なんとかして討伐されたい魔王様

予選終了、そして……

　第１試合は、レベル７０台と思われる双剣使いが序盤から堅実に立ち回り、最後まで優位を保ち続けた。無双とまでは言わないけれど余裕のある勝ちっぷりだ。

　打って変わって、第２試合は混戦となっていた。

　フィールド内のあちこちで激しい接戦が繰り広げられ、倒れた者ばかりでなく勝ち残っている者も満身創痍疲労困憊という状況だ。

　目立ってレベルの高い戦士がおらず、近い力量同士のぶつかり合いが続いた結果と言える。

　これは本戦に行けても大変そうだな、と主催者としては思うけれど観客からすれば熱戦が繰り広げられる光景であり、応援や歓声で沸いていた。

　最終的に、フィールド上には４人が勝ち残っていた。

　大刀をかつぐ高身長の女、槍を持った長髪の男、弓をつがえる女、剣を構える男。

　ダメージや疲労は全員似たようなもの、レベルは大刀使いが１番高そう――それでも４０には届かないけれど。

　それぞれが他の３人を見据え、どこから攻めようか考えている様子。

「アルテナだったらどうする？」

「ただひとり間合いが遠く、不意を付かれやすい弓使いから落とします」

　選手たちも同じ考えに至ったらしい。

　息を合わせたかのように大刀使いと槍使いが仕掛ける。

　弓使いはここまで乱戦に紛れた射撃で敵を倒していたけれど、さすがにこの人数になると単独で渡り合うのは難しかった。弓を投げ捨て、代わりの短剣で数合は捌いたけれどほどなく大刀に腕を打たれ、鳩尾に槍の一撃を食らってダウンした。

「やはりこの形式だと術士や弓持ちは厳しいですね」

「うん。それでナナシャさんも出場断念したからね……」

　帝国みたいに最低でも前衛と組んだ２人でないと、こうした障害物もなくそこまで広くないフィールドで遠距離攻撃主体は厳しいだろう。むしろよくここまで残ったものだ。

「リョウバにも相談して、よさそうなら声かけてみて」

「承知しました」

　もちろん、スカウトだ。

　我が領地はお金があるけど人が少ない。『たいへん腕の振るい甲斐があるということです』とフリューネが目をキラキラさせながら笑っていた。

　さて、残り３人になった試合は。

「２対１か……」

　弓使いを倒した大刀使いの女と槍使いの男。息が合ったのか、互いに強敵と認めたのか、無言で頷き合うと残るひとりに切っ先を向けた。

　一般的なサイズの剣――試合なので木刀だけど――それを構える男は、ふたりに比べるとレベルが低い。よく見ればまだ少年と言っていい年頃だ。

　……なんか見覚えがあるような？

　ともあれ、高レベルかつ複数を相手に勝つのは厳しいな――と思っていたのだけど。

「あれ？」

　先に間合いを詰めていったのは少年。

　そして――

「渡り合ってるね……」

　２対１に臆さず、左右から来る攻撃を弾き、反撃を見舞い、時に一撃を食らっても怯まず攻め込んでいる。

「技術はまだまだ。相手のふたりにも劣ります。あれは――」

「うん。ステータスでゴリ押してる」

　けどそれは不自然だ。

　アルテナには見えないから疑問に思わないのだろうけど、私はあの少年のほうがレベルが低いと知っている。

　つまり私とかヴィトワース大公みたいに、素のステータスが高い特殊個体？

　いや、さらに集中モードを高めて観察すると――

（あー、そういうことね……）

　周りに大勢がいるこの場ではさすがに口に出せないけど。

　あの少年、神の恩寵持ちだ。

　任意のバフか、条件発動か、あるいはレベルアップ時のパラメータ上昇量か、いずれにせよステータスアップ系なのはほぼ確実だろう。相手にデバフがかかってる様子もないし、先代バストアク王やどっかの魔王様みたいにレベル自体が上がってるわけでもない。

「――そこまで！　第２試合終了です！」

　シナミの声が響く。

　見事に１対２の状況から勝利した少年に、観客席から喝采が上がる。

　あの少年も要スカウトだけど、まあ予選勝利者なら明日のお昼に会話できるチャンスがある。辞退されたら別の線から声をかけさせよう。

　そして第３試合。

　この組には自称スタンのライバルであるハキムも参加している。力量的には本戦推薦組に滑り込みできそうな感じでもあったのだけど、あんまりうちの領地で枠を占めると体裁が悪いので予選にまわってもらったのだ。

