第23章 治ったら、私と子供を作らない？
第23章 治ったら、私と子供を作らない？
*
木下が車に忘れた調味料を取りに地下駐車場へ向かうと、中村はその隙に尋ねた。「尚也、あなたの体、どこか悪いの？」
数秒間の葛藤の末、尚也は認めた。
中村は両腕を広げて彼を抱きしめた。「だからあの時、私たちは……だったのね。きっとすごく辛かったでしょう？」
「確かにかなり息苦しかったですけど、良いこともありましたよ」
「女医さんのことを好きになったの？」
「な、なんで分かるんですか！？ 俺、女医かどうかすら言ってないのに……」
「だって、あなた分かりやすいもの」
「あーあ、ミステリアスな部分が全くないな。なぁ、女性ってやっぱり、何を考えてるか分からない男が好きなんですかね？」
「その女医さんは、深みのある男性が好きなの？」
尚也はこれ以上秘密を明かさないよう、口をつぐむことにした。
「安心しなさい、尚也。木下には言わないわ。せっかく好きな人ができたんだから、本気で好きになりなさい。女心なら私が代わりに占ってあげるわ。分からないことがあったら、いつでも聞きに来て」
「中村さん、本当にラジオ番組のお悩み相談のお姉さんみたいですね。すごく優しいです」
「それ、私の元々の理想の職業だったのよ」
その時、木下がドアを押して入ってきて、笑いながら尋ねた。「二人とも、俺がいない間にこっそりキスなんてしてないだろうな？」
中村は立ち上がって彼を出迎えた。「したわよ。尚也のお口、レモンミントの味がしたわ」
「おい！」尚也は焦った。「濡れ衣を着せないでくださいよ！」
木下は大爆笑した。「心配するなよ、お前に嫉妬なんてしないさ」彼は中村を引き連れてキッチンへ入り、一緒にサクサクチキンの下ごしらえと味付けに取りかかった。
*
*せっかく好きな人ができたんだから、本気で好きになりなさい。*
中村の言葉が何度も耳元でリフレインしていた。
尚也は自分がどの段階から深町を愛し始めたのか振り返ってみたが、そこまで深い愛とも思えなかった。初めて結婚を意識した時でさえ、母親の10億円という誘惑のせいではないか確信が持てなかった。
だが、本気で好きになるって、どうやればいいんだ？
彼にはその経験がない。
休暇中、彼女は旦那と一緒に過ごしている。きっと彼が一生考えもしないような深い問題を話し合っているのだろう。
はぁ、自分に勝ち目はあるのだろうか？
**
教授が夏休み中ずっと付き添ってくれるのは珍しいことだったが、深町は逆にどう予定を立てるべきか分からずにいた。「事前に教えてくれればよかったのに」
「先週、Kiwami（伊東極＝伊東弦斎の夫人で物理学教授）が溯（伊東溯＝二人の一人息子）に付き添ってノルウェーの国際美術交流会に行ったんだ。楽しくて帰りのチケットを変更したらしく、夏休み中ずっと北欧で過ごすことになってね。君を驚かせたくて事前に言わなかったんだ。どうした、私を煙たがっているのかい？」
「そんなわけないでしょう？」深町は優しく寄り添った。「どこへ避暑に行きたいですか？」
「無理に予定を立てなくていい、私はただ君と一緒にいたいんだ」
その言葉は彼女をこの上なく喜ばせるはずだったが、深町の内心にはある思いがよぎった。尚也のせいで、手入れの必要すらないほど堅固だと思っていた二人の関係が、実は金庫に鍵をかけて保管されていたわけではないことに彼は気づいたのだ。
彼は焦っている。
フフッ、深町は心の中で二度冷笑し、密かな優越感を覚えた。
「教授」彼女は彼の耳元に唇を寄せた。「今夜は避妊具を使わないで、天の意向を試してみましょうよ」
