第21章 二度とお前みたいなろくでなしの心配なんてしてやるか！
第21章 二度とお前みたいなろくでなしの心配なんてしてやるか！
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神代はビデオ会議を通じてデザイン案の最終打合せに参加した。彼はアトリエのような場所にいるらしく、周囲は散らかり、服はシワシワで、髪もボサボサだった。まるで徹夜で仕事をした直後のようだった。
「神代さん、他に意見がなければ、サインをして承認書類をこちらに郵送してください。地盤処理は完了しているので、すぐに次の工程に進めます」
神代はその場でサインと捺印をし、書類を掲げて言った。「尚也、待っててね」
「変な冗談はよせ、周りに人がいるんだぞ」
「加藤君だけでしょ、何を怖がってるのさ」
「はーい」加藤がひょっこり顔を出して挨拶した。「翡翠様、この間は僕が責任を持って課長のお世話をさせていただきますね」
「頼んだよ」
尚也はツッコミを入れる気力も失った。「マジで意味不明だ……」
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荷物を整理している時、尚也は尋ねた。「さっき『この間は彼に代わって俺の面倒を見る』と言っていたが、その『この間』ってどういう意味だ？ あいつ最近忙しいのか？」
「はい、翡翠様が新刊の予告を出されまして、これからの数ヶ月は没頭して執筆されるんです。ファンもみんなすごく楽しみにしているんですよ。あぁ、本当にワクワクします！」加藤は拳を突き上げた。「翡翠様、ファイトです！」
本当にファイト狂だな。尚也は自分の荷物を持ち上げ、その場を離れようとした。「残りは任せたぞ」
「あ、課長！ 課長も絶対に翡翠様を応援してくれますよね？」
「あいつの漫画を応援するって意味か？」尚也は頷いた。「一冊くらいなら買ってやるよ」*読むつもりはないけどな。*
「違います！」加藤は真面目な顔で言った。「翡翠様は今、すごく大変な状況なんです。課長、もっと連絡して励ましの言葉をかけてあげてください！」
「あいつがまた何で大変なんだよ？」
「やだなぁ、課長は愛人が多すぎるから、その中の一人なんてどうでもいいってことですか？」
「俺とあいつは愛人関係じゃない！ もういい、あいつに一体何があったんだ？」
「夏目監督とこじれたんです。噂では、夏目監督から一億円以上を返済しろ、さもないと提訴するって言われているらしくて」
「ふざけるな。映画の撮影が始まった後に神代の不祥事が発覚して投資家に損害が出たなら違約金を払わせるのもわかるが、撮影前にそんな話があるかよ？」
「映画の問題じゃないんです。花開く街のあの家の資金は夏目監督が出していたらしくて、こじれた以上、当然お金を返せって話になりますよね。税金やら利息やらを合わせたら、倍近くになるみたいです」
尚也は眉をひそめた。「あのバカ、会社との契約を解除すればいいだろ。まだ着工前なんだから、俺が上層部と交涉して設計料と少額の違约金で済むようにしてやるのに」彼はすぐに神代の電話を呼び出した。
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「尚也、そんなに僕の心配をしてくれてるの？ すごく嬉しいな。でも心配いらないよ。僕の新刊はとっくに出版社と優先契約を結んでるし、映像化の権利も交渉中なんだ。貯金も少しはあるから、夏目監督へのお金を返すには絶対足りるよ。それに、僕が契約解除なんてするわけないでしょ？ 君が僕のために設計してくれた家に、僕がどれほど住みたいと思ってるか知ってるでしょ？」
「着工したら本当に後戻りができなくなるんだぞ。強がるなよ」
「尚也、君は絶対に僕を愛してるよね？ 僕、ちょっと、あん〜」
電話の向こうから淫靡な声が聞こえ、尚也は即座に通話を切った。そして忌々しそうに吐き捨てた。「二度とお前みたいなろくでなしの心配なんてしてやるか！」
加藤は口を挟んでクスクスと盗み笑いをした。
尚也は眉をひそめて言った。「あいつ、なんであそこまで恥を知らないんだ？」
「生き残るために、自分の尊厳を踏みつけて這い上がらなきゃならなかった人たちに、どうして恥を知れなんて求められるんですか？ それは死ねと言っているようなものですよ」
