それでも、あなたの隣
放課後の校舎は、静寂と夕陽に包まれていた。
窓から差し込むオレンジ色の光が教室の机や椅子を長く染め、影をゆっくりと伸ばしていく。
つかさは窓際の机に座り、教科書を閉じて手を組んだ。
昨日、れんと互いの気持ちを確かめ合ったことで、胸の奥がふわりと温かくなるのを感じていた。
「桐谷」
背後からの声に振り返ると、れんが静かに立っている。
「うん、れん」
「ちょっと、外に出ないか」
放課後の空気に誘われるように、二人は教室を出て校庭へ向かった。
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校庭には、誰もいない静かな夕方の空間が広がっていた。
金色の光に包まれた芝生の上、二人は自然に並んで歩く。
「昨日、ちゃんと気持ち伝えられてよかった」
つかさが小声で言うと、れんは少し照れたように目を伏せる。
「俺も、やっと素直になれた気がする」
歩く速度も自然に揃い、互いの存在を感じながらも無理に話さなくても心地よい沈黙が続く。
つかさはふと、校庭の隅に置かれたベンチを見つける。
「座ろうか」
れんが頷き、二人は並んで腰掛けた。
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ベンチに座り、沈黙の中で互いを見つめる時間。
風がそよぎ、校庭の木々の葉を優しく揺らす。
「ねえ、れん……」
つかさが小さくつぶやく。
「ん？」
「これからも、ずっと一緒にいられるよね」
れんはしばらく黙った後、ゆっくりと微笑む。
「もちろんだ。桐谷となら、何があっても乗り越えられる気がする」
つかさの手をそっと握るわけではない。肩を寄せるわけでもない。
それでも、その言葉と視線だけで、互いの心は確かにつながっていた。
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少し歩きながら、二人は今日の出来事や小さな思い出を語り合う。
「昨日の図書室、少し恥ずかしかったね」
「うん……でも、なんだか楽しかった」
笑いながら話す二人の間に、自然な安心感と温かさが流れる。
誰かに見られているわけでもなく、気を張る必要もない。
ただ一緒にいる、それだけで十分なのだと実感していた。
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校舎の玄関前、夕陽が沈みかけてオレンジ色から淡い紫に変わるころ、つかさがふと立ち止まる。
「ねえ、れん」
「ん？」
「これから先も、時々はこうやって歩いたり話したりできるかな」
れんは少し考え、柔らかく笑う。
「もちろんだよ。ずっと一緒だ」
その言葉に、つかさは心から安心し、自然に笑顔になる。
過去のすれ違いや誤解も、今となっては思い出の一部。
二人の関係をより強く、確かなものに変えてくれた大切な経験だった。
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夜の空が徐々に深くなり、校舎の灯りがひとつずつ点灯していく。
つかさとれんは手をつなぐわけではない。
ただ肩を並べ、互いを意識しながら歩くだけ。
それだけで、二人の世界は満たされていた。
「ねえ、れん」
「ん？」
「明日も、一緒にいられるかな」
「もちろんだ。毎日、桐谷と一緒にいたい」
夕暮れの風が、二人の頬を優しく撫でる。
この瞬間、二人は言葉にしなくても、互いの気持ちを確かに感じていた。
未来への期待と日常の温かさが混ざり合い、物語は穏やかな余韻と共に幕を閉じる。
