第22章 まず克服すべきなのは、羞恥心だ
第22章 まず克服すべきなのは、羞恥心だ
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深町の言っていた「すごく涼しい場所」とは、ツインタワーの間の狭い通路のことだった。そこでは夜風が加速し、数分もすれば皮膚の下に溜まっていた熱気が綺麗に吹き飛んでしまった。尚也は両腕を広げた。白いシャツがパタパタと大きく棚引き、少年時代に自転車で向かい风を切って走った爽快感を思い出させた。彼は思わずあの頃と同じように、「あーーーー！」と大声を上げた。
深町は慌てて彼の口を塞いだ。「叫ばないで、ビルの中ではまだたくさんの人が残業しているのよ」
尚也は指の隙間から言った。「怖くないもんね」そして再び「あーーーー！」と叫んだ。
深町はクスッと笑い、制するのを諦めた。
「先生も叫んでみてくださいよ。抑圧された感情が吹き飛んで、めちゃくちゃ気持ちいいですよ」
「私には抑圧された感情なんてありませんから、不要よ」
「強がらなくてもいいでしょう。性的欲求不満なんじゃないですか？」
「ちょっと、非常に失礼ね！」
「恥ずかしがることないでしょう。33歳の女性が、週に一回くらいしか旦那と会えないなんて、抑圧されない方がおかしいですよ」
「やだ！」深町は笑いながら彼の胸を軽く小突きいた。
尚也は彼女の手を握りしめたが、急に気まずくなった。
深町は手を伸ばして彼の顔に触れた。「心配しないで。私はあなた以上に、あなたを治したいと思っているわ」
「やっぱり使わなきゃダメですか……先生の一番専門的な療法を」
深町は深く息を吐き出した。「……いいわ、激進的な療法を採用しましょうか？」
「俺と……してくださるんですか？」
「No！」
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街角の公園のベンチに腰掛け、深町はリュックから超特大サイズの水筒を取り出し、ストローを挿して尚也に手渡した。
尚也の鑑定によれば、これは世界一美味しい飲み物だった。「今夜はこの水筒を抱いて寝ます」
「小学生みたいね、バカねぇ」
「先生には知的な旦那さんがいるのは分かってますよ。同じタイプを演じたって、俺に勝ち目がないのは百も承知です。それに正直なところ、先生だって俺のこの能天気なところが好きなんでしょう？」
「私があなたを好きなんて言ったかしら？」
尚也は確信が持てず、「じゃあ、今言ってくださいよ」
「ご自分の倫理観はもう要らないの？」
「母さんが不良になっていいって許可してくれました」
「幸子さんが許可したの？ ふふ、確かにあの人らしいわね」
「言ってくださいよ」
「嫌よ。誰がEDの男性なんて好きになるかしら」
「おい！ 深町有紗、調子に乗りすぎるなよ！」尚也は大声で抗议した。
深町は口を押さえてクスクスと笑い続けた。
「笑うなよ」尚也は肘で彼女を小小突いた。
「はい、笑わないわ」深町は咳払いを一つした。「尚也さん、あなたが好きよ。EDのあなたもね」
「後半は余計だろ」
「尚也さん、好きよ」
尚也は彼女の手を自分の胸元引き寄せ、遠くの街路樹を見つめた。「先生、もしある日、元の軌道のままでは前に進めないと感じたら、別の軌道に乗り換えてもいいんですよ。俺があなたと並走しますから」
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次の診察の時になって初めて、尚也は自分が万全の期待を寄せていた「激進的な療法」が、なんと……だということに気づいた。
「毒を以て毒を制すよ。神代瞬ともう一度寝てみなさい。そうして初めて本当の恐怖を克服できるわ」
「あ、あんた……あんた酷すぎる！ それが心理カウンセラーの言うことかよ！？」
深町は肩をすくめた。「自分の得意な方法では効果が出なかったと認めざるを得ないわ」
「おい、あんた、いや、なんでそう簡単に降参するんだよ！？」
深町は背筋を伸ばした。「降参したわけではないわ。ただ、物議を醸す方法をおすすめしているだけよ。実は私、学術が保守的すぎる必要はないと常々思っていたの。安全圏の中だけでグルグル回っていては、どうして発展できるかしら？ それに、正直に言うと、私はとっくにあなたに対して不純な動機を抱いていたわ。たとえ最も保守的な治療計画に従い続けたとしても、私たちの関係はすでに一線を越えているし……」
「寝てもいないのにどこが一線を越えてるんだよ！？」
