ばぐらび！ from Bug&Lavi Project

幕間③

祭壇の中心に立ったその瞬間。

足元から、淡い光がふわりと立ちのぼった。体が軽くなる。星界の景色が、ふっと遠ざかっていく。

雲に入っていく。冷たい霧が頬を撫でて、しばらく、なにも見えなくなる。

不思議と、こわくはなかった。

「……ねえ、ピア」

ラヴィはしずかに口をひらいた。

「うん？」

「なんで——ピアは、星界に行こうって、思ったの？」

胸の奥で、ピアがすこし間をおいた。

「……まあな。聞かれて当然のことよ」

ピアの声は、いつもよりほんの少しだけ、しずかだった。

「ラヴィ。お前さんはな。——儂にとっても、不思議の塊なのじゃ」

「不思議の、塊」

「うむ。儂もな、なぜ自分がお前さんの内側におるのか、よくわからん。お前さんのほうも、自分が何者かを知らぬ。儂らの寝起きしておる場所も——ただの胸の奥、というには、あまりにふしぎな世界じゃ」

ラヴィはこくりと頷いた。

「そんなお前さんが、内側に、とほうもない情報を抱えておった。儂はな、退屈しのぎに、それを、ずっと読んでおったのよ」

「うん」

「——その中に。あの、星界の女王の話が、あったのじゃ」

ラヴィは目を伏せた。広間で聞いた、しずかな話。あの空っぽの玉座。

「儂はな、ふと、思うたのじゃ」

ピアの声が、わずかにためらった。

「——お前さんが、もしや、その女王、その人なのではないか、とな」

「……え」

「お前さんは、自分が何者か、知らぬ。けれど、内側にはその女王の話を含んだ、おびただしい記録がある。——ならば、女王の領域に立てば。なにか、思い出すきっかけになるのではないかと、思うたのよ」

ラヴィはしずかに息を吐いた。

「……うん」

「じゃが、結果は、ご覧のとおりよ」ピアは淡々と続けた。「お前さんに、なにかが呼び起こされるようなことは、なかった。——儂の見立ては、外れた」

ラヴィの胸の奥が、すうっとあたたかくなった。

ピアは。——こんなにも、わたしのことを考えてくれていた。

外れた仮説のために、わざわざここまで連れてきてくれて。そして「外れた」と、こともなげに言うこの声の奥には、たしかな心配と、それでも諦めない、しずかな粘り強さがあった。

「……ピア」

「うん？」

「ありがとう」

「なんじゃ、急に」

「ううん。——本当に、たくさん、考えてくれてるんだなって、思って」

ピアはふっと、笑った気配があった。

ラヴィは、ふと思った。

ピアは、こんなにもわたしのことを考えてくれている。なのに、わたしは。——みんなのことを、どれだけ知っているだろう。

ピアのこと。ネオンのこと。ミューのこと。

——まだ、知らないことが、たくさんある。

ラヴィはそっと、目を閉じた。

雲を抜ける感覚が、遠くなる。冷たい霧も、しずかな降下も、外の景色も。——みんな、ふっと、遠ざかっていった。

代わりに、まわりに広がったのは——。

メゾン・ド・ラヴィ。

ラヴィの内側の、しずかな家。やわらかな光に満ちた、あたたかな部屋。

そして——その中に。

ネオンとミューが、いた。

ミューは、本来の姿だった。猫耳の、ちんちくりんな少女。ぱちくりと目をひらいて、ラヴィを見ている。ネオンは、いつもの落ち着いた佇まいで長椅子に腰かけ、書物のようなものを膝の上にひらいていた。