教授は彼女を抱きしめた。「有紗、仮に私たちに子供ができたとしよう。仮に小さな女の子だとして、名前は……」
「深町鈴夏」
「鈴夏か。ガラスの風鈴、青い空と白い雲、セミの鳴き声とスイカ、そんな感じかい？」
「ええ、私が子供の頃の夏よ」
「素晴らしいね。想像してごらん、もし小さな鈴夏が『どうしてお父さんは、週末にたまにしか来ないの？』と尋ねたら、君はどう答えるんだい？」
深町は答えなかった。
教授は顔を下げ、彼女の額にキスをした。「私も君との間に子供が欲しいよ。だが、私は彼女の成長にほとんど付き添えないし、彼女の重要な儀式に堂々と出席することもできない。その時が来たら、私たち三人全員がとても苦しむことになる」
「……でも、私、あなたともっと深い絆を持ちたいんです」
「おバカさん」彼は彼女の鼻をつまんだ。「私たちの一番深い絆は、魂のぶつかり合いだろう？ そのような絆は、形あるすべてのものを超越できるんだよ」
*
「お風呂に入っておいで」深町はガウンを羽織った。「私、先にトイレに行ってくるわ」
教授は浴室へ入っていった。
深町はスマホを開き、尚也に一通のショートメッセージを送った。*治ったら、私と子供を作らない？*
*
尚也は大喜びし、超スピードで返信した：*絶対に作ろう。*そしてもう一通追加した：*後悔するなよ。*
*
深町はクスッと笑い、メッセージを消去してスマホを置くと、自分に一杯のお酒を注いだ。
*
尚也はスマホを掲げたまま、長い間ニヤニヤと間抜けな笑みを浮かべていた。翌朝目を覚ましても、相変わらずとても幸せな気分だった。
**
インターホンが鳴るのを聞いて、神代は呟いた。「お、デリバリーが来た」小走りで向かってドアを開けた途端、正面から一発の拳を見舞われ、床に倒れ込んだ。鼻の中でソースをひっくり返されたかのようなツーンとした刺激が一瞬で爆発し、涙がポロポロと溢れ出した。
夏目蛍監督が入ってきて背後のドアを閉め、見下ろしながら惨烈に問い詰めた。「メモ一枚残して別れようだなんて、夢でも見てるのか！」
神代は鼻を拭い、手についた血を見つめながら、力なく天井を仰いだ。「お金は返します……」
「何で返すんだ？ お前の新刊か？」夏目は冷笑し、神代の右手を踏みつけた。
神代は悲痛で凄惨な悲鳴を上げた。
血肉がぐちゃぐちゃになった彼の右手を見下ろしながら、夏目はすっきりとした息を吐き出した。彼は書斎に入り、仕事用のパソコンと液タブを跡形もなく叩き壊した。満足して振り返り去ろうとしたが、ドアのところで再び振り向いて言った。「病院に行ったらなんて言うか、分かってるな？」
「分かっています……」
神代の心は灰のように冷え切っていた。
過去のあの暗く醜い経験が、すでに彼を社会の羞恥の柱に固く磔にしていたのだ。
**
右手は重伤だった。掌骨と指骨の多発粉砕骨折、そして正中神経と尺神経が激しく圧迫されていた。たとえ医師が完璧な修復手術を行ったとしても、骨痂の形成過程で手掌内部の空間が変形し、神経軸索の断裂によって親指と人差し指のつまむ力が制御しにくくなる。絶大な努力を払って長期間のリハビリを行ったとしても、以前のように手元の動作を精密にコントロールできるよう回復するかは分からない。
「つまり……僕の漫画家としての命は、ここで終わりってことですか？」
医師は優しく彼を慰めた。「神代さん、落胆しないでください。長い道のりにはなりますが、完全に回復する確率はまだ十分に高いですから」
神代は頷いた。医師が立ち去った後、彼はスマホを開き、左手で素早くメッセージを打ち込んだ：*尚也、助けて。*
**
