なんとかして討伐されたい魔王様

嵐の予感

　レイラ・フリューネ特別自治領から王城まではそれなりの距離があるため、領主専用の馬車で向かうことになった。

「ファガンさんが結婚かあ」

「はい。なんでも先方からの申し入れがあったそうです」

　車中でリョウバから詳しい話を聞く。

　お相手はなんと、ジルアダム帝国グランゼス皇帝の親族だというのだから驚きだ。

「皇帝の姉君の娘、姪にあたりますね。帝位継承権は放棄しての輿入れになりますが、ジルアダムとバストアクの繋がりを対外的に大きく示すものになるでしょう」

「……えーっと、つまりは政略結婚ってこと？」

「王族の婚姻はどうあってもその要素を無視できません。であるからには、その前提で最大限の幸せを掴むのが度量というものでしょう」

　あちこちで浮き名を流し二股三股大修羅場を繰り返している男が言っても説得力にかけるけど、その通りではあるな。

「どんな人かって聞いてる？」

「皇帝に似た紫の髪が美しい麗人だそうです」

　グランゼス皇帝に似てるのかあ……。

「体格は標準的だとか」

　顔に出ていたのか、含み笑いしながらリョウバが補足する。

　うん、安心したよ。皇帝は身長2メートルとかあったし、太ってはいないけどゴツい身体つきしてたからなあ。

「ミージュは知ってる？」

　隣りに座っている彼女に声をかけた。

　同じジルアダム帝国から傭兵として招いているミージュもついてきてもらうことにしたのだ。

「申し訳ありません、高貴なお方ですので実際にお目にかかったことはないのですが、噂だけは聞いたことがございます」

「どんな？」

　長いまつげを伏せて彼女は言う。

「グランゼス皇帝陛下が何かしらご判断に迷われ、最終的に苛烈な選択肢を取られた場合――その背後には彼の王女がいるのだと」

　馬車内に微妙な沈黙が訪れた。

「……つまり、皇帝の背を押せるほどに優秀で、果断な処分も厭わないほど厳格ということか」

　そうリョウバが言い、ミージュは頷く。

「ファガンさんが尻に敷かれる絵図しか浮かばないんだけど」

「いえ、まあ、ファガン王でしたら飄々と切り抜けていただけることでしょう」

　視線をそらしながらリョウバが言う。

「そういえば、ファガンさんの対応ってだいたいフリューネと私で済ませちゃうことが多いけど、リョウバって話したことあるんだっけ？」

「ええ。それこそジルアダム帝国でご一緒させて頂きましたから。レイラ様の護衛という立場の私にも気さくに酒を注いで頂きましたよ」

「ああ、そうだったんだ」

　性格的にはなんか合いそうだしなあ。

「警備隊の奴らを連れて近衛兵との訓練に参加した際にも、わざわざ見学においでになられていましたから」

「へえ。じゃあミージュたちも参加したの？」

「はい。といっても私たちはファガン国王を遠目に拝謁させて頂いただけですが」

「シアンもかあ。今日来られたらよかったんだけど」

　彼女の名前を告げた途端、びくっとミージュの背中がはねた。

「も、申し訳ございませんっ！　返す返すもあのバカが……っ！」

「あっ、いやいや違うから、お説教につなげるつもりとかないから！」

　そう、普段はミージュとセット扱いというか、まあ姉妹だし一緒にいることが多いシアンなんだけど、彼女は現在謹慎中なのだ。

　私たちがアジフシーム都市連合へ旅立って大怪獣捕獲作戦なんかをしていたとき、こっちはこっちでちょっとした事件が起きていたのだという。

　この前の戦争に参加して大金を得たシアンは、警備隊の仲間たちと意気揚々と酒場で痛飲し、そのまま娼館へなだれ込み、まあなんやかんや楽しみ、翌日はまた別の酒場と娼館へ、という感じで連日連夜遊び回っていた。

　そしてある晩、酒場でみかけた美女をナンパして見事成功。ところがその女性はなんと他国から観光に来ていた富豪の愛人。流れるようにトラブルとなり、富豪の私兵たちとシアンが新市街の外れで大乱闘。

　加勢に入る警備隊の一部、富豪も負けじと急遽追加の傭兵や荒くれ者を雇い、最終的にリョウバ・アルテナ・スタンが沈静化するまで大騒ぎだったそうな。

「――あの、決して異を申すわけではございませんが、やはりもっと厳しい処分を。せめて片乳ぐらい切り落としたほうが後のためです」

「いや、まあ、フリューネたちがそのあたりは決めたから。っていうかミージュも姉妹なのにすごいこと言うね……」

「これまで散々苦労してきましたので」

　要領の良いミージュのことだから、私が否定するとわかったうえでの発言だとは思うんだけど、その哀愁たっぷりな表情にはいくらかの本気がうかがえた。なので気配察知は全力でオフにしておきました。

