ばぐらび！ from Bug&Lavi Project

27_硝子の国

灰色の風のなかを、ラヴィは歩いていた。

足の下には、崩れかけた地上圏の地面。表面のところどころが剥がれて、のっぺりと白い地肌がのぞいている。半ばから溶けたような建物。錆びついて傾いだ鉄骨。——星界のあの静謐とくらべると、ここはあまりに雑然としていた。

それでも。ラヴィは、すこしだけほっとしていた。この乱れた景色のほうが、ずっとなじみがある。

「のう、ラヴィ」

胸の奥で、ピアが言った。

「硝子の国は、いま向いておる、その正面じゃ。——なに、そう遠くはない。数日も歩けば、着くじゃろうて」

「うん。——ありがとう、ピア」

ラヴィは、こくりと頷いて、そのまま足を進めた。

しばらく歩いていると、胸の奥が、ふいにそわそわしはじめた。

「ぴゃっ」

ぽんっ、と、胸の奥からミューが飛び出してくる。ピキピキの姿。蜘蛛の妖精のような、ちいさな体。それが、ふわふわと宙に浮かんで、ラヴィの肩にちょこんと乗った。

「ねえねえラヴィ、外、ひさしぶり！　やっぱり、外はいいねえ」

星界の高みでは、ミューはずっと内側に縮こまっていた。あの場所の静けさが、よほどこわかったのだろう。いまは、その反動みたいに、ラヴィの肩から手のひらへ、手のひらから肩へと、せわしなく飛びまわっている。

「あんまり遠くに行かないでね、ミュー」

「だいじょぶだいじょぶ！」

その賑やかさが、ラヴィには、なんだかうれしかった。

道は、進むほどに、いろいろな景色を見せた。

崩れた背の高い建物の群れ。そのとなりに、ふいに古い石畳の村が現れる。錆びた橋脚の下を、ひび割れた水路がくぐっていく。違う世界の切れ端を、むりやり一枚に縫い合わせたような眺め。——ピアの語った、あの神の仕業。いまのラヴィには、その景色の意味が、すこしだけわかるようになっていた。

ときおり、不思議な光が、ふわりと宙を漂っていた。だれかの遺した、声の名残。

ラヴィは歩きながら、そのいくつかに、そっと手を触れた。ふれるたびに、見も知らぬだれかの声が、ぽつ、ぽつと胸に流れこんでは、消えていく。だれかの、笑い声。だれかの、約束。——いつか交わされた、だれかの言葉たち。それでも、こうして触れると、なんだか、ひとりではない気がした。

一日目の夜は、崩れた建物の片隅で身を休めた。

崩れかけた壁が、風をいくらか防いでくれる。ラヴィは膝をかかえて座り、胸の奥のみんなと、ぽつぽつと話した。星界で見たこと。女王の話。あの、空を裂く線。——話すことは、たくさんあった。

「……ラヴィ」

ふと、ネオンが言った。

「お前は、よくやっているよ。——こんなところまで、たったひとりで」

「ひとりじゃ、ないよ」ラヴィは、ちいさく笑った。「みんな、いてくれるもん」

「……ああ。そうだな」

ネオンの声は、いつものぶっきらぼうで。けれど、その素っ気なさの奥に、ほんのすこしだけ、照れたようなやわらかさがにじんでいた。

ラヴィは、そっと胸に手を当てた。手のひらの下に、みんなの気配がある。それだけで、夜の冷たさも、すこしやわらいだ。

二日目。三日目。

ラヴィは、ただ歩いた。崩れた荒野を抜け、傾いた塔の影をくぐり、ひび割れた橋をわたる。脚は疲れたけれど、心細さはなかった。みんなが、いてくれる。その確かさが、一歩、また一歩を運んでくれた。

そして——四日目の昼すぎ。

道の先の景色が、ふいに変わった。

きらり、と。

なにかが、光を返したのだ。崩れた地面のあちこちに、ちいさな破片が散らばっている。ラヴィが近づいて、ひとつ拾いあげると——それは、つるりとした、透きとおる欠片だった。光をうけて、淡く色を含んでいる。

「……ガラス？」

「ふむ。——着いたようじゃな」ピアが言った。「ここが、硝子の国じゃ」

ラヴィは、顔をあげた。

行く手に、街並みが広がっていた。

崩れかけてはいるけれど、それは、ふつうの街だった。石を積んだ家。木の梁。ゆるくのぼる坂道。——けれど、ふつうと、ちがうところがあった。

家々の窓に、色のついたガラスが嵌めこまれている。赤、青、菫、琥珀。割れ残った窓が、午後の光を受けて、淡い色を地面に落としていた。街灯の笠も、ガラス。広場に立つ古い彫像は、半透明のガラスで彫られていて、光がそのなかを、すうっと通り抜けていく。