尚也は眉をひそめて尋ねた。「……あいつ、一体何を経験してきたんだ？」
加藤は肩をすくめた。「ファンたちも詳しい事情は知らないんです」
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火曜日の午後、深町心理クリニック。
診察がまだ終わっていない時、尚也のスマホが突然鳴った。彼は電話を取った。「すみません先生、マナーモードにしたつもりだったんですが。もしもし、由弥、どうした？」
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由弥の義母である真宮郁子は、数ヶ月の昏睡状態の末にようやく解放され、一年で最も暑い日に涼しい天国へと旅立った。亮太は悲しみに暮れ、由弥は臨月近いため、葬儀は尚也が取り仕切ることになった。幸いなことに、郁子は長年の病苦の中で、亮太が仕事と介護を両立させるのがいかに大変か熟知していたため、生前から海葬を望み、通夜も告別式も行わず全てを簡略化するよう遺言を残していた。
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葬儀屋が病院から故人を火葬場へ送り、遺骨は純白の磁器の壺に納められた。
由弥も船に乗って郁子を見送りたがったが、尚也と亮太の二人に反対され、彼女は岸辺で郁子に最後の別れを告げるしかなかった。「お義母さん、安心してください。私は亮太と一緒に、毎日幸せに暮らします。赤ちゃんが生まれたら、みんなで海にお参りに来ますね」
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小舟は沖合まで進み、静かに停止した。
「ここなら最高だよね、おふくろ。ほら、魚が寄ってきたよ」亮太は涙を流しながら、遺骨を少しずつ撒いた。最後の灰が風に舞って消えていくと、彼はたまらず尚也の胸に飛び込み、声を上げて泣き崩れた。
尚也は彼の背中を優しく叩きながら、心の中でぼやいた。*こんなに暑いのに、まったく……。*
「お兄さん、ありがとうございます」
*お兄さんなんて呼ぶな、俺はお前たちの結婚を一度も賛成したことないんだからな。*心ではそう思いつつも、口ではこう言った。「よしよし、家に帰ってからじっくり悲しめ。ここで泣いてたら熱中症になるぞ」
「うん」
「早く帰ろうぜ、俺なんて日差しで溶けそうだ」
「わかった」亮太は船長に出航を告げた。
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日焼け止めを塗っていたものの、海上の日差しは実に強烈で、長袖のシャツを着ていたにもかかわらず、背中は赤く日焼けしてしまっていた。シャワーを浴びた後、尚也が腕を伸ばして自分に修復ローションを塗っていると、突然スマホが鳴って飛び上がらんばかりに驚いた。
「先生、先生の方から電話をくれるなんて、すごく嬉しいです！」
「本当は昨夜連絡したかったのけれど、お葬式の手続きで大変だと思って邪魔をしなかったの。どうだったかしら、海葬はスムーズに行った？」
「スムーズでしたよ。日差しで脱水症状を起こしかけましたけど」
「すごく涼しい場所を知っているの。海塩とミントのクラッシュアイスソーダを一杯作って持っていってあげるわ。私とデートしない？」
「……軌道に戻るんじゃなかったんですか？」
「あなたと寝さえしなければ、まだ軌道の上よ」
「先生は精神の純洁よりも、肉体の純洁の方が遥かに大事だとお考えのようですね」
「ふふ、肉体には法律や道徳、規範を守らせるけれど、精神まで縛られる必要はないわ。あなた今どこにいるの？ どうして声が響いているの？」
「由弥の家から帰ってきたばかりで、バスルームに……」
「あっちが使えるようになったか試してみたかしら？」
尚也の火照った顔がさらに赤くなった。「……相変わらず駄目ですよ。先生、もう少し慎み深くしてくれませんか？」
「私はみんなの前ではとても慎み深いわよ。でもね、尚也さん、あなたの前でまで取り繕いたくないの」
「チェッ、人がEDだと知ってて、わざとあれこれからかうなんて、ただのいじめじゃないですか」
「あなたをいじめるのが大好きなの。ダメかしら？」
「参りましたよ」
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