第34章 今日負け犬のように会社を出て行ったら、もう戻ってくる勇気はない
第34章 今日負け犬のように会社を出て行ったら、もう戻ってくる勇気はない
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本部長が去った後、山下部長も申し訳なさそうな顔を浮かべた。「涼森君、私が君にずっと高い期待を寄せていたせいで、絶え間ないプレッシャーを与えてしまっていたのかな？ すぐに増員を手配するよ。花開く街のプロジェクトが終わったら、長期休暇を取るといい。」
「長期休暇は別に必要ないですよ、部長。今日の午後、半休をいただきたいんです、へへっ。」
「問題ない、問題ないよ。半日で足りるかい？」
「足ります。部長、結婚の届出をしに行こうと思いまして。」
「ああ、よし、わかった。」山下部長は頷いたが、突然顔色を変えた。「えっ、結婚するのかい？ 君は……じゃないのか……？」 *君はEDなんじゃないのか？* しかし、彼には口に出して尋ねる忍びなさがなかった。男にとって最も口にしづらい問題なのだから。
「はい、結婚します。部長、すぐに取りかかりますので、午前のうちに午後の分の仕事を終わらせますね。」尚也は分厚いファイルを持ち、誇らしげに会議室を出て行った。
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自分の席に戻ると、尚也はスマホに10件以上の着信履歴があり、メッセージ（SMS）に至ってはパンク状態になっていることに気づいた。*へぇ、今日は随分と人気者だな！* 彼はスマホを置き、会議資料を整理してから見ようとしたが、木下が彼を小会議室へと引っ張っていった。
尚也は笑って尋ねた。「何か機密の仕事か？ そんなに思わせぶりにしちゃって。」
だが木下は彼の視線を避けた。「ちょっと待ってくれ、貴子がすぐに来るから。」
「まさかお前ら夫婦が離婚するわけじゃないだろ？ 俺は絶対に反対だぞ。」
木下はどう答えていいか分からなかった。その時、尚也のスマホが再び鳴った。新しいメッセージだった。彼が開いて見ようとした瞬間、中村がドアを押して入ってくるのが見えた。明らかに走ってきた様子で、まだ少し息を切らせていた。
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尚也はスマホをズボンのポケットに戻した。「一体何なんだよ？ 二人して俺を緊張させないでくれよ。」
「尚也、」中村は尚也の手を握りしめ、哀れみのこもった目で見つめた。「今朝の9時、会社の全社員宛に同時に、あなたの……身体的な問題に関するメールが届いたの。心理クリニックのカルテの画像が添付されて。ただ、深町先生の情報は消されていたけれど。」
尚也の身体がガクガクと震えた。彼は即座に悟った。さっきの本部長と部長の気遣いは、そういうことだったのか……。視界が真っ暗になり、天が落ちてきたかのような感覚に襲われた！
木下が横から尚也の体を支えた。「本部長はすでに全社に対してこの件の議論や拡散を禁止する命令を出したし、社内システムへのハッキングとして警察にも通報したよ。尚也、心配しないでくれ、みんな君を心配しているだけで、変な噂なんて立てないから。」
尚也は椅子にがっくりと座り込み、この小会議室からどうやって出ていくべきか考える勇気さえ出なかった。長い沈黙の後、ようやく重い口を開いた。「木下、俺のノートパソコンと机の上の資料を持ってきてくれ。ここで仕事をする。ついでに頭を冷やすよ。」
「仕事のことなんて考えるなよ、俺が代わりにやるから。今日はもう家に帰って休んでくれ。」
中村も言った。「仕事の心配はいらないわ。私と木下は花開く街の業務に熟知しているから、二人でフォローできるわ。」
尚也は首を振った。「もし今日、俺がこんな風に負け犬みたいに会社に出て行ったら、明日も、明後日も、絶対にここに戻ってくる勇気なんて持てなくなる。木下、俺の物を持ってきてくれ。ここで仕事をするから、みんなに邪魔しないでくれって伝えてくれ。」
中村は頷いた。「それもそうね。何か必要なものがあったらいつでも呼んでね。」
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野田はどこか人の不幸を喜ぶような調子で言った。「尚也が最近やけに仕事に没頭してると思ったらさ。以前もっと忙しかった時期でもデートを欠かさなかっただろ。よく階下で色んなタイプの美女が彼を待ってるのを見かけたもんさ。自堕落な生活の天罰が当たったって誰が言えないかね？」
