第15章 これから毎週火曜の夜は奢ってくださいね
第15章 これから毎週火曜の夜は奢ってくださいね
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深町は念を押すように言った。「運転に気をつけてお帰りになってね」
「帰りませんよ、まだ話が終わってないでしょう、お姉さん」尚也は嫌そうに言った。「一体何歳なんですか、人の姉のフリなんてしちゃって」
「33ですわ」
「マジで？」
深町は運転免許証を取り出した。
これには尚也もぐうの音も出なかった。確かに自分よりひとつ年上だ。「じゃあ、姉としての責任を果たして、これから毎週火曜の夜は俺に飯を奢ってください」
「構いませんわよ」
尚也は下を向いて得意げにニヤリと笑った。これって気があるじゃなきゃ何なんだ？
「じゃあ俺帰りますね、お姉さん。運転気をつけて」
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大通りへと車を走らせると、ハンズフリーの着信音が響いた。深町は通話ボタンを押した。
伊東教授の優しい声が聞こえてきた。「有紗、最近はどう過ごしているかい？」
「とても元気ですわ。貴方は？」深町の心は一瞬にして穏やかで静かなものへと変わった。
「僕も悪くないよ。今週末、仕事で東京へ行くから、君に会いたいと思ってね」
「ええ、家で待っていますわ」
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しかし土曜の午後、伊東教授はこの約束をキャンセルした。
連絡を受けて間もなく、配達員の手によってお詫びの花束が自宅へ届けられた。
深町はソファに座り、花瓶を見つめた。それは昔、二人で一緒に作ったものだった。
二人には、かつて素晴らしい時間があった。
伊東弦斎——溢れ出る才能で名を馳せ、35歳の若さで教授となり、美波大学で心理学の講義を担当していた。深町が初めて彼の講義を受けた時、彼女は深く魅了された。彼女からアプローチを仕掛け、青春の輝きと尊敬の眼差しを向けてくる女子学生に教授は抗えず、二人は不倫関係に落ちた。彼女の卒業後、教授は妻と離婚し、息子を妻に引き取らせて、二人はついに結ばれたのだった。
しかし幸せな時間は長く続かなかった。数年後、息子の伊東溯が事故に遭い、両脚が不自由になった。父親を見つめ、涙ぐみながら「毎日パパとママが一緒にいるところを見たいな」と言った時、教授の心は強い苛責に苛まれ、断腸の思いで深町と離婚し、元妻と復縁した。それでも深町は彼を深く愛していたため、彼と再び別の不倫関係を始めたのだった。
会える機会は決して多くなかったが、学術的な交流によって、深町は自分がこの人から離れられないのだと感じていた。
けれど、この関係は、日に日に寂しさを増していくのだった。
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亮太が残業のため、日曜日、由弥は尚也を引っ張り出してベビー用品の買い出しにつきあわせた。
ベビー用品店から出てくると、大きな袋をいくつも抱えた尚也は思わず愚痴をこぼした。「お前、結婚したってのに、なんでまだ俺にお金も体力も使わせるんだよ？ お前の旦那は、ばあちゃんの上等な洋菓子か何かか？」
祖母は上等な洋菓子をもらうと勿体なくて食べられず、必ず貴重な客が来るまで取っておくのだが、結局はカビが生えてしまうのが落ちだったのだ。
由弥は大爆笑した。「亮太が空いてたらあんたなんか頼まないわよ！」
「なんでアイツ空いてないんだよ？」
「彼らのチーム、最近でかいプロジェクトを抱えててね、毎日遅くまで残業だし、週末も出勤なのよ」
「じゃあ子供が生まれた後、アイツは育休を取ってちゃんとお前たちの面倒を見られるのか？」
「無理っぽいかな」由弥は憂鬱そうに言った。「こんなに忙しいと、休みたいなんて言い出せないわよ」
「じゃあ誰がお前の面倒を見るんだよ？ まさかまた俺を呼ぶんじゃないだろうな？ 俺は結婚しない道を選んだってのに、なんで他人の結婚の苦労を味わわなきゃいけないんだよ。まったく」
