第11章 それは実に可愛らしいお考えですね
第11章 それは実に可愛らしいお考えですね
*
尚也は咳払いをし、真面目な顔で言った。「僕の考えでは、男女の交際であれ結婚生活であれ、あらゆる長期的な関係は、男性よりも女性に対して遥かに高い要求を突きつけています。女性が自分の生活を犠牲にしてカップル関係や婚姻関係を維持しなければならないケースが多く、社会全体がそれを当然のこととして受け止めています。女性自身も含めてね。僕は誰もがこの『当然』とされる状況に反対すべきだと思っています。でも、僕は大層な理屈をこねるのは得意じゃない。だから自分自身で実践するしかないんです。いかなる女性とも、そうした略奪的な関係を築かないことでね」
深町は眉をひそめ、意味深な表情を浮かべた。
尚也は少し心地悪さを感じた。「僕の言い分をバカにしていますか？ その表情、全くプロらしくないですよ」
深町は微笑んだ。「すみません、失礼いたしましたわ。ですが、バカにしているのではなく、こう申し上げたのですの。『それは実に可愛らしいお考えですね』と」
「可愛らしい？ 男に対して可愛いなんて使わないでください」
「申し上げたのは『可愛らしいお考え』ですわ。そのようなお考えをお持ちのあなたに対して、私も大いに賛同の意を表しますの」
「本当に？」深町に認められたことで、尚也はかなり嬉しくなったが、調子に乗らないようグッと堪えた。
「もちろんですわ」深町は心の中で、この男はかなり単純で真っ直ぐだから、診察の過程で意図的に嘘をつくことはなさそうだと考えた。彼女はノートに書き留めた。*回避型人格ではない。*
*
「では次に、問題の原因に直面してみましょう。2月14日、バレンタインデーの日に、あなたはネットで一度も会ったことがなく、写真しか見たことのない『女性』と約束をなさったわけですが、その方を選んだ理由を教えていただけますかしら？」
「それ、必要ですか？」
「とても必要なことですわ。尚也、私は悪意を持ってあなたのプライバシーを探っているわけではありませんの。あなたが何を好み、何を嫌い、何を恐れているのか、あなたの心の奥底にある最も真実なものを把握する必要があるのです。もし私の前で終始防衛的な態度をとられてしまっては、問題を解決する方向性を見つけるのが難しくなってしまいますわ」深町は優しく彼を促した。「怖がらないで、あなたの行為に対して評価や批判を下したりはいたしませんから」
「誰が怖がってるんですか。彼女を選んだ理由はごく普通ですよ。すごく綺麗で、冷たげでありながらすごく魅力的な目をしていて……最初は気取って挑戦の難易度を上げてくるけど、後からはすごく情熱的になるタイプだろうなって感じたんです」尚也はカップを見つめながら、声をどんどん小さくしていった。
深町は下を向いてメモを取りながら、続けて尋ねた。「最初にお部屋に入られた時、何か違和感は感じませんでしたの？」
「……実は少し」尚也はモジモジしながら言った。「想像していたより背が高くて、話す声も思っていたより低かったんです」
「ですが、疑問を口にはされなかったのですね？」
「ドアを入った瞬間に向こうからキスしてきたので、その……すごくキスが上手かったんです。僕もすぐに興奮してしまって、それ以上の細かいことには気を取られなくなりました」
「その後、お相手が男性であるとどのようにしてお気づきになったのですか？」
尚也は頭の中で「ドカン」と音がしたように感じ、全身が再び痒くムズムズとし始め、顔の表情もぐしゃりと歪んだ。
深町はノートを閉じた。「尚也、5分間休憩しましょう。お水を飲んで、外のベランダで新鮮な空気でも吸ってきてくださいな。それから続きを話しましょう」
*
核心的な問題に触れ、尚也は口の中がカラカラに乾くのを感じたが、もう開き直った心境になっていたため、最初よりはいくらか気持ちが楽になっていた。
