第18章 君は世界で一番優しい人だ
第18章 君は世界で一番優しい人だ
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まだ十二時にもなっていないというのに、神代が人を呼び始めた。その時、尚也はまだリビングで深夜ドラマを観ていた。彼は客間のドアの前に立ち、尋ねた。「何をする気だ？」
「トイレまで肩を貸してよ」
「ちょっと待ってろ」尚也は隣の書房のドアを叩きに行ったが、加藤からは全く反応がなかった。彼はドアを押し開けて足音を忍ばせて中に入り、しゃがみ込んで加藤の耳元で言った。「加藤君、起きて君の翡翠様の面倒を見てくれ」
加藤は夢見心地でぶつぶつ呟いた。「課長ぉ……行ってきてくださいよ、めちゃくちゃ眠いんです……」
はぁ？
本当に頼む人間を間違えた！
尚也は大きなため息をつき、諦めて部屋を出ると、再び神代のドアの前に戻った。「自分でトイレにも行けないのか？」
言い終わるか終わらないかのうちに、「ドサッ」という神代がベッドから落ちたような音が聞こえた。ドアを開けて見ると、案の定だった。
「ハァ、本当に手がかかる奴だな」尚也は進み出て神代を起こすと、彼をトイレまで連れて行った。
「尚也、外で待ってて」
「分かったよ」尚也は仕方がなく答え、ドアを閉めてやってから零した。「まったく、なんで真夜中に男の小便の音を聞かなきゃいけないんだ？」
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しかしこれはほんの序章に過ぎなかった。用を足し終えると、神代は今度はお風呂に入ると言い出した。
「明日の朝起きてからにしなよ。そんな朦朧とした状態で滑って転んだらどうするんだ？」
「じゃあ一緒に入ってよ、」神代は尚也の体にぴったりと密着してきた。「タダでとは言わないよ、背中流してあげるから」
「いらない、俺はもう入った」
「じゃあ、」神代は尚也の首元に顔を埋めた。「お湯を張る時、少なめにしてよ。溺れ死にたくないから」
本当に厄介な奴を抱え込んだものだと心の中で毒づきながら、尚也は脱衣所のスツールに彼を腰掛けさせ、一人で浴室に入ってお湯を張り、洗面用品をすべて目立つ場所に並べた。作業をしながら、外に向かって言った。「おい、上がったら俺の下着を着ろよ。当然、新品のストックだぞ」
「でも君が着たやつがいいな」神代が外から答えた。
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「変態」尚也はそう言いながら浴室を出るや否や、思わず悲鳴を上げた。
神代は一糸纏わぬ全裸になっており、からかうような笑みを浮かべて尋ねた。「恐れてるの？ まるで女みたいだね」
「そんなわけあるか！」尚也は視線を脇へ逸らし、顔を激しく火照らせた。しかし恥ずかしさ以上に重大なことがあった——神代の体には、数え切れないほどの赤く腫れ上がった傷痕があったのだ。「お前、やっぱり暴力を受けてるんだろ？」
返事はなかった。
尚也は不安そうに視線を戻ると、神代の瞳にすでに涙が溢れているのに気づいた。彼は一歩踏み出して彼を胸の中に抱き寄せ、痛ましそうに尋ねた。「夏目監督の仕業か？」
「うん」
「怖がるな。少なくとも、こういうことを二度と起こさせないようにすることはできる。あいつから離れればいいし、訴えることだってできる。面倒なら、俺があいつをぶん殴って二度と手にかけられないようにしてやってもいい」
「尚也、どうして？ 僕のこと嫌いなんじゃないの？」彼の胸にぴったりと密着し、薄いパジャマ越しに体温を感じるのは、あまりにも魅惑的だった。
「嫌いは嫌いだけど、だからって見殺しにはできないだろ」尚也の手が偶然彼の背中のふくらんだ傷痕に触れ、胸を痛めて言った。「どうしてこんな酷いことができるんだ……やっぱり薬を塗ってやるよ。じゃないと直接お風呂に入ったら激痛だぞ」
神代は名残惜しそうに彼の抱擁から離れ、薬を取りに行かせた。
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浴室には小さなスツールが二つあった。この前、孝志と幸子が来た時に用意したもので、今ちょうど役に立った。
神代は鏡の前に座り、尚也に背を向けた。