「私たちの心はすでに通じ合っているでしょう？」
「それは……まぁな」尚也は思わず口元を緩ませた。
「だから、もっと大胆になって、一番直接的な方法を……」
「一番直接的な方法はあんたと俺が……」
「それなら、あなたはまだ待たなきゃダメね」
尚也は鬱陶しそうに言った。「じゃあ俺、他の女で試してみるよ」
「恥をかくのが怖くないなら、ご自由にどうぞ」
「あんた、焼き餅焼かないのかよ？」
「ふふ、あなたは元々みんなのものだもの。治ったら、またみんなのものになればいいわ」
自分への特別感を感じられず、尚也はますます憂鬱になった。
「心配しないで。神代さんのところへ一緒に行って、状況を説明してあげてもいいわよ……」
「お断りだ！！」
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深町はソファに腰掛け、尚也にぴったりと密着した。「あなたがまず克服すべきなのは、羞恥心よ……」
「あんたとは口ききたくない」尚也は立ち上がって外へ歩き出した。
深町はソファに伏してクスクスと笑い転げた。
尚也はドアのところまで行くと、再び折り返してきて、膝で彼女の体を軽く突いた。「世の中にこんな意地悪な女がいるかよ……」
「男性の女性経験が豊富であればあるほど、悪い女に出会う可能性は高くなるものよ。十数年もプレイボーイをやっていたんだから、少しくらいバチが当たっても当然じゃない？」
「なんか……一理あるな」
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夏休みが到来し、すべての時間が一時停止ボタンを押された。由弥は来月出産を控えており、いつ人手が必要になるか分からない。亮太の奴は頼りにならないので、尚也は北海道にも帰らず、旅行にも行かなかった。この日、中村と木下が彼の家にやってきた。
尚也は二人が持ってきた食材を受け取り、キッチンに持っていって分別しながら笑った。「独身の寂しいおじさんをわざわざ見舞ってくれてありがとうな」
「なに言ってるんだよ」木下がキッチンについてきて手伝った。「こんなに暑いんだから外に出たくないよ。三人で家でご飯食べて、酒飲んで、映画を見るのが一番快適じゃないか。ところで、由弥さんの様子はどう？」
「うざいくらい元気だよ」尚也は冷蔵庫から冷えた海塩ミントクラッシュアイスソーダを取り出し、カウンター越しに中村に手渡した。「適当に座ってくれ、中村部長」
中村は少し照れくさそうにした。「もう、からかわないでよ」
尚也は首を振った。「男女平等のスローガンが何十年も叫ばれているけれど、職場の女性の昇進は男性より遥かに難しいからな。中村さんが37歳で社内最年少の部長になったのは、本当にめちゃくちゃ凄いよ。木下、お前絶対に彼女のキャリアの邪魔をするなよ」
「安心しろよ、俺は全力で彼女の仕事をサポートするさ。なんたって、うちの部署で次の部長と言ったら、そりゃ尚也だろ？ 俺にはチャンスなんてないさ」
「俺には出世欲なんてないよ。全体を統括するより、俺は設計をする方が好きだ。直接クライアントと接して、彼らが頭の中で描いている家を形にする方がな」
この点については、中村も木下もまったく疑っていなかった。
中村は自分のソーダを持って歩み寄り、木下に味見させた。「この飲み物、すごく涼しくなるわ！ 尚也、後でレシピ教えてね」
「いいぞ。チェッ、結婚すると違うなぁ。一つのコップで水が飲めるなんてよ」
「ふふ、夫婦ってお互いを一番リラックスさせられる存在なんだよ」
「……リア充爆発しろ（幸せすぎて死んでしまえ）」
木下が笑って尋ねた。「尚也、実は俺、気づいてたんだけど、最近の君って……かなりおとなしいよね？ ずいぶん長いこと誰もデートに誘ってないみたいだけど、どうしたんだ？」
尚也の心臓がキュッと縮み、中村の方を振り返った。中村は慌てて首を振り、あの秘密は漏らしていないとアピールした。
木下が故意に探っているわけではないと知り、尚也は胸を撫でおろした。「俺が誰も誘ってないってなんで分かるんだよ？ 最近は控えめにする術を覚えただけさ」
「俺はてっきり、本当に好きな人に出会って、その人のために遊ぶのをやめたのかと思ってたよ」
尚也は大袈裟に笑い声を上げた。「あるわけないだろ！ どんなに良い女だって、遊びの世界には敵わないさ！」
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