第24章 まるで嫁さんができたみたいだ
第24章 まるで嫁さんができたみたいだ
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尚也は全速力で病院へ駆けつけ、神代の病床へ飛んで行った。彼の凄惨な姿を見て、涙が止めどなく溢れ落ちた。ベッドの脇に座り、神代の左手を握りしめた。「心配するな、俺が面倒を見てやるから」なぜそうするのか、なんて理由は一切考えなかった。「でも、タダで殴られ損なんてダメだ。警察に連絡しようか？」
「ダメだよ」神代は瞼を伏せ、目角から一筋の涙がこぼれ落ちた。「尚也、理由は聞かないで。僕は……」
尚也はきっと彼の過去の「陰の部分」に関係しているのだろうと推測し、慌てて言った。「わかった、奴のことは一旦放っておこう。お前は治療に専念して、しっかりリハビリをするんだ。俺も手伝うから」
「どうやって手伝ってくれるの？」彼は目を上げ、新たな希望を燃え上がらせた。
「絵だろ？ 俺だって描けるさ。お前の手を握って筆の運び方を練習させてやる」
「お医者さんは何年もかかるって言ってたよ」
「じゃあ何年でもかかればいいだろ、何の問題がある？」
神代は心の中で「よっしゃ！」と叫んだが、顔には相変わらず可哀想な表情を浮かべていた。「尚也、僕はただのクライアントなのに、どうしてそんな風に面倒を見てくれるの？」
「えっと……」尚也は頭を掻いた。「理由なんて考えてなかったな。えー、強いて言えば」彼は眉をひそめた。「お前は俺が……唯一、キスした男だから……」
神代はプッと吹き出した。「でも、気持ち悪いって思ってたでしょ？」
「気持ち悪かったよ。でも、特別な体験には違いない。もういいからそんなこと気にするな、黙って受け入れろ」
「じゃあ退院したら、しばらく尚也の家に居座ってもいい？」
「当たり前だろ。元いた場所に戻せるわけないだろ、危険すぎる」
*尚也、本当におバカさんだな。*
神代は手を伸ばして尚也の顔に触れようとした。尚也は少し気まずそうにした。「今後はなるべくこういうのやめろよ。でも、今日だけは……」彼は素直に頭を下げた。
神代は指先で尚也の眉を優しく撫でた。「尚也はまるで神様みたいだね。強くて、すごく優しい」
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リハビリを手伝うとは言ったものの、花開く街の設計業務が今月集中して押し寄せてきた。尚也は毎日異なるクライアントと会い、打ち合わせ、設計、確認、修正、再確認……ほぼ毎日夜の九時十時まで残業していた。
家に帰ると、神代が彼の好きなハーブティーを出してくれた。「お風呂沸かしておいたよ。お茶飲んだらゆっくり浸かってきてね」
尚也は申し訳なさそうに言った。「悪いな、逆にお前に世話させちゃって」彼は神代の右手を引き寄せ、大きなかさぶたと傷痕を見つめた。ペンを握っていたこの手が、今では基本的なグーすら握れないのを見て、胸が締め付けられるように痛んだ。彼は硬くなったかさぶたを優しく揉みほぐした。「これが剥がれ落ちたら、指も少しずつ昔みたいに自由に動くようになるから。焦るなよ」
「うん、絶対に元通りにするよ」神代は左手で尚也の肩を揉んでくれた。「疲れたでしょ。お風呂から上がったら髪を乾かしてあげるね」
「ありがとな」
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尚也は立ち上がって浴室へ向かおうとしたが、開いたドア越しに書斎の中に絵画機材が一式増えているのに気づいた。「あれ、いつ買ったんだ？」
「ネットで注文して、今日の午後に届いたんだ。これなら一人でゆっくり練習できるから」
「休みの日は絶対に手伝うからな」
「休みの日はまずしっかり休んでよ。ほら、早くお風呂に入って」
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15分後、神代が浴室のドアを開けると、尚也案の定浴槽の中で眠りこけていた。
