第12章 まるでキラキラ輝くアイドルのように
第12章 まるでキラキラ輝くアイドルのように
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最初の面談から二週間後、神代は二度目の打合せで湯原デザインを訪れた。しかし今回、彼を出迎えたのは尚也だけでなく、一人の部下も一緒だった。彼がツッコミを入れようとした矢先、その部下が突然興奮し始め、彼を指さして激しく言った。「翡翠様！ 翡翠様じゃないですか！？」
「……確かにそうだけど」神代は警戒感を強めた。
「僕、大ファンなんです！」加藤来夢は前へ踏み出し、手を差し出した。「翡翠様、握手してください！」
なんだ、ファンか。神代は肩の力を抜き、加藤の手を握って礼儀正しく言った。「こんなところでファンの方に会えるなんて、本当に嬉しいな」
加藤はうっとりとした表情で神代の顔を見つめ、手をギュッと握りしめたまま、完全に節度を忘れていた。
尚也は興味深そうに彼らを見ていたが、わざと少し待ってから親切に注意した。「おいおい加藤、失礼だぞ」
加藤はそこでハッと我に返り、神代の手を離して数歩下がり、ひたすら頭を下げて謝罪した。
「いいよいいよ」ファンを前にしては、神代も寛大なフリをするしかなかった。
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着席後、尚也は資料を準備し、設計図を広げて初期のデザイン案について神代に詳細な説明を行った。このバージョンのデザインは、彼の希望する機能をすべて満たした上で、現地条件に基づき最大限の最適化を施したものだった。
「浴室の面積を広げ、超大型のダブルバスタブを設置しました。左側には壁一面のくもり止め鏡とレストスペースを設け、窓側には防水収納を設置してありますので、仰っていた……その……用品類を置くことができます」尚也は少し口の中がカラカラになった。
「どの用品のことかな？」神代は手で顎を支え、尚也を上目遣いで見つめながら、知っていてわざと尋ねた。
尚也は腹をくくった。「神代様の個人的な大人のおもちゃですよ」*チッ、俺が怯えるとでも思ってんのか。*
「よく覚えててくれたね。この図面、もらってもいい？ 彼氏に報告しなきゃいけないから……」
「彼氏？ じゃあ彼氏がいるのに外で……？」尚也は後半の言葉を省略した。
「何が珍しいのさ。君だってネットで……」尚也の顔色がサッと変わるのを見て、神代は気を利かせて言葉を止めた。
しかし加藤はクスッと笑って言った。「知ってますよ、涼森先輩がかなり派手に遊んでることは全社で有名ですから。まさか」彼は驚きと喜びで目を丸くした。「先輩と翡翠様って……」
「絶対違うから！」尚也は慌てて否定し、普段あまりにも派手に振る舞っていたことを少し後悔した。
加藤は尚也の剣幕に圧倒され、すぐに黙り込んだ。
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尚也は気持ちを落ち着かせ、神代に言った。「こちらの図面のコピーをお渡ししますので、ご家族やご友人とお手隙の際にご検討ください。お決まりになりましたら、次回の打合せ日時を決めましょう」
「今のデザインを完全に白紙に戻して、まったく新しい要望を出してもいいのかな？」
「この段階でしたらまったく問題ありません。新しい家を建てるというのは人生の一大事ですから、私たちとしてもすべてのお客様に十分ご検討いただき、多様な試みを経て、最終的にご自身にとっての理想の住まいに辿り着いていただきたいと考えております」
「先輩、すごくいいこと言いますね！」加藤はひどく感動した。
神代は彼を指さし、尚也に尋ねた。「彼がここにいる意味は何なの？」
「加藤は私の優秀な助手です。実はこの図面を作成したのは彼ですし、3Dモデルも制作してくれました。今から彼にプレゼンしてもらいましょう」
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加藤はVRゴーグルを装着し、空中を手でなぞるように動かした。その姿はどこか滑稽だった。同時に、応接室の大画面モニターには、彼がVR機器の中で見ている映像が同期して映し出された。
加藤は咳払いをして注目を集めると、感情豊かに解説を始めた。「ハイ、こちらは『花開く街』の入り口です。歩車分離となっており、この環状道路に沿っていけばすべての住宅にアクセスできます。中央の囲まれたエリアはラベンダー畑、小型公園、カフェ、そしてコミュニティ相互援助ステーションとなっており、宅配便や郵便物の一括管理、短時間の託児サービスなどを提供しています」
