第05章 エボラ出血熱にでも感染しない限り、俺は会社に行かなきゃならない
第05章 エボラ出血熱にでも感染しない限り、俺は会社に行かなきゃならない
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翌日、一家は病院へ亮太の母・郁子の面会に向かった。医師からは、彼女の余命はあと数ヶ月だと告げられた。しかし、息子の結婚と由弥の妊娠を知らされた郁子は大変喜び、両家が亮太を受け入れてくれたことに深く感謝し、由弥を絶対に大切にするよう亮太に強く言い聞かせた。
続いて家探しに向かい、すぐに条件に合う物件が見つかって契約手続きを済ませた。結婚式のスケジュールも決まり、準備すべき雑用が山積みとなる中、尚也は家族のために全力を尽くし、自分の悩みなどすっかり忘れてしまっていた。
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それから一ヶ月余りが過ぎ、草木の芽吹く明るい4月、由弥と亮太的結婚式が予定通り執り行われた。花嫁のウェディングドレスはそよ風にたなびき、光を浴びてキラキラと輝いていた。彼女の浮かべた笑顔はあまりにも眩しく、まるで永遠の幸せを手に入れたかのようだった。
「バカめ」尚也は低く呟いた。
式が終わると、新婚夫婦は衣装のまま病院を訪れ、郁子に幸せのお裾分けをした。今日の郁子は格段に体調が良く、体を起こして二人とたくさん話し、自分の人生にもう心残りはないと語った。
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由弥は妊娠中のため遠出には向かないものの、新婚旅行は欠かせない。二人は一緒に熱海行きの観光バスに乗り込み、そこで一週間のんびりと過ごす手はずとなっていた。
バスが角を曲がって見えなくなって初めて、幸子は手を振るのをやめ、大きなため息をついた。「やっと人生の大仕事を一つ終えたわ」
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翌日、彼女は孝志と共に箱根へと向かった。温泉旅館でゆっくり羽を伸ばすのだという。タクシーが発進するギリギリの一瞬まで、彼女は尋ねていた。「尚也、本当に休みを取って一緒に行けないの？ ママが美味しいものを買ってあげるわよ」
「行けないって。会社が俺のために作ってくれた新しいプロジェクトが明日から正式にスタートするんだ。エボラ出血熱にでも感染しない限り、俺は出勤しなきゃならない。でも週末はなるべく空けて、向こうで合流するよ」彼は運転手に手を振り、早く出すよう合図した。
幸子は頷き、車の窓を下げて真剣な面持ちで言った。「尚也、ママはあなたを深～く愛しているわ。それだけは絶対に疑わないでね」
「分かってるよ、早く行きなよ。電車に乗り遅れるぞ」
車が走り去り、尚也は交差点でしばらく呆然と立ち尽くしていたが、やがて翻して自宅へ戻り、自分の車を出して会社へと急いだ。
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「おはようございます」1時間遅刻したものの、尚也は相変わらず威勢よく挨拶しながら自分のデスクへと向かった。席につく間もなく、山下部長から会議室へ呼び出された。まさに会社が彼のために用意した大型プロジェクト「花開く街」の打ち合わせだった。
企画書を作成したのは中村で、彼女が最初に登壇して全体計画と設計理念を説明し、今後のスケジュールについても詳細な取り決めを発表した。
尚也は相変わらず気まずさを抱えており、真面目に話を聞かなければならない一方で、彼女の視線を避け続けなければならず、非常に居心地が悪かった。
会議が終わると、本部長は尚也と中村にさらに詰めの議論をするよう指示し、他の上司たちを連れて会議室をあとにした。
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中村がドアを閉める音を聞いて、尚也の心も一緒に「ガチャリ」と音を立てた。