「このおバカさん、こんなの危ないじゃないか」彼は浴槽の前にしゃがみ込み、彼の寝顔と肉体を鑑賞しながら、顔に狡猾な笑みを浮かべた。「遅かれ早かれ僕のものだ」彼は尚也の頬を軽く叩いた。「ほら、起きて」
尚也はガバッと跳ね起き、照れくさそうに笑った。「お前がネットで買ったこのバスソルト、めちゃくちゃリラックスできるな」
「尚也はシトラス系が好きでしょ？」
「なんで知ってるんだ？」
「僕たちの最初のデートの時、お口からあのシトラスの洗口液の匂いがしてたから」
「その話はもうするな……」
「はーい」
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翌朝早く起きると、尚也は神代がキッチンで忙しそうにしているのを目にした。「早いはや」彼は何をしているのか見に近づいた。
「ペッパーチキンソテーだよ」そう言いながら、彼は左手でフライパンを揺すり、大きめのチキンソテー2枚を軽々とひっくり返した。
「うわ、すっげえ！」尚也は目を丸くした。「神代君、お前の左手、順応するの早すぎだろ！」
「僕、すごく勤勉な人間だからね」
「確かに」尚也は感心して頷いた。ここ数日、彼は左手一本で、あらゆる家事、掃除、整理整頓、ゴミ分別、栄養バランスの取れた美味しい朝食、ビシッとアイロンの当たったシャツ、毎晩のハーブティー、お風呂の準備、ベッドメイキング、ネットでの日用品購入、各種公共料金の支払いまでこなしていた……
まるで嫁さんができたみたいだ。
このひょっこり浮かんだ考えに、尚也はゾクッと身震いした。彼は慌てて自分に言い聞かせた。*俺はノンケ（ストレート）だぞ！*
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尚也を玄関で見送り、仕事が忙しくても水分補給を忘れないよう声をかけた後、神代は書斎に戻り、大型モニターを付け、左手でペンを握り、見事な手つきで妖艶で美しいキャラクターを描き出した。
神代はもともと左利きだったが、幼稚園に通っていた頃、他の子によくからかわれたため、右手でご飯を食べたり字を書いたりするよう自分に強制したのだった。しかし漫画制作を始めた際、やはり左手の才能が覚醒し、左手が疲れた時だけ右手を補助に使っていた。
あの自分を見失って俳優気取りだった時期、彼は夏目監督の前で一度も絵を描いたことがなかったが、それが怪我の功名となり、自分に生き残る道を残すことになったのだった。
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尚也がようやく丸一日の休日を迎えたというのに、由弥の破水がまさにこの日に重なってしまった。亮太が車で彼女を病院へ運び、由弥はお腹を抱えながら尚也に電話をかけ、今すぐ来るよう叫んだ。
「まだあと10日あるんじゃないのか！？ 心の準備ができてないよ！」尚也は少しパニックになった。
「準備なんてどうでもいいの！ 体だけ来ればいいのよ！ ああっ、陣痛が！ 切るわよ、きゃーっ！」
由弥の悲鳴を聞いて、尚也はさらにパニックになり、幸子に電話をかけてチケットを変更してすぐ来るよう伝え、急いで出かけようとした。
「尚也」神代が慌てて呼び止めた。「服」
尚也は下を見下ろし、まだ部屋着を着ていることに気づいた。自嘲気味に笑うと、部屋に戻って服を着替えた。
神代はドアの脇に立った。「尚也、おじさんになるんだね。すごく嬉しいでしょ？」
「うまく言えないけど、なんだかすごく不思議な感じだ。由弥は俺より7歳年下で、俺の中ではまだ何も知らない子供のままなんだ。なのに母親になるなんて……彼女、怖がってないかな？ 急いで付き添ってやらないと」
彼の瞳を一瞬よぎった羨望の光を見て、尚也は彼の身寄りがない生い立ちを思い出し、尋ねた。「一緒に来るか？」
「いいの？ みんなに僕のことなんて紹介するの？」
「友達に決まってるだろ。ほら、行くぞ」尚也は彼の首に腕を回し、一緒にドアの外へ歩き出した。
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