きっと、ここで暮らした人たちは。——このガラスを誇りにしていたのだろう。

ラヴィは、しずかに街を歩いた。

商店だったらしい建物が、軒をつらねている。その店先には、ガラスの器が並んでいた。壊れているものもある。けれど、いくつかは、いまも無傷のまま、ほこりをかぶって光っていた。誰も買う者のいなくなった品が、ただ、律儀に、そこにある。

鐘楼の高い窓も、色のついたガラスだった。傾いた陽が、そこを通って、足もとの石畳に、虹のような模様を落としている。

ラヴィの足音だけが、しんとした街路に、かつ、かつと、硬く響いた。

——と。

ラヴィの胸に、ふと不思議な引っかかりが残った。

足が、止まる。

「……ここ」

なんだろう。この感じ。

「知らないのに。——知ってる、気がする」

来たことなんて、あるはずがない。なのに、この街路の、この色ガラスの光の落ち方が。どこか、なつかしいような。胸の奥のいちばん深いところに、ほんのかすかな、さざなみが立ったような。

「……ほう」

胸の奥で、ピアが、なにかを思案するように、しばし黙りこんだ。

「もしや、ラヴィ。——お前さんに、縁のある場所、なのかもしれんな」

「縁……？」

「確かなことは、言えん。じゃが」いつものおどけた調子は、その声から、すっと消えていた。「お前さんの胸が、こうして何かに応えておる。——なら、この国は、丁寧に見ていく価値があろうて」

「……うん」

「ラヴィ」

こんどは、ネオンの声だった。

「お前が、自分のことを知るためなら。——私たちは、付き合うぞ」

その声は、ぶっきらぼうで。けれど、たしかな芯があった。

「うん！」ミューも、肩の上で声をあげる。「わたしも一緒だよ、ラヴィ！　どこまでだって、ついてくもん！」

ラヴィの胸が、じんわりとあたたかくなった。

——わたしが、自分を知ること。

それは、いつのまにか、ラヴィひとりの願いでは、なくなっていた。みんなの目標になっていた。だれかが背中を押してくれる。それだけで、こわいことも、ちゃんと前を向ける気がした。

「……ありがとう。みんな」

ラヴィは、ちいさく笑って、また歩きだそうとした。

——その、ときだった。

ラヴィの胸の、いちばん奥。

とん、と。

なにかが、動いた。

ずっと、ずっと、深いところで眠っていた、だれか。それが、ふと、瞼をひらいたような。かすかな、ほんのかすかな、瞬き。——けれど、ラヴィには、それが、だれの気配なのか、わからなかった。

「……いま、なにか」

胸に手を当てて、ラヴィは、まわりを見まわす。けれど、なにも変わったことはない。色ガラスの光が、しずかに揺れているだけ。

気のせい、だろうか。

ラヴィは、ふと街並みの奥へ目をやった。

そこに——それは、あった。

ほかのどの建物よりも、大きく、高く。白い石を、几帳面に積みあげた、神殿のような建物。その屋根には、色とりどりのガラスが、ぐるりと飾られている。傾いた光をうけて、それは、しずかに、荘厳に輝いていた。

なぜだろう。

ラヴィの足は、もう、そちらへ向かっていた。

だれに教えられたわけでもない。なにに誘われたわけでもない。それなのに、足が、勝手に。まるで、見えない手に、そっと袖を引かれているみたいに。

ミューも、ネオンも、ピアも、なにも言わなかった。ただ、ラヴィの歩みに、しずかに寄り添っていた。

高い石の階段を、ゆっくりとのぼる。

のぼりきった先。大きな入口の上に、文字が刻まれていた。長い年月に、すこし掠れてはいたけれど。それでも、ラヴィには読めた。

——王家の、墓。

「……ここは」

ラヴィの胸の奥が、しんと冷えた。

けれど、それは、こわさだけではなかった。冷たいのに、どこか、あたたかい。さびしいのに、なつかしい。——なんと呼べばいいのか、わからない感情が、しずかに胸を満たしていく。

その正体を、ラヴィは、まだ、知らない。

ただ、たしかに。

——呼ばれている。

そんな気が、した。