深町の万年筆がサラサラと音を立て、時折「続けてください」と言うだけで、彼の話を遮ることも、追加の質問をすることもなく耳を傾けた。
尚也はむしろ自分から、見落としていたかもしれない細かな記憶を能動的に捜索し始めた。彼が完全な振り返りを終えた頃、目覚まし時計が鳴り、診察時間の終了を告げた。
尚也は残った水を一口で飲み干し、紙コップをゴミ箱に捨てた。「深町先生の見解を聞けるのは、どうやら次の診察の時になりそうですね」
「ええ、分析するのに少しお時間をいただきますわ。尚也、今日のあなたはとても素晴らしかったですわよ。褒めて差し上げますわ」深町は引き出しから上品な緑色の小さな缶を取り出した。「これは私の大好物のみかん飴ですの。今は京都の老舗でしか販売されておりませんのよ。優秀な患者さんだけが得られるご褒美ですわ」彼女は小さな缶を頑丈なクラフト紙袋に入れ、麻紐で口をしっかり縛ると、立ち上がって歩み寄り、恭しく尚也の手へと手渡した。
尚也は苦笑し、自虐的に言った。「僕、小学生じゃないんですから」しかし、押し殺しきれない口元が彼の嬉しさを露わにしていた。
「さあ、外にいる助手の小林さんのところへ行って、次回の予約をお取りなさい」
*
小林はパソコンを見つめながら言った。「涼森さん、来週の同じお時間でよろしいですか？」
「大丈夫です」
小林は予約を入力し、尚也の手にある紙袋をチラリと見て、微笑みながら言った。「涼森さん、ご褒美をもらえたんですね。おめでとうございます」
彼女は25、6歳といったところで、綺麗な金髪に染め、肌はツヤツヤと輝き、健康と活気に満ちあふれていた。尚也のレーダーが高速回転し、いつもの口癖が知らず知らずのうちに口から滑り出た。「小林さんは一目でスポーツ万能だと分かりますよ。テニスがお好きとお見受けしました。僕はテニスクラブのゴールド会員なんですが、今度一緒に手合わせでもいかがですか？」
小林はクスッと数回笑い、低い声で言った。「涼森さん、EDが治ったら、ぜひじっくり手合わせさせてくださいね」
尚也は一瞬で顔を真っ赤にした。「診察内容を知ってるのか！？」
「あなたのカルテを作成したのは私ですし、本日あなたが先生とお話しされたすべての録音データも、私が一字一句漏らさず文字起こしして整理するんですよ」
「……それは本当に、お疲れ様です。さようなら」彼は自分の賞品を手に、心で血の涙を流しながらも、なんとかスマートな足取りを保ちつつ、コソコソと診察室を後にしたのだった。
*
深町がトイレに行くために外へ出てきて、ついでにICレコーダーを小林に渡した。小林はからかった。「先生、彼って先生のこと好きだと思ってましたけど、さっき私を口説いてきましたよ。EDのくせに懲りないですね」
「いいえ、それは少し違いますのよ」深町はクスリと笑って言った。「尚也の認識では、自身の身体と行動をもって、男女平等と女性の性的解放運動を推進していらっしゃるつもりなんですの」
「うわあ、何ですかその新しいクズ男の宣言は。本当に良い勉強になりましたよ」
深町は黙って心の中で思った。*ともあれ、彼の自信だけは相変わらず失われていないようね。*
**
「花開く街」プロジェクトの進捗は非常に順調で、販売状況は予想を上回るものだった。尚也のチームは人数が不足していたため、山下部長が数名のスタッフを彼のチームへ補充してくれた。その中の一人が、あの日洗面所で彼に驚かされた加藤来夢だった。
「加藤は自ら志望して君のチームに入ったんだよ」山下部長は言った。「君のことをすごく尊敬していてね、君が目標の人物なんだそうだ。新人だが能力は高いし、非常に努力家だ。上手く活かしてやってくれ」
「ご安心ください、部長。メンバー全員が最大のポテンシャルを発揮できるようにしてみせます」
**
