ばぐらび！ from Bug&Lavi Project

36_花束

ガラスと光の聖堂を、ラヴィは静かに出た。

手のなかには、まだ慣れない重みがある。瑠璃色の杖、《星の花束》。きれいな名前だと思う。けれど、握るたびに、どこか落ち着かなかった。

ためしに、もう一度だけ、力を呼んでみる。みんなの力を束ねた、あの温かい光を。けれど、てのひらは、しんと静かなままだった。さっきは、たしかに応えてくれたのに。

「……まだ、うまく、できないな」

ちいさく、つぶやく。

胸の奥で、ピアの声が笑った。

「焦るな、ラヴィ。手にしたばかりの力じゃ。馴染むには、それなりの刻がいる」

「うん」

ラヴィは杖を、そっと背に負った。聖堂の高い門をくぐる。とたん、外の景色が、目に飛びこんできた。

そして、思わず足が止まる。

それは、見慣れたはずの、こわれかけの世界だった。けれど——もっと、ひどくなっていた。

きらめいていた窓のステンドグラスは、半分が砕け落ちて、足もとに散らばっている。街灯は力なく傾ぎ、宙には、行き場をなくした瓦礫が、いくつも止まったまま浮かんでいた。——けれど、ラヴィが息を呑んだのは、それがさっきと、まるで違っていたからだ。ここを通って聖堂に入ったのは、つい今しがた。それなのに、街は、あのときよりも、ずっと深く崩れ落ちていた。

「……ひどいな」

胸の奥で、カトレアの声がした。いつもの軽やかさは、ない。声の底に、こらえた痛みがにじんでいた。

「ボクの国が、こんなに……」

ラヴィは、なにも言えなかった。ただ、そっと、自分の胸に手を当てた。

ふわり、と。ラヴィの胸のうちから、ちいさな影が抜け出した。羽音をさせて、ひょいと肩に乗る。ピキピキの姿の、ミューだ。あの静かな聖堂にいるあいだは、こわがって内に引っこんでいた。

「……なんか、こわい。この感じ」

ミューが、ちいさな翅を縮めて、ラヴィの首すじにすり寄った。

「うん」

ラヴィも、おなじ気持ちだった。そして、空を見上げる。

ずっと前から、そこにあった。空を裂く、一筋の線。その向こうの空だけが、わずかに色がちがう。——けれど。

「……線が、太くなってる」

以前より、その線は、明らかに太く、くっきりとしていた。線をはさんだ向こうの空の色が、前よりもずっと、こちらと食い違って見える。まるで、なにかが、その境目を無理やり、押し広げているみたいに。

そして、その線がいちばん太く見えるのは、街のずっと奥——崩れのひどい、あの方角だった。そちらへ目を凝らすほど、遠くの景色は、ゆらゆらと揺れて歪み、うまく像を結ばない。なにがあるのかまでは、見えない。それでも、ラヴィは、なんとなく感じた。——この崩れの、大もと。それはきっと、あの歪みの奥にある。

胸の奥で、ピアが、低く唸った。

「……はて。妙じゃのう」

「妙？」

「考えてもみよ、ラヴィ。儂らがあの聖堂におったのは、ほんのいっときじゃ」ピアは、言葉を選ぶように、ゆっくりと続けた。「なのに、出てみればこのありさま。——これは、ただ古びて朽ちていくのとは違う。いまこの瞬間にも、誰かが、せっせと壊しにかかっておる。そういう崩れかたじゃ」

ラヴィの胸が、とくん、と鳴った。

「ひょっとすると、あの、もう一人のお前さんが、な。……確かなことは言えん。儂の勘じゃがな」

もう一人の、わたし。同じ顔。同じうさぎの耳。けれど、菫色に冷たくひかる瞳。あの人のことを思うと、いつも足がすくんだ。前に出会ったとき、ラヴィは、なにもできなかった。大切なミューを庇うだけで精いっぱいで、あとは、ただ打ちのめされていた。

ラヴィは、ぎゅっと、杖を握りなおした。

「……ねえ、ピア」

「うむ？」

「わたし、あの人に、会いに行こうと思う」

胸の奥が、しん、と静まった。

「……こわいよ。あの、もう一人のわたしのことは」ラヴィは、あの歪んだ奥のほうを、まっすぐ見すえた。「でも——もし、あの人が、この崩れの大もとにいるなら。あそこを目指せば、きっと、会える。これは……チャンスなのかもしれない。わたしが、わたしのことを、知るための」

