ばぐらび！ from Bug&Lavi Project

20_メゾン

ひとしきりの騒ぎが落ち着いたころ。

ミューが改めてあたりを見回して、むうっと頬をふくらませた。

「……ねえ、ラヴィ。ここ、なんにもなくない？」

言われて、ラヴィもぐるりと内側を見渡した。確かに。果てのない薄明かりの空間に、ぽつんとネオンの部屋がひとつ浮かんでいるきり。あとは、ただ薄暗い光がどこまでも続いているだけだ。

「黒いのには部屋があるのに。あたしの寝るとこは？　ねえ、あたしのは、ないの？」

「あ……」

そういえば、とラヴィは思った。いつだったか。ネオンのためにつよく想い描いて——気づけば、床と窓と寝台のある、ひとつの部屋を作ることができた。

なら。

「……作れる、かも」

ぽつりと、ラヴィは言った。

「みんなの部屋。ここ、わたしの内側だから。たぶん……ちゃんと想えば、ミューの部屋も、ピアの部屋も作れる」

「ほんと！？」ミューの目が、ぱあっと輝いた。「やった、やった！　ねえ、作って！　あたしの部屋、いますぐ！」

「ほう」

ふっと、薄明かりのなかにピアの姿が浮かんだ。腕を組み、いかにも面白そうに目を細めている。

「内側に家を建てる、か。——せいぜい、見物させてもらおうではないか」

ピアは、すっかり楽しむ気でいるらしかった。

「……えっと。じゃあ、やってみるね」

ラヴィはミューのとなりに立って、目を閉じた。ミューの部屋。ミューが喜ぶ部屋。——つよく想い描く。胸の奥から、あのときのあたたかい力が、すうっと満ちていく感覚。

そして、目を開けると。

「……うわ」

ミューが、ぽかんと口をあけた。

目の前にどんと現れていたのは——天井の見えないほど馬鹿でかい、宮殿のような大広間だった。きらきらした柱が何本も並び、ありえないほど豪奢なシャンデリアまでぶら下がっている。

「お、おっきすぎ……っ！」ミューがたじろいだ。「こんなの、落ち着かないよ……っ！」

「ご、ごめん。加減がよく分からなくて……っ」

ラヴィは慌てて、それを消そうとした。けれど今度は、なかなか消えてくれない。焦れば焦るほど、シャンデリアだけが、ぽん、ぽん、と数を増やしていく。

「ちょ……っ、増えてる、増えてる！」

「あ、あれ……っ！？」

「ぷっ……くくく」

ピアが、こらえきれずに噴き出した。

「いや、すまん。——なに、慣れよ、慣れ。最初からうまくやれる者などおらん。ほれ、力を抜いて、もう一度」

その面白がる声に、けれど、どこか励ますような響きもまじっていて。ラヴィはひとつ息を吐いて、肩の力を抜いた。

何度かやり直して。

ようやく、ミューの部屋がそれらしい形になってきた。けれど今度は、ミューの注文が次々とふくらんでいく。

「あ、ね、もっと高いとこがいい！　見晴らしのいい、てっぺん！」

「うん」

「それと、ふっかふかの、おっきい寝床！　飛びこんでも痛くないやつ！」

「うん、うん」

「あ、あと、あと——」

ミューは思いつくままに、あれもこれもと、はしゃいでいたけれど。

ふと、何かに気づいたように言葉を止めた。

それから、ちらりとラヴィを見て。もじもじと指先を合わせる。

「……あのさ。やっぱり、部屋、そんなに立派じゃなくていい」

「え？」

「あのね。——あたしの部屋、ラヴィの部屋のすぐ隣がいい。なんなら……ラヴィとおんなじ部屋でも、いい。だって……ひとりの部屋なんて広くたって、ラヴィがいないならさみしいもん」

上目づかいにそう言って、ミューはぱっと、ラヴィの腕にしがみついた。

「……ミュー」

ラヴィの胸が、じんとあたたかくなる。この子は。ほんとうにいつも、まっすぐにラヴィのそばを求めてくれる。

——でも。ふと、ラヴィの胸を、ちいさな不安がよぎった。わたしは、ずっとこの内側にいられるわけじゃない。外を歩いているあいだは、この子はここで、ひとりきりになってしまう。こんな調子で、寂しくはないだろうか。——だいじょうぶ、かな。

けれど、いまは。その心配をぐっと呑みこんで、ラヴィは優しく笑った。

「うん。——いいよ。じゃあ、ミューの部屋、わたしの隣に作ろうね」

「やった！」

「……おい。腕にひっつくな。歩きにくいだろう」

ネオンが、半眼で口を挟んだ。

「いいでしょ、べつに！　あんたには関係ない！　……ていうか、黒いの。なんで、ずっとついてくるの？」

「お前が騒がしいから、見張っているんだ。——この、ちんちくりんが」

「ちんちくりんって言うなぁーっ！」

またしても火花を散らすふたり。ラヴィはあいだで、あはは、と笑うばかりだ。

「さて。次は、儂の番か？」

ピアが、悠々と進み出た。

「言うておくが。儂はどんな部屋でも構わんぞ。隅っこに寝床がひとつあればよい。——派手なものは、いらん」

口ではそう言って、素っ気なく肩をすくめる。

けれど、ラヴィは。ピアのために、ちゃんとした部屋を作りたかった。ミューを助けてくれた、この人のために。——ピアが心地よく過ごせる場所。ピアに似合う場所。それを胸に想い描く。

