第19章 好きという気持ちを誰かの負担にしてはいけない
第19章 好きという気持ちを誰かの負担にしてはいけない
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着替えを済ませたというのに、神代はやっぱり帰ろうとせず、キッチンに入って加藤と一緒に朝食の準備を始め、昨夜の尚也のおもてなしに報いるのだと言い出した。
心が本当に疲れる。尚也は力なくダイニングテーブルにつき、二人が運んできためちゃくちゃな朝食を眺め、無理やり口に運んだ。
食べ終えると加藤は立ち上がり、仕事に行くと言った。
尚也は眉をひそめた。「もう11時近くじゃないか、なんで早く起きないんだ？ まぁ、朝早く起こさなかった俺も悪いけどさ」
「だって課長を守るために残ったんですよ。でももう大丈夫ですね、お二人はすでにしてた……」
「してねぇよ！」尚也は大声で弁明した。「会社に着いても変なこと言うなよ」
「安心してください、課長。秘密は守りますから」彼はテーブルに残ったパンを掴んで足早に立ち去った。「行きますね、課長、ファイトです！」
何の秘密を守るんだよ、何にファイトするんだよ、まったく……気力も体力も限界だ。
まぁいい、仕事さえしっかりやってくれれば、他の面は我慢しよう。
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「食器洗うの手伝うよ」神代が余計な親切を焼いてきた。
「いい」尚也は素っ気なく拒絶し、皿の上の食べ残しを捨てて食洗機に入れ、振り向いてカウンターの上のシリアルの箱などを元の場所に戻した。
「尚也ってまめに動くんだね」
「まぁな」本当はいつもこんなにまめなわけではない。忙しい時は二、三日に一回しか片付けないこともある。だが家に客がいる以上、自分の一番良い面を見せるのは当然だ。
「尚也、僕、君が好きだよ」
尚也は振り向いて彼を見つめ、真面目な顔で言った。「誰を好きになろうと自由だが、覚えておけ。自分の『好き』を誰かの負担にするな」
「僕、君の気分を害しちゃった？」
害するなんてレベルどころではない。自分の色鮮やかな生活が、EDという悪夢のせいで僧侶のような禁欲生活に追い込まれていると思うと、いよいよ毒づきたくなった。しかし万が一口を滑らせたらまた彼に嘲笑される。考え直してやめることにした。こっそり治して、彼の家が完成したら、この毒蛇とはすっぱり縁を切ろう。
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「尚也、今日はお休みでしょ？ 何するの？ ついていっていい？」
「駄目だ。午後は大事な約束がある。でもその前に、夏目監督との話し合いについていってやるよ」
「どんな立場として？」
「お前の建築士、お前の友人……俺の立場なんてどうでもいい。お前の味方として立ち、『好き勝手させるわけにはいかない』と伝える人間がいるだけで、一般人にとっては大きな威嚇になる。もしあいつが高慢で道理の通らない態度を取るなら、俺を信じろ。俺は喧嘩もめちゃくちゃ強いからな」
『お前の味方』——その言葉は胸を温かくさせた。神代はうつむいて小さく笑った。「いらないよ。僕たち、もう別れたから。ありがとう、尚也」
「本当にか？」
「もともと僕から誘惑したんだよ。あわよくば大スターとしてデビューできるかもと思ってね。それがダメになった以上、続ける意味なんてないでしょ」
「あいつ、お前を解放してくれたのか？」
「あいつの周りには僕みたいな奴なんていくらでもいるよ。僕が早く消えて次の奴に乗り換えたいと思ってたくらいさ」
「なら良かった」尚也は胸を撫でおろし、再び振り向いてカウンターを拭き続けた。「大スターになれなくても、お前はすでに素晴らしい漫画家じゃないか。そのまま漫画を描き続ければいい。絶対に今を超える作品を描けるはずだ」
「僕がエロ本を描いてるからって軽蔑する？」
「するわけないだろ。エロなんて、俺の大好物だ」
「じゃあ……」
尚也は手を挙げて彼が近づくのを制した。「男とは無理だ」
「ちぇっ」
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話すことがなくなったようで、尚也はいつまでも同じ場所を拭き続け、神代も攻めるのを諦めた。彼は自分の心の中に、柔らかい血と肉が芽生え始めているのを感じていた。
「尚也、さっき僕の友達だって言ってくれたよね。だから、家が完成しても、君に会いに来るいいよね？」
「……あー、まぁな」その時になったら考えよう、どうせすぐに新しいターゲットを見つけるさ、と尚也は自分を慰めた。
「なら安心した」神代は顔を上げてリビングの掛け時計を見た。「そろそろ行くね。また今度」
「おう、気をつけてな。見送りはしないぞ」尚也は軽く手を挙げ、背を向けたまま向かいのグラスラックを拭いた。
神代は一歩踏み出して彼の腰を抱きしめ、背中に顔を押し当てた。「尚也、君って本当に優しいね」
「キモいこと言うな」尚也は彼の手をポンポンと叩いた。「早く行け」
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深町は眼鏡の位置を直した。「どうぞ、お入りください」
尚也は心細そうに入ってきた。彼女が普段通り傷一つなく、表情も以前と変わらず落ち着いているのを見て、ようやく安堵した。
深町は微笑んだ。「お掛けください。まずは前回お出しした問いを思い出してみましょう」
尚也は眉をひそめた。「俺の唇、まだ腫れてるんですよ。どうして何事もなかったかのように振る舞えるんですか？ ……前回の質問なんて誰が覚えてるんですか」
「大変申し訳ありませんでした。ですが尚也さん、軌道から外れたと気づいたなら、すぐに修正すべきです。そうでなければ、間違った道をどこまでも進んでしまうことになるでしょう？」
尚也は不満そうに呟いた。「俺に軌道なんてありませんよ」
「ありますわ。あなたは言いましたね、『自分は既婚者だから、あなたとは駄目だ』と。ほら、あなたにはあなたの一線を画す倫理観があります。あの日、私はあなたをそのラインの向こうへ押しやってしまった。ごめんなさい。ですが、教授が現れたおかげで、二人とも一線を越える前に踏みとどまることができた。あなたにとっても私にとっても、良いことでしたわ」
「ふん、先生の言うことをよく聞くいい子なんですね」
「いい子が師弟愛なんて企てますか？」深町はクスッと笑った。「ついでに聞きますけれど、尚也さん、自分の先生に対して妄想を抱いたことはありませんか？」
「ありません！」
深町はプッと吹き出した。「さて、本題に戻りましょう。本当はこのような事態が起きた以上、私があなたのカウンセリングを継続すべきではなく、他の医師を紹介すべきです。ですが申し上げた通り、私は悪い人間ですので、あなた診察を継続することを選びます」
「ご自分のプロ意識を証明するために？」
「Yes」
尚也は腹に一物抱えたまま、「あんたの誘惑の方がよっぽど効果的だった」という心の声を呑み込んだ。しかし、そんな傷つけるような言葉は口が裂けても言えなかった。それに、この関係を失ってしまえば、深町との接点も途絶えてしまうのが惜しかったのだ。彼は咳払いを一つした。「じゃあ証明してくださいよ。なるべく早くね」
「最善を尽くしますわ」
「じゃあ、毎週火曜日に奢ってくれるって話はまだ有効なんですか？」
「私たちそれぞれが正常な軌道上を走り続けるため、そのお約束は無効とさせていただきます。ですが、あなたが正常に戻り、私の患者でなくなった時には、補わせていただきますわ」
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