中村は資料を取り出し、尚也の隣の席に腰掛けた。「尚也、最近私を避けてるでしょ」
「そんなことないよ。昨日だって廊下で見かけたじゃないか」
「だからよ。トイレから出てきたばかりなのに、また戻っていったじゃない」
「ち、違うって。俺、ハンカチを洗面台に忘れたんだよ」
「尚也、男の人は三十代になれば、少なからずそういう状態になることはあるわ。正常な生理現象なんだから、本当に気にしなくていいのよ」
「俺が老けたって言いたいのか？」
「ううん、そういう意味じゃないわ。あなた……」中村はうつむいた。「……その後、他の女の人とは大丈夫だったの？」
「当然だろ！」尚也は思わず声を張り上げた。
「なら良かった」
彼女が落胆するのを恐れ、尚也は慌ててフォローした。「変に勘ぐらないでくれよ。この忙しい時期が過ぎたら、またデートしよう」
中村は首を横に振った。「尚也、私、結婚するの」
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会議室を出ると、尚也の気分は最悪になった。彼は分厚い資料を抱えてデスクに戻り、一言もしゃべらずに座り込んだ。
木下が一杯のコーヒーを差し出し、心配そうに尋ねた。「どうしたんですか？ 仕事の難易度が高いんですか？」
尚也は彼の方を振り向き、信じられないという顔で尋ねた。「お前、中村さんと結婚するのか？」
木下はここで話すのはまずいと合図し、彼をベランダへと誘った。
「すみません、先輩。本当は僕から自分でお伝えすべきだったんですが、貴子が自分から言った方がいいって言うので」
「……俺と彼女の関係を知ってるのか？」
「勿論知ってますよ。全社員が知ってます」
「……気にならないのか？」
木下は微笑んだ。「僕と付き合うことに同意してくれる前、彼女がどう人生を楽しんでいたかについては、僕は気にしません」
「彼女、いつお前と付き合うって言ったんだ？」
「2月17日です。その日、彼女は僕と交際することに同意してくれて、プロポーズも受けてくれました」
尚也の頭の中でドカンと音が響いた。2月16日に彼は中村とデートし、未遂に終わった。その翌日に彼女は木下のプロポーズを受け入れたのだ。これで勘ぐるなという方が無理だ！！！
尚也の表情を見て、木下は少し慌てた。「すみません、先輩。僕はてっきり先輩と貴子はただの……セフレ関係だと思っていました。本当は、彼女のことが好きだったんですか？」
「違う違う」尚也は手を振った。「俺と彼女は純粋なセフレ関係だよ。ただ、もう二度と誘えないんだなと思ったら、ちょっと複雑な気分になっただけだ。変に勘ぐるなよ。でも一言言っておくが、気にしないと言った以上、一生気にしないでいてくれよ。これから生活の中で摩擦があったとしても、それを理由に彼女を攻撃しちゃダメだぞ」
「先輩、安心してください。そんなこと絶対にしませんから」
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最悪だ。気分がさらに落ち込んだ。
トイレへ行って顔を洗った。鏡に映る自分を見つめながら、尚也は知らず知らずのうちにぼんやりと意識を飛ばしていた。恍惚とする時間の中、意識はバレンタインデーの夜へと遡る。神代琉華が腕を組み、彼に向かって蔑むような笑みを浮かべていた。『涼森さん、あなたって案外脆いのね』
尚也は振り返り、大声で叫んだ。「失せろ！」
ドアを押して入ってきた新人の加藤来夢は、その声にびくっと身をすくませ、「すみません！」と言い残して脱兎のごとく逃げ出した。
尚也はしまったと思い、すぐに後を追って謝罪した。加藤はまだおどおどしていたものの、非常に思いやり深く彼を許し、こう励ましてくれた。「先輩、仕事のプレッシャーが相当すごいんですね。ファ、ファイトです、ヘイ！」と、拳を突き出してガッツポーズまでしてみせた。
尚也は気まずそうに笑った。「ハハ、ありがと」
そして心の中で自嘲した。*新入社員に励まされるほど、俺の人生落ちぶれたのか？*
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