第20章 母さん、なんでそんな悪さを教えるの？
第20章 母さん、なんでそんな悪さを教えるの？
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先生が奢ってくれないなら、俺が奢る。
診察が終わる時間は三時半、尚也は車で自宅に戻った。昨日買った食材がまだ残っていたので、心を込めて夕食を準備し、保冷ボックスに入れてクリニックビルの付属駐車場に向かった。深町の車の隣に車を停め、じっとその時を待った。
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六時を過ぎた頃、深町がアシスタントの小林と一緒にビルから出てきた。その時、花壇の脇でずっとスマホをいじっていた若い男が突然立ち上がり、寄っていって小林に何かを話しかけた。小林はかなり腹を立てている様子で、言い争いが始まった。
様子がおかしいと察した尚也は、すぐにドアを開けて向かおうとした。しかし男が突然手を振り上げ、小林を殴ろうとした。慌てて制止しようと大声を上げた尚也だったが、どうやらその心配は無用だったようだ。深町が瞬時に踏み込み、振り下ろされた男の手首を右手で正確に掴むと、左手のひらで猛然と相手の肘関節を突き上げたのを目撃した。尚也がどう力を入れたのか見極める間もなく、「カクッ」と関節が外れたような音が響いた。深町はそのまま身を翻し、相手の前進する慣性を利用して一歩引き、肩を押し込んだ。「ドスン」という重い音とともに、男の体はコンクリートの地面に直接叩きつけられていた。
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深町は片膝で男の脊柱を押さえつけ、右手で相手の腕を極めながら、軽く見下ろした。「警察と極道、どちらにも知り合いがかなりいるのだけれど、どちらに会いたいかしら？」
男は恥ずかしさと怒りで咆哮した。「人殺しだ！ 助けてくれ！」
深町は無言のまま、膝にかける力を密かに強めた。
次の瞬間には背骨に亀裂が入ると感じた男は、すぐに冷静になった。「先生、先生！ 俺が悪かった！ もう二度と小林に付きまとわないって誓うから！」
深町は彼のズボンのポケットからスマホを取り出し、顔認証でロックを解除すると、適当にスクロールした。面白い写真をたくさん見つけると、クスッと笑った。「かなり風変わりなご趣味をお持ちね。コレクションしておかなくちゃ」彼女はその写真をすべて選択して自分宛に送信すると、スマホを押し戻し、膝を離して男を軽く蹴り飛ばした。「行きなさい。もしまた小林の前に現れたら、あなたの会社にこの写真をばら撒くわよ」
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脱兎のごとく逃げ出す男を見送りながら、尚也は完全に呆然としていた。
交差点で小林と別れ、深町が尚也の前に歩み寄って微笑んだ。「どうしてそんなポカンとした顔で私を見ているの？」
尚也は照れくさそうに笑った。「先生、すごすぎますよ。さっきの技、めちゃくちゃカッコよかったです」
「私にますます夢中になったかしら？」彼女は自身の得意気な様子を少しも隠さなかった。
「そうだとしたらどうなんです？ 先生は既婚者でしょ、軌道から外れちゃダメなんです」
「婚姻なんてものは、本当に人を害するものね」深町は小さく笑った。「でも尚也さん、ずっとここで私を待っていたの？」
尚也は車に戻り、保冷バッグを取り出した。「夕飯を作ってきたんです。持ち帰って食べてください。来週の診察が始まる前に、しっかり感想を聞かせてくださいね」
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マールボロ産のニュージーランドソーヴィニヨン・ブランは、白ワイン界で最も爽やかで気分をすっきりさせるワインだ。人に例えるなら、白いシャツを着て、全身に青草の香りを漂わせ、果樹園から出てきたばかりの少年のよう。
それは尚也のイメージにとてもよく合っていた。彼はすでに三十二歳になっていたが、不思議な透明感があり、世間のあらゆる温もりや冷たさに調和した。
深町の目に、キッチンで忙しく動く尚也の姿が浮かび、唇に思わず笑みがこぼれた。彼女と教授の愛は理性的であり、学問的理想を追求するために肉体を捧げた高尚な欲望であった。彼女はそれに魅了され、深く落ち込んでいた。しかし、今や彼女は過去の自分に同意できなくなっていた。あの日、エレベーターの中で尚也と交わした濃厚な口づけを、何度も反芻せずにはいられないのだ。彼の唇にあった血液の鉄分を含んだ甘い香りが記憶の中で繰り返し強まり、体を火照らせた。