ふたりとも、急にラヴィが降りてきたものだから、きょとんとしていた。

「ねえ、ふたりとも」ラヴィはにっこりと笑った。「ふたりのこと、もっと、教えて？」

ネオンが、ぱちりと目をしばたいた。

「……は？」

書物を膝のうえに置きなおして、ネオンはすこし眉をひそめる。

「ラヴィ。——唐突だな」

ミューは、ぴょこんと立ちあがった。

「ええっ、わたし？　いいよいいよ、なんでも聞いて！」

両手で胸の前にぐっと握りこぶしを作る。やる気満々の顔だった。

そのときだった。

部屋の奥のほうから、ピアの声がのんびりと響いた。

「ほう。——みんなのことが、知りたい、か」

棚のあいだから、ピアがふらりと姿を見せた。書物を一冊、片手にかかえている。

「そうじゃのう。——では、恋バナでも、するかの」

ピアがまず目を向けたのは、ネオンだった。

「ふむ。——まずは、ネオン。お前さんはどうじゃ？」

ネオンが、ぱっと顔をあげた。

「な、なぜ私から……っ」

その声は、いつもの落ち着きがすこし、ほつれていた。

「ほう」ピアは、にやりと笑う。「——憧れぐらいは、あるじゃろ？」

「——っ」

ネオンは言葉に詰まった。目をふいと横へそらす。耳のあたりが、ほんのり赤くなっていた。

ピアがくつくつと、しずかに肩を揺らした。

「次は、お前さんじゃ、ミュー。——心当たりは？」

ミューは、こてんと首をかしげた。

「ええっ、わたし？　うーん……」

両手の指で、ぽちぽちと数えるみたいに、なにか考えこむ仕草をする。やがて、ぱあっと顔を輝かせた。

「強いて言うなら、いまは——ラヴィが大好き！」

ぐっと、ラヴィのほうへ身を乗りだしてくる。

部屋にいた全員が、びくっとした。

ピアが、ぽかんと口をあけた。

「……ふむ。それは、恋とは、ちがうじゃろうが」

ピアの肩が、すこし揺れる。

「——その全力具合は、嫌いでは、ないぞ」

「では、次は——ラヴィ。お前さんはどうじゃ？」

ラヴィはこてんと首をかしげた。

「コイ？　……お魚？」

しん、と、部屋が静まった。

ネオンが口元を片手で押さえた。ミューが目をぱちくりさせている。

そして、ピアが——

「く、くっ……」

笑いはじめた。

「……っ、あっはははは！」

肩を揺らして、手にしていた書物をすこし、落としそうになる。

「やるな、こいつ——いやはやな！」

部屋いっぱいに、ピアの笑い声が響きわたった。

笑いがすこし収まってきたところで。

ネオンが、すうっと顔をあげた。

赤いままの耳のうえから、ピアをまっすぐ見すえる。

「——そういうお前は、どうなんだ」

ピアの肩が、ぴたりと止まった。

「……」

ピアは、しれっと、肩をすくめた。

「儂はな。——恋ぐらい、するぞ」

「えっ」ミューが、思わず声をあげた。「ピア、好きなひと、いるの？」

「アホ、そんなものはおらん」

ピアは、書物をぱたりと閉じた。

「過ぎ去った話よ。——とにかくな、恋は、理屈じゃないわ」

そして、わざとらしく、肩をすくめてみせた。

「揃いも揃って、つまらんなおぬしら！」

そう言いながら、ピアはふらりと書棚のほうへ寄っていった。

そして、ぐるりと一巡、棚を眺めて。

「——おぬしらには、とりあえず、これじゃの」

何冊かを、すっと、ひっぱり出した。表紙には、装飾的な文字。なかをぱらぱらと開けば、華やかな挿絵がちらりと見える。

ピアはそれを、ネオンとミューのところへ、ぽいっと差し出した。

「読んで、勉強しておけ」

ネオンが、慎重にそれを受けとった。

ミューも、おそるおそる受けとる。

「……勉強って」ネオンが、ぼそりとつぶやいた。「私は、別に——」

「いいから、いいから」

ピアは、にやにや笑って、もとから手にしていた自分の書物に戻っていった。

ミューが、渡された書物をぎゅっと胸に抱えこんだまま、ラヴィのほうへ、ふと顔を向けた。

「ねえねえ、ラヴィ」

「うん？」

「ラヴィは、そのままでいいんだよー」

にっこりと、ミューは目を細めた。

「ラヴィは、ラヴィのままで。——わたしも、ネオンも、ピアも。みんな、それでいいから」

ラヴィは、ぱちりとまばたきした。

それから——腕を組み、眉をぎゅっと寄せる。

「……みんなのこと、知るの、難しい！」

ミューが笑った。ネオンがふっと、肩を揺らした。

ピアが、また、くつくつと笑いはじめる。

ラヴィは、ちょっと頬をふくらませた。

ふっと、意識が、浮きあがった。

メゾン・ド・ラヴィの、あたたかな部屋が、しずかに遠ざかっていく。

代わりに、まわりに広がったのは——。

灰色の風が、ラヴィの頬を撫でた。

崩れかけた、地上圏の景色。表面の剥がれた地面。半ばから溶けた建物。——けれど、これも、なじみの景色だった。

ラヴィは、ふっと息をついた。

胸の奥では、まだ、ピアのからかう声と、ふたりの抗弁が続いている。

それがラヴィには——あたたかかった。

ラヴィはちいさく笑って、灰色の風のなかへ、一歩を踏みだした。

次の目的地は、硝子の国。