リアルで生き生きとした映像を見つめながら、神代は感嘆した。「本当に進んでるんだね」
「湯原建設がこの技術を導入したのは、お客様により直感的に環境や建築を感じ取っていただき、ご評価いただくためです」
「家の中に入ることもできるの？」
「もちろんです」
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「ハイハイ、こちらが翡翠様の新居、15号住宅です。ご要望通り、敷地の塀やフェンスは設けず、薔薇のフラワーウォールでプライベート空間を作り出しています。ガレージはこちら側で、左側には大型セダン、右側には大型バイクを駐車できます。隣は用品倉庫になっており、愛車のメンテナンスにも便利です。中央は石畳の歩道で、奥には15坪ほどの庭園がありますが、現在はまだ空けてあります。使い道がお決まりになりましたら、モデリングを補完いたします」
「結構広々してるね。涼森さん、庭にセックブランコを設置するのはどう思う？」
尚也は心の中で盛大に白目をむきつつ、親切に注意した。「薔薇の壁が十分に高く密度が高くない限り、近隣住民に通報されて無用なトラブルを引き起こす可能性がありますので、おやめになった方が賢明かと」
「尚也、君がそうやって大真面目にしてる姿、超セクシーだよ」神代の感情は隠しきれなくなっていた。
*また始まったよ。*尚也は眉をひそめ、真顔で言った。「身を弁えてください。さもないと本当に警察に通報しますよ」
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「ハイハイ」加藤は慌てて場を和ませた。「超大型のポーチを抜けて、神代様の夢のマイホームへと入っていきます」彼は部屋を一つずつ紹介し、最後に神代が最も重視している浴室へと入った。
神代は目を輝かせた。「うわあ、すごすぎる！」超大型の浴室、エロティックな鏡面、胸がキュンとして顔が赤らむようなマッサージベッド、幽玄で幻想的な水波模様のパーテーションと妖しい照明が、一瞬で雰囲気を最高潮に盛り上げた。
尚也は心の中で毒づいた。*加藤のやつ、ここまでリアルに作り込む必要はまったくないだろ！*
神代は大満足で、想像を膨らませながら言った。「いやあ、引っ越したら、誰を一番最初に一番風呂に招待しようかな？」
「そりゃあなたのご執心な彼氏でしょう！」尚也は慌ててその言葉で彼の口を塞いだ。*本当に哀れなサラリーマンだぜ、金を稼ぐためとはいえセクハラまで耐えなきゃいけないなんて。*
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神代を見送った後、尚也は深呼吸をして一息つく必要があった。加藤に応接室の片付けを頼み、自分は休憩エリアへ向かうと、ソファに深く腰かけて窓の外を呆然と眺めた。これから先、まだ長い期間彼とやり取りを続けなければならないと思うと、急に重圧が押し寄せてきた。
「はい、先輩、どうぞこれ飲んでください」加藤がエナジードリンクを差し出し、自分も一本開けた。
「ありがとな」飲みながら、尚也はふとある疑問が思い浮かび、声をひそめて尋ねた。「加藤、怒るなよ。お前、ゲイなのか？」
「怒りませんよ。僕、ゲイです」加藤は隠すことなくあっさりと答えた。
尚也は彼の率直さに感心しつつも、少し不安になった。「山下部長が、お前が自ら志望して俺のチームに入ってきたって言ってたんだが、お前、まさか……」
「先輩に片思いしてるんじゃないかって？」加藤がその先を代わりに口にした。「ヘヘッ、先輩はスター社員で部署のトップですし、性格もすごく良くて、情熱的で明るくて、優しくて温厚で、誰に対しても寛容じゃないですか。僕の目から見たら、先輩はまるでキラキラ輝くアイドルのような存在なんです。もちろん好きですけど、先輩とエッチしたいみたいな好きじゃなくて、アイドルを推すような……先輩を見守って、先輩から学んで、僕の生活のエネルギー源になってもらう、そういう好きなんです。だから先輩、心配しないでください」
尚也は「キラキラ輝く」という形容詞に浸り、すっかり機嫌を良くした。「ハハッ、褒めすぎだよ。でもお前が言ってくれたような人間になれるよう頑張るよ」
「先輩、ファイトです！」加藤は立ち上がり、戻ろうとした。
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