「けど実際、フリューネとエクスナが決めたっていうわりには優しい処分ではあるかな？　どう思う？」

　リョウバに問いかけると、珍しくやや狼狽を見せつつ口を開く。

「確かにその通りですが、それこそシアンの故郷であるジルアダム帝国から王妃をお迎えになるわけですから。この時期に両国の関係を悪化させる可能性はなくしたかったのかと」

「あー、なるほど」

「それに、件の富豪より賠償金はたっぷりもらったそうですから。なんでも先日ウォルハナム公国から来たあの商人、ジュナタージュがうまく立ち回ったようです」

「へえ、まだ私ほとんど話したことないんだけど、有能なんだ？」

「そのようです」

　ジュナタージュ――あのヴィトワース大公の親戚か。私たちが旅立つ直前にやって来たのと、同日にロゼルが襲来したこともあって印象が薄れがちだったけど。

「あの人が連れてきた人材もいっぱいいるし、フリューネもけっこうな人数あちこちで採用してるんだよね？　会わなきゃいけない人が多そうだなあ」

「フリューネ様がまだ引き合わせていらっしゃらないということは、すぐに会わねば政務に支障が出るものではないと思われます。ただ……」

　とリョウバが口ごもり、「ああ……」とミージュも頷いている。

「え？　なに？　どうしたの」

　窓の外を流れる景色に視線を逸らしながらリョウバは言う。

「レイラ様が旅立たれている間にやって来た人材が多いですから。街角での噂話、酒場での流行唄、他国の商人や旅人からの流言飛語、さらに心身熱烈教の演説――そうした様々な角度からの話題が混ざり合い、レイラ様についてなんだか物凄い想像図がいくつか出来上がり、直接会っていない者たちはそれを半ば信じたりすることもあるとか」

「そうですね、私が聞いた限りですが――『美しき顔の下は筋骨隆々の巨躯』、『会話の前に拳が飛ぶ豪傑』、『蛮族を従えし峻険の覇者』、『どうやら不死身』、『あまりに偉大すぎるため後光で自然発火されないかだけが心配』など……あ、もちろん私は一切信じておりませんが！」

　なるほど、と私は頷く。

「領主として民と接する機会を早急に増やす必要があるね……！」

　あと最後のデマを流した某団体はどうしてくれようか。

　城下町を抜け、城門を通り抜け、正面入口で馬車を降りた。

　私がここへ来るのは久しぶりだけど、城門の衛兵だけでなく入口を守る兵士たちにも顔を覚えられているようで、全員から敬礼される。

　入口から大階段を上がったところで、カザン王子が下りてくるところと出くわした。

「お久しぶりです」

　とこちらから挨拶する。

「こちらこそ、無沙汰をしておりました。伝令から聞きましたので――」

　どうやら王子様直々に出迎えに来てくれたらしい。

　装飾の少ない衣装に鋭い顔つきは相変わらずだけど、以前よりは戦士の風情より貴族の雰囲気が増しているような。やっぱり王城で政治に励んでいるからかな？　加えて疲労感が漂っているのもそれっぽい。

　……あれ、こういう場合ってここでまずファガンさんの結婚についておめでとうとか言うべきなのかな？　ヤバい、フリューネに相談せずここ来ちゃったし、地球でも結婚式なんて子供の頃に出た記憶しかないし、正解がわからない。

「こちらへ。王も執務室から私室へ移っています」

　私が内心で焦っているうちにカザン王子はあっさり歩き始めた。ほっとしつつ後を追う。

「先の戦争では見事な勝利を飾られましたね。助力ができず面目ありません」

「いえ、そういうルールでしたから。それに戦後処理ではお世話になりましたし」

　ギルドとの事務処理やフゲン王国との戦後交渉などでは率先して官吏を派遣してくれたり向こうの王族に手紙で裏からプレッシャーを与えたりと色々立ち回ってくれたのだ。

「そう言って頂けると気が楽になります。それにしてもあれ以来レイラ・フリューネ特別自治領の活気は凄まじいようで、こちらにも評判が伝わっていますよ」

　なんだか語り口も前より柔らかくなったような気がする。

　まあカザン王子もまだ十代だし、大荒野から王城に居場所が変わったこともあるし、成長してるってことなんだろう。

　やがてお城の上階に位置するファガンさんの部屋にたどり着いた。

　ドアの前で立ち番している衛兵にカザン王子が声をかけ、そのまま部屋をノックする。

「よお、来たか」

　こちらは相変わらず王様とは思えないフランクな口調のファガンさん。

「ファガンさん、この度はおめでとうございます」

「ん、ありがとさん」

「とりあえず来いってことだったんでご祝儀とか用意できてないですけど」

「そんなものは式までに準備しときゃいい。――というより、お前さんには中身を指定したくてな」

「ええ？」

　マナー違反もいいところでは。

「とりあえず、こいつを読め」

　そう言って一通の手紙を渡された。

　差出人は――ヴィトワース大公。

「なんか嫌な予感がするんですけど」

「先に言っておく。もちろん正解だ」