しばらく、誰も、なにも言わなかった。

やがて。

「……はん」

ぶっきらぼうな声が、胸の奥で響いた。ネオンだ。

「行くと決めたんだろう。なら、つべこべ言わん」

「ネオン……」

「私も、腹をくくる」その声は、いつもどおり素っ気ない。けれど、奥に、たしかな熱があった。「お前の後ろは、私が引き受けてやる。せいぜい、安心して前を向け」

「ボクも行くよ」

カトレアの、まっすぐな声がつづく。

「君が決めたなら、どこへでも。——騎士に、二言はないからね」

「……あたしも」

肩のうえで、ミューが、ぴくりと身を起こした。まだ、すこし不安そうに。でも。

「ラヴィが行くなら、あたしも行く。ぜったい、離れないんだから」

ラヴィの胸の奥が、じんわりとあたたかくなる。

——この声があれば、どこへだって、行ける気がした。

「……うん。ありがとう」

ラヴィは、ちいさく笑った。そして、あの歪みの奥を目指して、崩れたガラスの街へ、一歩、足を踏みだした。

どれほど、歩いただろう。

色ガラスの街並みは、いつしか途切れていた。あたりはもう、原形をとどめていない。砕けた建材が、地に、宙に、でたらめに散らばっている。崩れは、たしかに、進むほど深くなっていた。

ふいに、すぐそばの瓦礫の山が、内から、ぼこりと盛りあがった。

残骸をかき分けて、それは這い出してくる。黒く濡れた、ずんぐりとした図体。ラヴィより、ひとまわり大きい。脚のかわりに、幾本もの黒い触手が、地を打ってのたうっていた。ぬめる表面を、ばちばちと光が走る。旅のあいだ、幾度も相手にしてきた手合いだ。

「来るよ、ラヴィ」

肩のミューの声に、もう、緊張はない。ラヴィも、慌てなかった。

——でも、その前に。

ためしに、と。ラヴィは杖を、すっと前へ向けた。あの、皆を束ねる光が、出てくれたら。けれど《星の花束》は、しんとしたまま、なんの応えも返さない。

「……やっぱり、まだ、だめか」

ちいさく苦笑して、杖を背に戻す。なら、いつものやり方で。

触手の一本が、鞭のようにしなって、ラヴィめがけて跳ねた。

「——脱兎」

つぶやくと同時に、体がふっと軽くなる。ラヴィは、跳ねてきた触手の下を、低くくぐり抜けた。すれ違いざま、横から薙いできたもう一本も、半歩だけ退いてかわす。慌てることは、なかった。この手の動きは、もう、目が覚えている。

触手が、続けざまに地を叩いた。土煙が、ぱっと舞いあがる。——その煙を、むしろ盾にして。ラヴィは身を沈め、一息に、相手のふところへ滑りこんだ。

ぬめる黒い体が、すぐ目の前にある。

「ピア」

「——応よ」

呼ぶだけで、もう、てのひらに力が満ちていた。ラヴィは、その手を、黒い体に、ぴたりと押し当てる。

黒い図体が、触れたところから、さらさらと光の砂にほどけていく。最後にぱちりと爆ぜて——それは、ラヴィのなかへ、すうっと吸いこまれた。

「……ふう」

息をつく。指先が、ほんのわずかに痺れた。それだけ。輪郭がほどけるほどでは、ない。一匹くらいなら、もう、これしき。

「ふむ。——だいぶ、堂に入ってきたではないか」

胸の奥で、ピアが、感心したように言った。

「でしょ！　ラヴィ、すごいんだから」

なぜだか、ミューが得意げに、くるりと宙を回ってみせた。ラヴィは、ちょっとだけ笑った。

そうして、ふたたび顔を上げた——その、ときだった。

遠く。崩れ果てた瓦礫の、ずっと向こう。

なにかが、いた。

砕けたガラスが舞う、崩壊のただなか。ちいさな影が、ひとつ。地に伏せるように、うずくまっている。その背には——白い、翼。

その翼の影に、ぬっと、巨大ななにかが覆いかぶさろうとしていた。

ラヴィの、息が止まる。

「あの子……っ」

考えるより先に、足が、地を蹴っていた。