第17章 あらゆる救済には代償が伴う
第17章 あらゆる救済には代償が伴う
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加藤が神代の去りゆく後ろ姿を見送りながら応接室に入ってきた。「課長、翡翠様、どうされたんですか？」
尚也は心配そうに言った。「彼、暴力を受けてるんじゃないかと疑ってるんだ。袖の下にも傷痕があったみたいだし」
加藤はドアを閉めた。
「実は私、業界内でちょっと良くない噂を耳にしまして」
「どういうことだ？」
「前回、翡翠様がご両親を早くに亡くされたとおっしゃっていたでしょう？ 実は古参のファンなら知ってるんですけど、昔はかなり苦労されていて……その、あまり人様には言えないようなお仕事もされていたみたいなんです。でもBL界隈だけに留まるなら、誰も彼を批判したりしませんよ、生活のためだったわけですから。でも最近、夏目監督が『白昼の夜』の主演に彼を抜擢したがっているという話が持ち上がって……その情報が出た途端、一部のアンチがネット上で翡翠様の過去のスキャンダルを荒らし回ったんです。それで夏目監督が大激怒したらしくて。もしかしたら、それが衝突の原因かもしれません」
「だからってキャストを代えればいいだろ、なんで彼を殴るんだ？」
「経験のない新人を単独主演に据えるよう投資家を説得するのに、監督は相当苦労されましたから、怒るのも無理はないです。それに夏目監督は昔から気性が荒くて、以前も手を上げたスキャンダルが報じられたことがありますから」
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退勤後、尚也は佐藤梨梨花に電話をかけてこれらの件について尋ねた。
梨梨花は少し驚いたようだった。「尚也、あなたって本当は琉華のことがそんなに心配だったの！？」
「おい、変なこと言うなよ！ お前だって神代のこと少しは心配じゃないのか？ アイツ、今暴力を受けてるかもしれないんだぞ」
「受けてるわよ。でもね、あの子はそれが好きなんだと思うの」
「そんなわけあるかよ！」
「尚也、」梨梨花は少し言葉を詰まらせた。「実は私にも理解できないんだけど、あの子が言ってたの。『拳の裏に愛があるなら、痛みも幸せだ』って」
「でたらめ言いやがって」尚也はぶつぶつ呟いて電話を切った。
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神代はバイクを展望台の駐車場に止め、缶コーヒーを手にして手すりの前に立っていた。夕日の風景はこの上なく美しいが、自分に属するはずだった輝かしい未来は、昨日手の中から零れ落ちてしまった。暗闇の中で過ごした過去の生活は、まるで自分の体に巻き付く毒蛇のようだった。払いのければ落ちたかのように思えても、実際には永遠に存在し続けているのだ。
ポケットの中でスマホがすでに五、六回振動していた。取り出して見てみると、案の定尚也からで、着信もメッセージも全部彼からだった。「おい、僕は元気だし！ 君の救済なんて必要ないよ！」一言吐き捨てると、彼は電話を切った。
しかし尚也からのショートメッセージがすぐさま送られてきた：【今夜、うちでチャバタパンとドライトマトのオイル漬けでも食べに来ないか？】
口元がどうしても緩んでしまう。神代は返信した：【身綺麗にして待ってろよ！】
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「はーい、来ましたー」加藤が返事をしながら走っていってドアを開けた。「翡翠様、いらっしゃいませ」
神代は眉をひそめた。「なんで君がここにいるのさ？」
「課長から『守ってくれ』って頼まれたんです。まあとにかく上がってください！ 上着お預かりしますね、お手洗いへどうぞ」
「僕に食われるとでも思ってんのかよ！」神代は憤々と言いながら、バイク用のジャケットを脱いで加藤に押し付けた。「洗面所はどこ？」
加藤が奥を指さした。
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尚也はシンプルなエプロンを身に着け、カウンターの奥で手際よく作業していた。彼を目にすると、手を挙げて明るい笑顔で挨拶した。
神代は言葉が出ず、鼻の奥がツンとするのを感じた。彼は洗面所へ駆け込み、猛然と何度か顔を洗った。まくり上げた袖口からは、縛られた痕跡が露出していた——屈辱的で悪意に満ちた痕跡だ。慌てて袖を降ろし、表情を整え、平静を装って出てきた。「へん、僕はお手伝いなんてしないからね」
「いらないよ」尚也は彼にダイニングテーブルの席を指し示した。「バイクで来たんだろ、お酒は飲めないから、好きな飲み物があるか見てみな。なかったら加藤に買いに行かせるから」
