第36章 あんたはもう少し抑うつのままでいた方がいいかも
第36章 あんたはもう少し抑うつのままでいた方がいいかも
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深町が尚也のスマホを開くと、何十人もの女性から電話やメッセージが届いており、誰もが彼をとても心配していた。
尚也は少し気まずそうに言った。「あのさ、俺、もう他の人とデートしたりしないから……」
「他の人には、あなたが自分で決めればいいけれど、琉華とはデートして、EDを治しなさいね。」
「彼とデートすれば絶対に治るなんて、どうして言い切れるんだよ？ むしろ症状が悪化するかもしれないだろ？」
「だって私は先生だもの。これは私が出した処方箋よ。」
「でも、今のあんたは俺の先生じゃなくて俺の嫁さんだろ。俺が本当に彼と寝たら、俺のこと嫌いにならないのか？」
「嫌いにならないわ。」
「……俺を爱してないんだな。俺を独占しようとすら思わないなんて。」
深町はクスクスと笑い転げた。「尚也、愛しているからこそ、あなたに完全な自由をあげるのよ。」
「やだね、そんなクソみたいな自由なんて要らない……」
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ドアを入るやいなや、幸子と孝志が神代を引っ張って前へ出で、新婚夫婦に花を撒いて歓声を上げた。
騒いだ後、幸子が尋ねた。「お腹空いたでしょ？ 今夜はウナギの蒲焼きと、レバニラ炒め、焼き銀杏に山芋麦ご飯でどうかしら？」
尚也は心の中で思った。*母さん、知らないフリをするんじゃなかったのかよ？ 分かりやすすぎるだろ……* しかし口ではこう言うしかなかった。「最高だけど、母さん、今夜は外で食べようよ。会社の友達と約束してあるんだ。まずは身内だけで小規模にお祝いしよう。」
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中村と木下が加藤を誘い、尚也一家5人と一緒にあるバーのボックス席に集まった。
加藤は女装した神代に向かって大声を上げた。「翡翠様、本当にお美しいです！ お願いですから女装でサイン会を開いてください！ 絶対に人気が爆发しますよ！」
神代は頷いた。「いいよ。」
加藤は狂喜乱舞せんばかりに神代を取り囲み、あれこれと質問攻めにした。尋ねたいことが山ほどあるようだった。
尚也は振り返って笑いながら言った。「琉華、いっそ加藤君と付き合ってみたらどうだ？ 同世代だし、こいつ性格が超良いから、一緒にいてすごく居心地が良いぞ。」
神代の顔がサッと曇り、立ち上がって歩き去った。
「どこ行くんだよ？」
「トイレ！」
加藤がやってきて尚也の腕をつついた。「課長、バカですねぇ。翡翠様が好きなのは課長なんですよ。そんなこと言ったら失礼じゃないですか。」
「……完璧な解決策を見つけたと思ってたのに。謝ってくるよ。」
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神代はバルコニーに立ち、立ち並ぶ家の灯りをぼんやりと眺めていた。幸せな家庭に無理やり割り込んだものの、自分の立場はとても気まずかった。
尚也が歩み寄り、彼の肩に腕をまわした。「なあ、琉華。本当にそんなに俺のことが好きなのか？ それとも、手に入らなかったから負け惜しみを言ってるだけか？」
「分からない。」 本当に分からなかった。彼は振り向き、尚也の胸に飛び込んで小声でねだった。「抱きしめて。」
尚也は彼を抱きしめ、ウィッグを撫でながら微かに笑った。「これ、バレンタインの夜にかぶってたやつとは違うみたいだな。」
「違うよ。僕、昔みたいな悪い子じゃなくなっちゃったみたいだ。」
「お前は最初から悪い子なんかじゃないよ。ただ安全感が足りなくて、少しでも怖そうに見せようと必死に威嚇してただけだろ。心配するなよ。ほら、うちには超すごい母さんと、落ち着いて頼もしい親父と、頼りないけど愛だけはある俺っていうお兄ちゃんがいるんだ。これからは安心して暮らせばいい。」
その言葉はまるで温泉が心臓に流れ込むかのように、一瞬で彼の人生全体を温めた。「お兄ちゃん、」 彼は顔を上げ、虔み深い眼差しで尚也を見つめた。
「ん？」
彼は意地悪く笑って言った。「お兄ちゃんとエッチしたくなったらどうすればいい？」