　そして。

「…………っ、そこまで――」

　最後にそのハキムが倒れ伏し、驚愕を押し殺したシナミの声が響く。

　会場内もざわめいている。

「いやー……」

　勝者を見ながら私は嘆息する。

「圧倒的でしたね……」

　そう言いながらアルテナから闘志が迸っている。

　まさに無双だった。

　開始早々、彼の周囲にいた選手たちは文字通り蹴散らされ、そこから一歩進むごとに倒れる数が増え、最後まで立っていたハキムも一太刀すら浴びせられず敗北した。

「予選は名簿だけだからあの人が誰かわからないな……。アルテナ、戦場で見た顔だったりしない？」

「いえ、残念ながら」

　背番号ぐらい用意しとけばよかったなあ。別に替え玉とかされて困るわけでもないしひとりふたり増減しても大した影響もないしと、予選はちょっと雑になっていた。正確には仕事が多すぎてそこまで手が回らなかった。

ぱっと見た限りは細身の男性で、強そうな感じがしない。けどあの細い腕がガタイのいい戦士を何十人もノックアウトしていったのだ。

　そして、戦場に倒れていた人たちが徐々に身を起こしたりきょろきょろ辺りを見回したりしてる。大怪我した人はいなさそう。――うまく手加減されたってことなんだろう。

「どのぐらいか、わかりますか？」

　アルテナが小声で聞いてくる。つまりはレベルのことだ。

「うん。……２００ぐらいありそう」

　それが答えだった。

その日の晩。

「えーっと、第１試合の勝者はケインズ。アルテナ様の推測通り流れの傭兵ですね。ツェルト王国近辺でけっこう名を上げています。２ヶ月ほど前に重傷を負ったそうで、いったん戦線から下がっているとのことなので勘を取り戻すためか流れをやめて正式にどこかへ雇われるためか、まあその辺りが狙いで参加してるんだと思います。目立った悪評もないので問題ないでしょう」

　エクスナが調査結果を報告してくれる。

「第２試合の勝者はアックス。１６歳で、まだ軍務や傭兵の経験はなし」

「え？　それなりにレベルあったと思うんだけど」

　この世界ではいくら修行をしたり人族同士で戦ったりしてもレベルは上がらないのだ。基礎体力と技術だけで神様と戦ったりしたスタンが例外中の例外なだけで、基本はレベルイコール強さ、それを得るための大荒野だ。

「魔獣狩りか？」

　リョウバが尋ねる。そうか、そっちの手段はあった。

「いえ、それが、ダンジョン攻略でレベルを上げてきたそうです」

「へえー」

　バストアク王国へ来る旅の途中は私自身もダンジョン作成のため洞窟に入ったりしていたけど、この国で領地を得てからもその仕事はエクスナ中心に継続しているのだ。

　もっとも特殊軍のメンバーをはじめ領内の人手は使えない。なにしろ私たちが魔族側だという秘密に直結するのだから。

　なのでもとから人族領土に潜入している魔族の協力を得つつ各国各地にダンジョンコアを埋め込んできており、既に持ってきた２０セットのうち１５は仕込み済み、９箇所ではモンスターの繁殖や素材の成長などが完了している。

「いいね、そういう人材が大会で活躍してくれればダンジョンの広告にもなる」

「はい、その点はイオリ様の仰るとおりです。ただですね……」

　そこでエクスナがジト目でこちらを見てくる。

「あれ、なんか嫌な予感」

「ええ。イオリ様、見覚えがあると言われてましたよね？」

「うん」

「カゲヤがちゃんと覚えてました」

「カゲヤ？」

　と彼の方を見ると、いつものように低い声で答えが返ってきた。

「コルイ共和国の軍事基地でのことです」

　既に懐かしい、旅の序盤のイベントだ。あのときは荒くれ者の傭兵イオリとして振る舞って――

「ああ！」

　思い出した。

　死門の黒獣が出るという戦場にむざむざ将来有望な人材を送り込ませるわけには行かないと工作をしていたなかに。

「あのときいじめちゃった子だ！」

「はい、つまり――」

　カゲヤの言葉をエクスナが引き取る。

「傭兵イオリと、領主レイラが同一人物だとバレます」