やがて、現れたのは。

落ち着いた淡い暗がりに沈んだ、静かな部屋だった。やわらかな灯りがひとつ。古い書物がぎっしりと並んだ棚。深く沈みこめそうな、ゆったりとしたひとり掛けの椅子。窓の外には、星屑のような光がちらちらと流れている。——どこか、浮き世から離れた場所のような。

ピアは、しばらくその部屋を眺めていた。

「……ふん。大げさな」

そう言いながらも、その足は自然と、あの椅子のほうへ向かっていた。腰をおろし、ふう、と息をつく。指先で本の背をそっとなぞる。——その横顔は、なんだか、ひどく満ち足りて見えた。

口で何と言おうと、やっぱりこの人の本心は、こういうところにこぼれてしまう。ラヴィは、ちいさく笑った。

「ピアにも、ちゃんとここに居てほしいから。——だから、作ったの」

ぽつりとそう言うと。

ピアの指が、ふと止まった。

ほんの一瞬。いつも飄々としたこの人が、珍しく言葉をなくしたように見えた。それから、ふいと顔を本のほうへそむける。

「……物好きな娘じゃ」

低い呟き。けれど、その声には、いつものからかうような棘がなかった。

それから、ラヴィはネオンのほうを振り向いた。

「ネオンの部屋も。せっかくだから、すこし手を入れよう？　なにか、欲しいものある？」

「私は……今のままで構わない」ネオンは、ぶっきらぼうに言った。「べつに、不自由はしていない」

「でも」

ラヴィはネオンの部屋を見つめた。床と窓と寝台だけの、簡素な部屋。——きっとこの人は、自分から何かを欲しがったりはしないのだ。

だから、ラヴィのほうで想いをめぐらせる。ネオンが静かに過ごせるように。——刀を置ける場所を。ひとりで心を静められる、窓辺の席を。簡素なままに、けれど少しだけ居心地よく。

部屋が、静かに形を変えていく。

ネオンは、それを黙って見ていた。やがて、ぼそりと、

「……まあ。悪くはない」

それだけ言った。けれど、その耳の先が、また、ほんのり赤かった。

そうして。

最後に残ったのは——みんなで集まる場所。

「いちばん、大事なところだね」

ラヴィは呟いた。——いつだったか。旅の途中で見つけた、空き家の灯りの下。ミューとふたりで囲んだ、あたたかい夕餉。あの温もりみたいな場所を。——みんながいつでも集まれる場所を。

胸の奥から、これまででいちばんつよく、あたたかい力が満ちていく。

その手応えは、これまでとすこし違っていた。ただ、ぼんやりと形を結ぶのではなく。——もっと確かに。もっとしっかりと。薄明かりだけだった内側が、いま、確かな手ざわりをもって、ひとつの"場所"になっていく。

現れたのは、あたたかな灯りに満ちた、広すぎず狭すぎない居間だった。大きな丸いテーブル。ふかふかの、いくつもの椅子。隅には、小さな暖炉まである。

「わ……っ、あったかい……！」ミューが目を輝かせて駆けこんだ。「ねえ、ねえ、ここ、あたし、ここに座る！　ラヴィのとなり！」

「猫娘。お前は、いちいちうるさい」

「あんたは隅っこでいいの！　ね、ラヴィ、黒いのはいちばん遠くね！」

「勝手に決めるな」

わいわいと、椅子の取り合いがはじまる。ピアは悠然と、いちばん奥の椅子に腰かけて、そのありさまを肴に、ケラケラと笑っていた。

ラヴィは、その光景をしばらく、ただ見つめていた。

——できた。

みんなの部屋。みんなの居間。ラヴィの内側に、ちいさな、けれど、確かなすみかが。

かつて、ここには何もなかった。誰の声もしなかった。それがいまは、それぞれの部屋に灯りがともり、まんなかの居間には、笑い声が絶えない。——わたしの中に、帰る場所ができた。

胸が、いっぱいになる。

「——ふむ。なかなか立派になったではないか」

ピアが満足げに内側を見渡して、それから、にやりと笑った。

「よし。この住まいに、名をつけてやろう。——そうじゃな。『メゾン・ド・ラヴィ』、とでもしておくか」

「めぞん……？」ミューが首をかしげる。「なに、それ」

「『ラヴィの館』、とでもいう意味じゃよ。——どうじゃ。洒落ておろう」

「えーっ、なんか、気取ってる！」

「ふはは。よいではないか。家主の名を冠してやったのじゃ。ありがたく思え」

ピアは、すっかりごきげんだった。さっきから、ラヴィがあれこれと部屋を生み出すのを、この人はずっと、誰より面白がっている。

「メゾン・ド・ラヴィ、か」

ラヴィは、そのちょっと大げさな名前を、口のなかで転がしてみた。——なんだか、くすぐったい。でも。悪くない。

「……ふふ。うん。気に入った」

ふと。

ラヴィの視線が、居間の灯りから、すうっと外れた。

その先には、まだ何も作られていない、薄明かりの遠い暗がりが広がっている。しんと静かな空白。——なぜだろう。そこを見ていると、胸の奥が、ほんの少しざわついた。まるで、いつかそこにも、誰かが来るのを待っているような。

——けれど。

「ラヴィー！　なにしてるの、早くこっち！」

ミューの明るい声に呼ばれて。ラヴィは、その淡いざわめきを、そっと胸の奥にしまった。

いまは。このあたたかな灯りの、まんなかへ。

「……うん。いま、行く」

ラヴィは笑って、みんなのいるテーブルのほうへ歩み寄った。

メゾン・ド・ラヴィ。ラヴィのちいさなおうちに、あたたかな笑い声が、いつまでもともり続けていた。