神代は飲み物にこだわりはなかったし、今夜はここに居座って泊まる気満々だったので、お酒が飲みたかった。しかし意地悪く言った。「ジャスミン茶が良いな。7-11に売ってるでしょ」
「了解です！」加藤は即座に任務を引き受け、外へ飛び出していった。
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尚也が反応する間もなく、神代は音もなくキッチンへ忍び込み、彼の体にぴったりと密着してきた。尚也は一瞬で緊張し、加藤の奴まったくアテにならないと心の中で毒づいた。「な、何するんだよ！？」
神代は答えず、そのまま尚也の腰を抱き寄せると、迷いなく唇を重ねてきた。
尚也は手に包丁を握っていたため、うっかり彼を傷つけるのを恐れて迂闊に動けず、そのままされるがままになるしかなかった。「ん……やりすぎだろ……」彼は滑舌の怪しい声で小規模に抵抗したものの、結局は舌まで奪われてしまった。しかしいずれにせよ初めてではないため、不快感はそれほど強くなかった。
神代は誇らしげな笑みを浮かべ、手を下へと滑らせて尚也のあれを握りしめ、揉みほぐし始めた。しかし前回のようにはいかず、どれだけ時間をかけてもそこは一切反応を示さなかった。彼は尚也が正真正銘のストレートであることを認めざるを得なかったが、それにもかかわらず、気分は急速に晴れやかになっていった。
尚也はため息をつき、チーズボールのカットを続けた。
「怒ってないの？」神代は首を覗き込んで彼の表情を確認した。
尚也は*『あらゆる救済には代償が伴う』と言いたかったが、神代がこの言葉を嫌うだろうと察し、ただこう言った。「怒ったところでどうなるんだよ。警察に突き出しでもしろってのか？」
神代はクスッと笑った。（バカめ、君が一歩引くなら、僕は一歩進むまでさ。）* 彼は嬉しそうにその場を離れ、テーブルに就いて食器を整え始めた。
尚也は心の中で密かに安堵の息をついた。（危ねぇ……これ以上揉まれたらEDのことがバレるところだった。）
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外はカリッと芳しく内側はモチモチとしたチャバタパンに、ハーブの香りが染み込んだガーリック風味のドライトマトオイル漬けを挟み、パルマ産生ハムで塩気と旨味を加え、さらにモッツァレラチーズと新鮮なバジルで豊かな層を作り上げたサンドイッチ。一口頬張れば極上の満足感が広がった。
加藤は大絶賛した。「課長、センス良すぎます！ 課長はマジで私の理想の男性です！」
神代は尚也を見やった。確かにその通りだ。世界にどうしてこんなにも美味しいチャバタサンドが存在するのだろう！
しかし確かに外側は硬い。もしかしたら彼の唇の傷は、本当に女に噛まれたものではないのかもしれない。
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ハーブサーモンを口に運びながら、加藤が顔を上げて尋ねた。「課長、お酒は？」
尚也は冷蔵庫からよく冷えたニュージーランド産のソーヴィニヨン・ブランを取り出し、加藤と自分のグラスに注いだ。
「僕のは！？」神代が大声で尋ねた。
「お前はバイクだろ、飲んじゃ駄目だ」
「タクシーで帰れば良いでしょ！ 飲みたいの！」
「……じゃあ分かったよ。お前、お酒強いのか？」
「千杯飲んでも酔わないよ」
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結局、最後のスープを飲み干す前に神代は酔い潰れ、ダイニングテーブルの上に突っぷしたまま微動だにしなくなった。
「狸寝入り（フリ）じゃないだろうな？」尚也は心の中で少し勘ぐった。
「私が試してみます」加藤はテーブルの下に潜り込み、神代の片足を持ち上げると、スリッパを脱がせた。そして指を曲げて、強く弱く、速く遅く、彼の足の裏をくすぐってみた。その足は神経質にピクピクッと数回震えたが、神代は相変わらず泥酔したまま目を覚ます気配はなかった。
「課長、どうやら翡翠様はマジで酔い潰れてますね。今夜はここに泊めるしかなさそうです」
尚也は困惑したように頭を掻いた。「……どうやらそうするしかなさそうだな。あのさ、加藤、申し訳ないんだけどお前も泊まっていってくれないか？ 夜中に起きて半酔い半分覚醒の状態でまた襲われたら困るし」
加藤は頷いた。「もちろんです！ 課長、一緒に翡翠様を寝室まで運びましょう」
「いらないよ、コイツこんなに痩せてるんだから俺一人で十分だ」
尚也は神代を軽々と抱き上げると、客間のベッドの上に寝かせた。そして加藤には隣の書房のソファベッドを使ってもらうことにした。「頼むな、夜中に音が聞こえたら起きて面倒見てやってくれ」
「課長、心配しないでください。私が責任を持って翡翠様の面倒を見ますから！」
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