尚也は呆れて舌打ちをし、彼を放して言った。「あんたはもう少し抑うつのままでいた方がいいかも。」
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幸子は一列に並んだ様々な種類のカクテルを飲み干し、興奮気味に孝志を引き連れて若者たちの輪に混ざって踊り始めた。
中村は皆に向かって笑った。「私たちも行きましょうよ。」
皆が次々と立ち上がったが、神代だけは動こうとせず、加藤が残って彼に付き添った。
続いて流れてきたのは、しっとりとロマンチックなダンスナンバーだった。カップルたちが二人ずつ抱き合い、音楽のテンポに合わせて静かに揺れていた。
神代は尚也が深町にキスするのを目撃し、怒りで顔を青すじ立てた。
「翡翠様、」 加藤はジュースをすすりながら、控えめに忠告した。「嫉妬は人をブスにしますよ。」
「黙れ。」
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数日後、深町は湯原デザインと契約を締結した。花開く街の最後の土地が売れ、完璧なフィナーレを迎えた。二人が嬉々として新居のデザインを話し合っていた矢先、深町のもとに学会からの通知が届いた。伊東教授が、彼女が患者と交際していること、および「研究費の濫用」を行っていることを通報したのだ。後者について、深町は尚也の症状が研究局面に合致しており、研究費で診療費を支払った正当性を証明できたが、恋愛に関しては、たとえ尚也からのアプローチであったとしても、倫理道徳面での批判を免れることはできなかった。しかも、伊東教授の学会における地位を考えれば、彼女は自分の辿る結末をすでに予感していた。
彼女はまるで闘志を失ったかのように、心が氷のように冷え切っていた。大学2年生の時から教授と付き合い始め、足かけ13年。裏切ったのは彼の方なのに、罰を受けるのは自分なのだ。
彼女は椅子にがっくりと座り込み、瞳は空洞のように虚ろだった。
長い長い時間の後、ようやく惨めな笑みを浮かべ、自分に言い聞かせた。*自業自得じゃないの。*
幸いにも、彼女には自分だけの救いがあった。彼女は携帯電話を手に取った。
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尚也は超特急でオフィスへ駆けつけ、深町を椅子から引き揚げて力強く抱きしめた。彼は彼女の苦しみを知っていたため、多くは語らず、ただ彼女に告げた。「お金の心配はいらないよ。うちの母さんは腐るほど持ってるから。」
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これはマズいことになった。もし尚也が単に「母さんは嘘つきだ」と言うだけなら、幸子には彼をあしらう方法は無数にもあった。しかし、深町が尚也の件で教授から悪意ある報復を受け、一方では営業停止を命じられて徹底的な調査と期限付きの是正を求められ、他方では「違反使用」された研究費の全額返還だけでなく、10倍の過料（罰金）を支払わなければ刑事告発されるという事態に陥っていた。
「1,000万円も持ってないの！」尚也は焦った。「母さん、結婚したら10億くれるって言ったじゃないか！ なんで嘘つくんだよ！」
深町は前の家を売り、元々の蓄えと合わせれば十分なお金を持っていたはずだった。しかし彼に車を買い、建築契約まで結んでしまった。たとえ会社内部で解約手続きを進められるとしても時間がかかり、到底期限には間に合わない。この状況で、深町に学会へ延期を請いわに行かせることなど尚也には絶対にできなかった。あのクソ教授が彼女の惨めな姿を高みの見物で待っているのだから！ だが彼自身も普段から出費が多く、住宅ローンも抱えていたため、大した貯金は残っていなかった。「一体どうすればいいんだ……？」
「ごめんね、尚也。こうしましょう、父さんと私ですぐに北海道へ戻って、親戚や友達から借りてくるわ。有紗に安心するよう伝えて。彼女はもううちの家族なんだから、辛い思いなんてさせないわ。」
「そんな面倒なことしなくていいよ。」神代が高らかに声を上げ、幸子と孝志の部屋に入ってきた。
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