き直った。「都市生活において、私たちは誰もが多様な役割を演じています。ですが、花開く街に帰ってくれば、心地よく自分自身に戻ることができるのです。想像してみてください。高層ビルに遮られることのない日差しが、カーテン越しにリネンのシーツへと降り注ぐ柔らかさを。目を開ければ窓の外には緑の木々が見え、心地よい風が軒下の風鈴を揺らしています。そしてあなたはシルクのガウンを羽織り、コーヒーを手にラベンダーの咲き誇る庭へと足を踏み入れる……あ、いけない、僕までちょっとシルクのガウンを着たくなっちゃいましたね。すみません、妄想を止めるのに一秒ください、OK。最後に、もう一言。花開く街は、自分自身を愛することを恐れない、すべての魂のための場所です」
「メインデザイナーの涼森尚也さん、改めましてありがとうございました」
「ありがとうございました」尚也はカメラマンに向かって手を振った。
カメラマンは録画を停止し、中村に編集のリクエストを確認した後に辞去した。
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中村は尚也にボトルの水を差し出した。「本当にお疲れ様」
「なあに、これくらいのことが何だって言うんだよ」
中村は首を横に振った。「普段カメラの前に立たない人が、一度も詰まらずに一気通貫でセリフを言い切って、しかも硬さを感じさせないなんて、本当はすごく大変なことなのよ。尚也は何をやらせても優秀ね」
「ヘヘッ、ありがと。ところで、このインタビューは花開く街プロジェクトの公式ホームページに載せるの？」
「それだけじゃないわ。大手不動産ポータルサイトにもアップされるし、今年は重点プロジェクトだから、本部長の許可を得てSNS広告とテレビCMにも同時に投入されるの。でも、その時の尚也のカットは多分数秒、多くて一言分くらいしか残らないでしょうけどね」
尚也は笑いながらツッコミを入れた。「あーあ、会社はまた社員をノーギャラの俳優代わりに使ってるな」
「出演料、申請してあげようか？」
「じゃあお願いするよ」
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ちょうど昼食時になったため、二人は駅近くのハンバーガーショップへ向かった。
食事中、尚也はとりとめのない雑談をあれこれ繰り広げていたが、ついに耐えきれなくなって尋ねた。「中村さん、2月16日の夜に俺たちデートして、2月17日には木下のプロポーズを受けたろ。この二つの間に、何か関連があったりするのかな？」
中村はくすくすと笑い出した。「尚也、あなたそんなことで悩んでたの？」
「悩んでるってわけじゃないけど……まあ、多少は気になってね」
「気にしないでよ！ 実はあの数日間、私の方からあなたに正式に……ね、そういう関係を終わらせようと切り出すタイミングを探していたの。ほら、木下のプロポーズを受け入れるなら、絶対に彼に対して誠実でいなきゃいけないでしょう？ でもあなたがデートに誘ってくれたから、素敵な思い出とともにロマンチックに幕を引くのもいいなって思ったの。結果としてあなたには酷なことになっちゃったけど、私にとっては最高に完璧だったわ。尚也、たまの失敗なんて本当に気にすることないのよ。そんなことで私の中のあなたのイメージが崩れたりしないし、これからもお互いに信頼し合える良い友達でいましょう、ね？」
尚也は重々しく頷き、「勿論だよ」と言った。しかし、彼の頭の中は「たまの失敗」という言葉でいっぱいだった。だって、彼は“たまの失敗”なんかじゃないのだから。もう二ヶ月以上も経っている。この間、彼は意識をすべて由弥の方に向け、あの事件に感情が振り回されないよう抑制してきたが、EDは静かに去ってはくれなかったのだ。
彼は首を振り、落ち込んだ気分から強引に自分を引き戻すと、現実的な問題へと話題を変えた。「中村さん、結婚したら退職するの？」
「しないわよ」
「それなら良かった。君と一緒に仕事をするのは楽しいからね」
「尚也となら、誰と組んでも楽しく仕事ができるわよ。だって仕事ができるし、責任感が強くて、すごく優しいんですもの。誰があなたのパートナーになっても、心からあなたをサポートしたくなるわ」
褒め言葉を聞いて、尚也の気分は少し明るくなった。「中村さん、ありがとう」
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金曜日の退勤後、尚也は直接車を走らせて箱根へ向かった。途中で少し渋滞に巻き込まれ、到着したのは夜の9時過ぎだった。幸子は仲居に連絡して綺麗な懐石料理を運ばせ、隣でお茶を飲みながら彼が食べるのを眺めていた。
尚也は見た目は華やかだが一口サイズしかない料理たちを、暴風が吹き荒れるかのように口へと放り込み、ロクに噛みもせずに飲み込んだ。
「あらあら、本当にお腹が空いていたのね。これで足りるかしら？ 他にも何か頼みましょうか？」
「夜はそんなにお腹いっぱい食べなくていいんだよ。ママ、この数日はどこへ遊びに行ってたの？」
「いくつかの美術館に行ってきたわ」
「明日はどこに行きたい？ 俺が付き合うよ」
「どこも行かないわ、もう十分見て回ったもの。明日はあなた、ただひたすら眠りなさい」
「ママ、すごく気が利くね」尚也は器を持ったまま移動し、幸子にすり寄った。「知ってたよ、ママが俺を愛してくれてるってさ」
「当たり前じゃないの」幸子は手を伸ばして彼を遮った。「服にスープをこぼさないでちょうだい」
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翌日、尚也が自然に目を覚ました時には、すでに午後2時になっていた。この客室にはプライベート露天風呂が付いている。彼はホテルが用意した浴衣を羽織り、寝ぼけ眼でリビングへとやってきた。
広々としたリビングの中央にある茶卓では孝志が新聞を読んでおり、幸子はもう一人の人物と縁側に座り、美しい庭園に向かい合っておしゃべりをしていた。
「おはよう、おやじ。あの人は誰？」
「幸子が露天風呂で知り合った新しいお友達だよ」孝志は顔を上げた。「早くお風呂に入ってきなさい。身仕度が整ったらお客様にご挨拶するんだぞ」
「さすがママだな、温泉に入ってまで新しい友達を作るなんて」尚也は苦笑いし、背を向けて露天風呂へと入っていった。
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尚也がお風呂から上がってきた時には、客はすでに立ち去っていた。彼が尋ねる間もなく、幸子が興奮気味に駆け寄ってきた。「尚也！ 私が知り合ったそのアイリスさんという方も東京で働いていてね、すごく優秀で、スタイルなんて……もう！」幸子は両手を胸に押し当て、はあと息を吐き出した。「私が目を見張るほどのレベルなのよ！」
尚也は眉をひそめて言った。「ママ、変態なの？」
幸子は彼の背中をバシッと叩いた。「女だって女を鑑賞することくらいあるわよ！ これは美の追求なんだから、頭の中をそういうことばかりでいっぱいにしないの！」
「ハハ、俺の視野が狭かったよ。ママ、そのアイリスさんって外国人なの？」
「いいえ、アイリスは彼女のエングリッシュネームよ。何かの国際シンポジウムに参加するために、英語名を使った方が便利だからって言ってたわ。今夜、彼女を夕食に招待したから、あなた絶対にチャンスを掴むのよ！」
尚也は頷いた。彼は来る者拒まずというタイプではないものの、母親の目利きだけは信頼していた。
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