「野田さん、そんな言い方はやめてください。尚也が見てもらったのは心理療法士ですよ。身体の機能には問題がなくて、いつでも治るってことです。」
「へいへい、治らないなんて言ってないだろ。たださ、全社に知れ渡っちゃった以上、会社の中で彼に気を持っていた女の子たちは、さすがに諦めるんじゃないか？」
そう話しているところへ、総務部の若い女性社員数名が手になにかを持って歩寄ってきた。木下を見ると、小声で尋ねた。「涼森さんは？」
「小会議室で仕事中だよ。」
「邪魔はしませんので、木下さん、これを彼に渡してください。肩の力を抜いてねって、早く健康を取り戻せるよう皆で祈ってますとお伝えください。」
「ああ、それじゃ尚也の代わりに礼を言っておくよ。」
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「卓上アロマに、お昼寝クッション、エナジーティー……」野田は確認しながら首を振って溜息をついた。「あの子たちが彼と寝たがるのは分かるよ、顔も良くて優しいからな。でももう寝られないってのに、なんでまだ好きなんだよ？」
「それは尚也に、寝るっていう機能以外にも、女の子たちに好かれる価値のある長所があるってことですよ。野田さん、まさか尚也が競争から脱落して、自分にチャンスが巡ってきたとでも？」
「どういう意味だよ！？」野田はお昼寝クッションで木下をポカポカと叩いた。「お前、結婚してからなんか俺を見下し始めてないか？」
「最初から見下してますよ、はははは！」
「おい、この野郎！」野田は引き続きお昼寝クッションで木下を叩き続けた。
加藤来夢は傍らで二人の戯れ合いを見つめながら、ぽろぽろと涙をこぼし始めた。「課長、本当に可哀想すぎます……。」
野田は振り返って尋ねた。「加藤、お前まで尚也のことが好きなわけじゃないだろな？」
「課長のことを好きにならないゲイなんていますか！？ 僕は自分が普通すぎて、他の人たちと競い合えないって思ってただけです！」
「もう参ったよ！」野田は天を仰いで長降の溜息をつき、オフィスチェアを滑らせて自分の席へと戻っていった。
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感情はどん底まで沈み込んでいた。次から次へと仕事を片付け、必死に心を静めようと努めていたが、重圧のあまり尚也は悔しさで泣き出しそうだった。
スマホには相変わらず着信やメッセージが届き続けていた。ほぼすべてが、かつて親密な関係にあった女性パートナーたちからだった。電話には出なかったが、メッセージは一通一通確認した。彼女たちは彼のことをとても心配してくれていた。メッセージの内容から分析するに、彼の健康状態は社内だけでなく、一部のSNSやポータルサイトでも繰り返し拡散されているようだった。ただ、彼が有名人というわけではないため、トレンドに躍り出ることはなく、関心を持つ人々の目に留まっている程度だった。
しかし、それだけで彼を社会的死に至らしめるには十分すぎた。
たとえ将来健康を取り戻したとしても、同僚たちがこの件を忘れることはないだろう。それに、こんなプレッシャーを抱えたまま、果たして回復なんてできるのだろうか？
息が詰まりそうだった。
ネット上に溢れる、深い悪意を孕んだ拡散情報に直面することができず、尚也は携帯電話の電源を切った。
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エンジンの重厚な爆音が窓の外で止まり、大勢の社員が首を伸ばして外を覗き込んだ。VIP用駐車場に停まったのは、アイス・グレー・メタリックのポルシェ・タイカン・ターボS。映画スターよりも美しい女性がエレガントに車を降り、ハイヒールを鳴らして1階のロビーへと歩みを進めた。
「あの方はどこの投資家様かしら？」
高級感漂うスーツに身を包んだ彼女は、スマートさと知性を漂わせていた。冷ややかなオーラに気安く声をかける者はいなかったが、あまりの美しさに誰もが目を奪われ、視線を外すことができなかった。彼女は一直線にエレベーターへと向かい、ボタンを押した。
「5階に来るぞ！」若い男性社員が急速に情報を走らせた。ハイヒールの足音が長い廊下に響き渡ると、男性社員たちは皆そわそわして仕事どころではなくなり、首を長くして、彼女が一体どれほど美しいのかを見定めようと凝視していた。
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