「安心してよ、あんたなんか絶対に頼まないから。あんた妊婦のマッサージができるの？ 赤ちゃんのおむつ替えができるの？ フン。臨月に入ったら、お母さんが余分にお金を出してくれて、24時間体制の家政婦さんを雇ってくれることになってるの。産後も、ベビーシッターと栄養士さんを雇って赤ちゃんのお世話をしてくれるんだから。お母さん、『あなたを少しも疲れさせない』って言ってくれたわ」
「母さん、本当にお前を甘やかすよな」尚也はわざと酸っぱい口調で言ったが、心の中では母親の手配に大満足していた。
「嫉妬しちゃって、全然かっこよくないわよ」
「フン、飯奢れよ」
「いいわよ」
「特上うな重が食いたい」
「い〜いわよ」
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六月は鰻の季節だ。
特上うな重はこの上なく美味しかったが、由弥はおしゃべりをやめなかった。「お兄ちゃん、言っておくけどね、若いうちにさっさと堅実な女の子を見つけて結婚しなよ。本当にこのまま歳をとるまで気楽に生きていけると思ってんの？ 男は35歳を過ぎるとあっちの機能が急激に衰えるらしいわよ。その上見た目も衰えたら、その時若い可愛い女の子が誰あんたの相手をしてくれると思ってんの？」
ズバリと痛いところを突かれ、尚也はすぐさま反撃した。「うるせえな、早く黙れ！ 自分の生活に集中して、俺のことに口出すな」
「そんなわけにいかないでしょ！ 万が一あんたが歳をとっても一人だったら、絶対うちの家族にしがみついて温もりを求めてくるに決まってるんだから。今のうちにどこかに嫁に行かせなきゃ（片付けなきゃ）」
「じゃあ今すぐお前と兄妹の縁を切るか？ お前が心配しなくて済むようにさ」
「馬鹿なお兄ちゃんね。将来パパとお母さんが他界したら、私以外に誰が頼れると思ってんの？ 今のうちに私にゴマすっておきなさいよ」
尚也は冷笑した。「俺は結婚するつもりはないけど、頼れる人ならいくらでもいるんだよ！」
「一人言ってみなさいよ」
尚也の目に深町の顔が浮かんだ。
「へえ、本当にいるんだ」由弥の好奇心がくすぐられた。「誰よ？」
「教えてやんない」
「ふーん、まだ落とせてないんだ」
「おい！ お前読心術でも使えんのか？」尚也は少し鬱陶しくなった。
「読心術なんて使う必要ないわよ。お兄ちゃんの顔には字幕が出てるみたいに丸わかりなんだから。早く言いなさいよ誰？ あんたに落とせない女なんているの？」
「落とせないんじゃない。彼女は結婚してるから、手を出せないんだ」
「えっ……涼森尚也、警告しておくけど、絶対に他人の家庭を壊しちゃダメだからね！」
尚也は鬱陶しそうに「分かってるよ」と言いながらも、心の中にはふと切ない寂しさが広がった。
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由弥を家まで送った後、尚也は急に深町に会いたくなった。しかし週末は彼女が夫と過ごす日だ。あの夫は彼女より年上で、温厚で上品、いかにも学者らしい雰囲気を纏っていた。きっと彼女の理想のタイプなのだろう、自分とはまるで違っている。
彼は車を深町の家の近くの公園へと走らせた——あの日、彼女が自分の年齢を証明するために免許証を見せてくれた時、尚也はついでに彼女の住所を覚えていたのだ。5丁目のあの高層マンションだ。
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公園のアジサイは、見頃の終わりを迎えており、花びらが枯れ始めていた。どこか今の尚也の気分に似通っていた。彼は車から常備しているスケッチ用具を取り出し、角度の良さそうなベンチを見つけて腰掛け、写生を始めた。
天気は湿っぽくどんよりとしており、今にも雨が降り出しそうだった。花の色は格段に濃く、葉も滴るほどの青々とした緑を誇っていた。
尚也は顔を上げて細かく観察し、俯いて真剣に描いた。風が吹き抜け、花と葉が揺れた。彼は頭を下げたまま、視線を画面から外さなかったが、視界の隅に思いがけずフレームインしてきた一対の脚を捉えた。その女性はリネン素材の白いワイドパンツを穿いており、裾が風に軽やかに揺れて、エレガントで美しかった。彼はたまらず顔を上げ、その瞳が一瞬にして輝きを放った。嬉しさのあまり大声をあげて呼びかけた。「先生！」
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