ばぐらび！ from Bug&Lavi Project

35_得意

「さあ。——もう、いいだろう」

偽りのピアの声が、やさしく耳もとに落ちてくる。

「ここに、おいで。なにも考えなくていい。こわいことも、つらいことも、もう、なにひとつない。——ずっと、ここにいればいいんだよ」

ラヴィは、うつむいたまま動けなかった。

視界の端で、書架の光が、すこしずつ遠ざかっていく。手を伸ばさなくちゃ。そう思うのに、体が鉛みたいに重い。みんなのため。留まったほうが、みんなのため——。

その、ときだった。

遠ざかる光の、ずっと奥のほうから。

「——ラヴィ！」

声がした。

「そんなとこにいちゃ、だめ！　こっち！　こっちだよ、ラヴィ！」

ラヴィは、はっと顔を上げた。

ミューの声。——でも、ちがう。さっきまですぐそばで聞いていた、あのものわかりのよすぎた声とは、まるでちがう。乱暴で、必死で、すこしも飾っていない。その剥き出しの響きに、ラヴィは、思わず圧倒される。——これだ。これが、ほんとうのミューの声だ。

「……勝手に決めるな」

つづいて、低い声が響いた。ネオンだ。

「私は、自分で決めて、お前の味方をしている。お前の荷物になった覚えなんて、一度もない」

「君を知りたいのは、ボクたちも同じだよ」

カトレアの声が、まっすぐ胸に届く。

「安全な嘘のなかに、ボクたちを置き去りにする気か。——それは、ラヴィ。ボクたちの望みじゃ、ない」

そして。

「のりかかった舟、と言うたじゃろう」

——本物の、ピアの声が、しずかに笑った。

「儂は、儂の意思で、お前のそばにおる。だれに強いられたわけでもない。——ひとりで背負うな、ラヴィ」

ああ。

ラヴィの胸の奥で、なにかがほどけて、あふれた。

——わたしは、まちがえていた。

ずっと、独りで抱えようとしていた。みんなを、危ないものから遠ざけて。それが優しさだと思っていた。——でも、ちがった。

みんなは、守られるだけの存在じゃない。自分の意思で、わたしと一緒に歩くと決めてくれた人たちだ。その、いちばん大事な心を、わたしが勝手に奪おうとしていた。

そのほうが、ずっと——身勝手だ。

「……ごめんね」

ラヴィは、ちいさくつぶやいた。

「わたし、ひとりで、抱えようとしてた」

顔を上げる。目の前に、偽りの皆が立っている。ミューの顔で。ネオンの顔で。カトレアの、ピアの顔で。やさしく、ラヴィを引き留めようとして。

ラヴィは、その顔をまっすぐ見て——にっと笑った。

「——とりあえず、逃げる！」

言うが早いか、ラヴィは床を蹴っていた。

偽りのネオンの影が、いっせいに動く。何本もの腕が、ラヴィを捕まえようと、四方からのびてきた。けれど、その指が触れるより先に、ラヴィの体は、もう横の壁を蹴っている。

「あなたたち、やっぱり偽物だ——っ」

壁を蹴った勢いのまま、宙へ。追ってきた影の頭を、ひょいと飛び越える。着地ざま、すぐにまた、別の壁へ。とん、とん、と、部屋のなかを跳ねまわる。つかみかかる手を、つぎつぎにすり抜けて。

「だって——本物のみんななら、知ってるもん！」

影のひとつが、行く手をふさいだ。ラヴィは、ためらわず天井を蹴る。さかさまになった視界の下で、影の伸ばした手が、むなしく空を切った。

「わたしが、いちばん、得意なこと！」

天井から、斜めに、まっすぐ。狙うは、ひとつ。——窓だ。

「わたし、逃げるの——得意なのっ！」

ためらいはなかった。ラヴィは、そのガラスへ向かって、まっすぐ飛びこんだ。

——がしゃん、と。

高い音が、しあわせな朝をつんざいた。砕けたガラスが朝の光を弾いて、きらきらと宙に舞う。その光のまんなかを、ラヴィは突き抜けていった。

「あはは！　そうそう、それだよ、ラヴィ！」

胸の奥で、ミューが笑った。

「ふぉっふぉ。言わんこっちゃない」

ピアの、愉快そうな声。

「——速っ……！？」

カトレアの、素っ頓狂な声がつづいた。ラヴィの逃げ足の速さを、初めて見たのだろう。

「な、なんだ、その速さは……っ！　こ、これが、ラヴィの——！」

家の外。あたたかい町の景色が、ぱっとひらけた。

「あ、ラヴィおねえちゃん！」

垣根のそばで、子どもたちが目をまるくしている。

「ラヴィ——！　どこ行くの！」

うしろから、声が追いかけてきた。やわらかくて、あたたかい、女の人の声。——きっと、お母さんの声だ。あんなに会いたかった。顔も名前も、知らないのに。ずっと待っていた、その人の。