尚也は丁寧に彼の背中のすべての傷痕に薬を塗ってやり、それから薬を彼に押し付けた。「胸と足の傷は自分で塗れよ」
しかし神代は受け取らず、うつむいて鼻をすすらせた。「誰かにこんなに優しくされたことなんて一度もないよ。尚也、君は世界で一番優しい人だ」
「まったく呆れた奴だな」人にそう褒められると、尚也は自分のしていることがとても崇高なことに思え、急にやる気が湧いてきた。彼はスツールを横に動かすと、神代の胸の傷痕に薬を塗り始めた。
神代は彼を見つめ、その瞳は欲望で満たされ、あの部分も抑えきれずに立ち上がってしまった。
先ほど和らいだはずの気まずさが、騙されたという屈辱感へと急速に跳ね上がった。尚也は薬の瓶を棚にバサッと置くと、一言も発せずに浴室を出て行った。
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小学校の教科書で『凍えた毒蛇を哀れむな』と教えているのも無理はない。胸に抱いて温めてやれば、今度は噛みついてくるのだから。
このクソ野郎は毒蛇と何が違うってんだ！
考えれば考えるほど腹が立ってきた。
尚也は洗濯機のボタンを押し、予備の棚から新品のパジャマと下着を取り出して浴室の前の台に置くと、主寝室に戻り、椅子でドアを塞いでカンカンになって眠りについた。
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神代は薬を脇に投げ捨てた。痛みこそが彼の生命を感じる手段であり、彼は痛みが好きだった。
湯船のお湯はすでに張りすぎており、彼が浸かると大量に溢れ出た。そして行き場のない彼の情欲は、温かいお湯の中で長いこと引くことがなかった。
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火曜日は尚也の定休日だった。自然に目が覚め、まだ目を開けないうちから部屋に差し込む日差しを感じ取ることができ、気分はとても爽やかだった。
よし、起きるか。
しかし目を開けた瞬間、彼は思わず悲鳴を上げた。
神代がベッドの隅で丸くなって寝ていたのだ。まるで丸まった蛇のように。悲鳴を聞いて、彼はゆっくりと目を開け、甘く微笑んだ。「おはよう、尚也」
「おはようじゃねえよ！」尚也は慌てて自分の服を確認した。幸いパジャマはきちんを着ていた。「お前、どうやって入ってきたんだ！？」
「ドアを叩いても返事がなかったから、自分で入ってきたんだよ」
「でも俺は椅子で塞いでたんだぞ！」彼は脇の椅子を指さした。
「どおりでドアを押した時ちょっと重いと思ったよ。ドアの蝶番が壊れてるのかと思った」
「ハァ……お前、お前って奴は……」尚也は完全に言葉を失った。境界線のない人間というのは本当に恐ろしい。「出ていけ」
「朝のキスは？」神代がベッドの隅から這い寄ってきた。
尚也は驚いたウサギのように跳ね起きると、神代のパジャマの襟首を掴んで部屋の外へと押し出した。
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「あ、おはようございます」加藤がキッチンで食べ物を探していたが、二人が一緒に主寝室から出てくるのを目にして、手に持っていたシリアルの箱をショックで床に落とした。「か、課長……翡翠様……ふ、ふふ、二人で一緒に寝たんですか！？」
「そうだよ」神代は得意げに言った。
尚也は焦った。「こいつの戯言を真に受けるな！ 俺が寝てる隙に部屋に忍び込んできただけで、何もしてない！」
「尚也は恥ずかしがり屋なんだ。加藤、余計なことは聞かないであげて」
尚也は完全にブチ切れた。「神代瞬、今すぐ出ていけ！！」
「はーい」神代は棚の上のヘルメットを手に取って出て行こうとした。
尚也は慌てて彼を引っ掴んだ。「お前、パジャマのまま外に出る気か！？」
「尚也のパジャマ、格好いいからさ」そう言って出て行こうとする。
「立ちやがれ！」尚也は彼を脱衣所に連れ込み、洗濯機から洗って乾燥させた服を取り出した。「三分だ、三分でアイロンかけてやるから！」彼は衣類スチーマーを立ち上げ、神代の服をラックに掛けると、手際よくアイロンをかけて差し出した。「着替えろ」
神代はうっとりと彼を見つめ、独占欲をさらに膨らませていった。
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