彼女はチャバッタの最後の一口を飲み込み、指を舐め整えると、欲望の中心へと手を伸ばした。
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中村と木下は情熱的な七月にささやかな結婚式を挙げた。招待されたのはごくわずかな人数で、もちろん尚也も含まれていた。パーティーが終わった後も、尚也は新婚夫婦の二人に最後まで付き添い、ホテルとの精算や帳簿の確認を手伝った。
ホテルを出て、尚也が別れを告げようとした時、木下が言った。「尚也、俺たちと一緒にドライブに行こうよ。この瞬間のために、今夜俺はノンアルコールしか飲んでないんだ」
「もしかして……？」尚也は以前、中村が「新婚の夜にウェディングドレスを着て、夫の運転するオープンカーでレインボーブリッジを渡りたい」と言っていたのをふと思い出した。
中村は頷いた。「私の願いがようやく叶うの。尚也、私たちの立会人になってくれる？」
「もちろん！ 写真も撮ってやるよ」
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夜のお台場は夢のように美しく、まるで天の川が降りてきて、人間界を煌めかせているかのようだった。
いつもは落ち着いている中村が、まるで無邪気な少女のように木下と一緒に車内ミュージックの中島みゆきの『糸』を口ずさみ、嬉しそうに手にしたブーケを高く掲げた。ブーケのリボンが風にそよぎ、後部座席にいる尚也の頬を優しく撫でた。
無性に二人が羨ましくなった。
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もう寝床についた後に息子から電話がかかってきて、幸子は少し機嫌を損ねていた。「何よ？ 用件があるんでしょうね」
「母さん、冷たいなぁ。急に会いたくなっただけだよ」
「お年寄りが早く寝るのを知らないの？ 会いたいならもっと早く思い出しなさい。十二時過ぎたら会いたがらないで」
「ママ〜」
「甘えないの。こんな夜遅くに電話してくるなんて絶対何かあるでしょ、早く言いなさい。怒らないから」
「母さん、俺、結婚したくなったんだ」
幸子はガバッと起き上がり、孝志を力いっぱい叩いて起こした。「あら！ 誰と！？」
「深町先生」
息子が純粋すぎて深町を御しきれないのではないかと心配していたが、まさか射止めるとは。ご先祖様の墓から煙が出る（快挙だ）レベルだ。「いいわよいいわよ！ 全力で応援するわ！」
「……でも彼女、もう結婚してるんだ」
幸子は愕然とした。「いつの話よ！？」
「十年前に」
電話の回線が突然静まり返り、ノイズの音すら聞こえなくなった。
「ほほほ……」幸子は気まずそうに笑った。「私のせいね、ちゃんと確認しなかったわ。尚也、落ち込まないで。素晴らしい女の子なんて山ほどいるんだから。結婚したいと思うなら、絶対に素敵な人と出会えるわよ」
「でも俺、彼女と結婚したいんだ」
「じゃあ……じゃあ口説き落としなさいよ……」
「母さん、なんでそんな悪さを教えるの？」
「あなたもう三十二でしょ！ 親に教わらなきゃ悪さもできないの？ 自分から不良になりなさいよ！」
尚也は絶句した。「切るよ、寝て」
「射止めたら報告しなさい。ダメなら切腹してお腹を切りなさい！」
「……キチガイかよ」
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電話を置くと、幸子は急に心配になり始めた。「もしあの子が私にあの十億円を履行させようとしたらどうしよう？」
「『投資に失敗して破産寸前だ』とでも言っておけばいいさ。尚也は優しい子だから、追及してこないよ」
「それもそうね」幸子は安心して横になったが、突然またガバッと起き上がった。「あの深町先生、あの時明らかに私が尚也とくっつけようとしてたのに気づいてたはずなのに、自分が既婚者だってこと、なんで一言も言わなかったのかしら？」
「お前がはっきり言わなかったから、向こうも狸寝入り（とぼけて）たんだろう」孝志は彼女を引っ張った。「寝なさい、ほら」
「ダメよ、私、調査しなくちゃ」
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