——ごめんなさい。

ラヴィは、ふりかえらなかった。

ぐんぐん。ぐんぐん。地を蹴って、あたたかい世界が、うしろへ遠ざかっていく。子どもたちの声も。お母さんの声も。やさしい朝の光も。——ぜんぶ、遠くなる。

涙が、頬を横ざまに流れて、風にちぎれて消えた。

それでも、足は止めなかった。

どれだけ走っただろう。

——いつのまにか。

足もとの景色が、変わっていた。

やわらかな草はなくなって、ひび割れた、かたい地面。傾いだ、こわれかけの建物。色を失った空。——見慣れた、あのこわれかけの世界が、そこにあった。

そして。目の前に。

——もう一人の、わたしが、立っていた。

おなじ、うさぎの耳。おなじ顔。けれど、その瞳は、菫色に、冷たくひかっている。

言葉は、交わさなかった。

ただ、あの時とおなじように。その手のひらが、すっとこちらに向けられる。——菫色の閃光。まばゆい光が、ラヴィに向かって放たれた。

こわくは、なかった。

——大丈夫。

ラヴィは、思った。

——わたしは、ひとりじゃない。みんなと一緒に、ここにいる。

だから、大丈夫。

自然と。なにかを握りしめた手が、すっと前に出た。

その手のなかで、なにかが、あたたかく光って——。

白い光が、視界を満たした。

◆

「……ラヴィ。——ラヴィ！」

呼ぶ声に、まぶたを開ける。

ガラスと光の、聖堂。波ひとつ立たない、水鏡。——そうだ。ここは、試練の場所。

戻ってきたんだ。

ラヴィは、ゆっくりと身を起こした。水鏡のふちに膝をついた、その姿勢のまま。どうやら、ほんのいっときの、できごとだったらしい。

そして——気づく。

その手に。

にぎりしめた、一本の杖があった。

瑠璃色の、細い杖身。すらりと伸びたその先に、金色の三日月。弧の抱くまんなかに、ちいさな白いうさぎが、ちょこんと座っている。さらにその上で、半透明の光でできたもう一羽のうさぎが、ふわりと浮かんで、まわりに星屑みたいなきらめきをこぼしていた。

きれい。

ラヴィは、ただ見惚れた。いつのまに、こんなものを握っていたのか。——わからない。けれど。

ふと、胸の奥に、ひとつの名前が浮かんだ。

——《星の花束》。

そして、その名に重なるように、もうひとつ。聞いたこともない、ふしぎな響きが、胸に落ちてくる。——シューティング・スター。

どこから来た言葉なのか、わからない。聞いた覚えもない。なのに、そのふたつの名は、ラヴィの手のなかの杖に、しっくりと馴染んでいた。まるで、ずっと前から知っていたみたいに。

杖を、ぎゅっと握る。

すると——伝わってくる。

内側に生きる、みんなの力が。ミューの、ネオンの、ピアの、カトレアの。ばらばらだったはずの、ひとりひとりの力が、いま、この杖のなかでひとつに束ねられて。あたたかい、ひとつの光になって。てのひらから、じんわりと、ラヴィの胸へ。

「ラヴィ……っ」

胸の奥で、ミューの声が震えていた。

「よかった……ほんとに、よかった……っ。戻ってきて、くれて……っ」

「……無茶を、する」

ネオンの声はぶっきらぼうで。けれど、その奥が、わずかにほどけていた。

「見事だ、ラヴィ」

カトレアが、しずかに笑う。

「——それが、君の心器だね」

「ほう」

ピアが、感じ入ったように息をもらした。

「——して、ラヴィ。その心器に、名は」

ラヴィは、手のなかの杖を見つめて、しずかに答えた。

「……星の花束。——シューティング・スター、って」

「星の花束、か」ピアが、目を細める。「……うむ。お前らしい、よい心器じゃ、ラヴィ」

ラヴィは、手のなかの杖を、そっと胸に抱いた。

——わたしは、ずっと、わからなかった。自分が、なんなのか。死んだ人をただ抱えこむだけの、空っぽの器なのか。それとも、なにか、べつの——。

でも、いまは。すこしだけ、わかる気がする。

わたしは、ただの器じゃない。みんなと心をひとつにして、一緒に、歩いていける。——その力が、いま、たしかにこの手にある。

ひとりひとりの、ちいさな光を束ねて。ひとつの、花束みたいに。

——そっか。だから、《星の花束》、なんだ。

ラヴィの頬が、ほんのすこし、ゆるんだ。

けれど。

杖を抱いたその手の奥で、ラヴィはわかっていた。

さっき見た、あのもう一人のわたし。菫色の、つめたい光。——いまの、この力をもってしても。きっと、まだ、あの人には、遠く及ばない。

それでも。

ラヴィは、しずかに立ちあがった。手のなかのあたたかい光を、たしかめるように握りしめて。

——いまは、たしかに。一歩、進んだ。

水鏡の向こう。高い天井の、ずっと先に。ラヴィは、まだ見ぬその人の影を、そっと見すえた。