なんとかして討伐されたい魔王様

去りゆく災厄、来たりし慶事

　翌日。

　昨晩と同じメンバーで朝食を取った後に食堂から貴賓室へ移り、そこでフリューネやアルテナも部屋に合流した。

　中央の椅子に威厳たっぷりの魔王様。眼の前のテーブルには幾枚かの書類が置かれている。

　そして対面する位置に、昨日よりはだいぶマシな顔色になったけれどまだガッチガチに緊張しているフリューネが立っていた。

「……で、貴様は何をしているイオリ」

「姉です」

　そのフリューネのすぐ隣に私も仁王立ちしております。

　昨日みたいにこの子が平伏とかしようとしたらすかさず止めるつもりです。

「まあ、いい……」

　朝から疲れたようにこちらを見つめ、魔王様は話を切り出した。

「フリューネ」

「――っ、はい」

　正真正銘の魔王から名前を呼ばれたレベル１の人族の少女がビビらないわけがないのだ。声を震わせない時点で私は内心拍手喝采している。

「貴様に関する報告書を読んだ。カゲヤとエクスナによる貴様自身についての報告と、他国へ忍ばせている者によるこの国とこの領地についてのものだ」

「――お気に留めて頂き、光栄至極に存じます」

　緊張感が倍増しているフリューネ。

　いや魔王様、その言い方で相手が萎縮しないわけないじゃないですかと突っ込みたいところだけど、隣に立っている時点でモンペの自覚はあるので無言で見守る私。

「良い働きだ」

　その一言で、ぱあっとフリューネの纏う気配が明るくなった。

「年齢を考慮せずとも優秀と判断して問題ない。加えてイオリが起こした数々の騒動への対応を踏まえれば、極めて有能、と評価できる」

「あ……、ありがとう、ございます……っ」

　感極まった様子のフリューネと、一歩後ろに下がる私。……まあ、やらかしている自覚はありますよ？　散々説教されてきてますので。

「課題は貴様自身も認識しているだろう。若年である故の実務経験の浅さと、戦闘力がない故の軍事への疎さ」

「はい。ご指摘の通りでございます」

　魔王様はひとつ頷くと、

「ここまでの働きへの褒美だ。――まず、定期連絡に貴様の報告書も加えよ。カゲヤの検閲も不要だ」

　褒美で仕事を増やすとかブラック企業だなーと思うけれど、フリューネは喜んじゃうんだよなあ……。

「報告書に目を通すのは、我が副官にして魔王軍総司令官のバランという者だ。領地経営には口を出させぬが、貴様自身には助言を返すよう取り計らっておく」

「――っ！　感謝致します！　過分なお計らい、心より御礼申し上げます！」

　普段出さない元気な大声で返すフリューネはちょっとだけ子供らしく見えたけど、内容がなあ……。

　でもフリューネって自分でなんでもできちゃう分、教えを請える人がここにはいなかったのは確かだ。バランならうってつけというか、これ以上ない先生になるだろう。

　――そして魔王様へ向けるキラキラした視線も初めて見る気がするけど、私以上にアルテナから激しい嫉妬の気配が漂っていたので沈黙を保ちました。

「――さて、そろそろロゼルを持って帰るが、最後にイオリと話がある」

「館から人を払いますか？」

「いや、部屋から出ていくだけで構わん」

　エクスナの質問に答える魔王様。それに応じて皆が部屋から去っていった。

「……なんですか魔王様？　もう昨日すべて話した――と思いますよ？」

「その言い草に不安しかないが、今ある情報で手一杯だ。それよりも、もうひとつ大事なことがある」

　そう言いながら魔王様はテーブルに用意されていた紙とペンを引き寄せる。

「ゲームの攻略だ」

　真摯な表情でそう告げる魔王様。

「……あー、そういや言ってましたね。攻略本の続きだか下巻だか……」

「うむ。さすがに昨日今日で仕上げられるとは考えていなかったからな。今困っていることを書き出していくので、後日定期連絡の中に収めてもらいたい」

　ゲームという言葉を人の口から聞いてしまうと、禁断症状の封印が解けそうになってしまう。くっそうボタン押したいキャラビルドしたい新作買いたい！

「ちなみに魔王様、こっちにゲーム機持ってきたりは――」

「するわけがなかろう。厳重に魔王城で保管している」

「ですよね……」

　旅の道中で魔王様から盗んだり奪ったりできる者がいるわけもないが、このお方が無用なリスクを取るわけもない。――私と違って数日後にはプレイできるんだしな！

「わかりました、書きますよ攻略本。……どのぐらい進んだのかも教えてもらおうじゃありませんか」

「うむ、望むところだ」

　聴取開始。

「――なんで初期武器から変えてないんですか！」

「愛着があるのだ……」

「テクニックでどうにかなるジャンルじゃないのでその感情どかしてください！」

「あー、無理です。そこは２段ジャンプ取ってからじゃないと」

「待てイオリ！　今のはネタバレではないのか！？　酷いぞ！」

「メトロイドヴァニアでは一般常識なので」

「くっ……、しかし気になって先に進めん！　なにか手はないか」

「えー、微妙な出っ張りとかでいける場合はありますけど、さすがに細かいマップまで覚えてない……。位置変えつつ１００回ジャンプして無理なら諦めてください」

「わかった。５００回試す」

「ご自由にぃ……」

「そう！　そのデーモンという敵だ！　おかしいだろうあの強さは何事だ間違ってラスボスが出てきているのではないかバグという奴だ！」

「あれに手を出しやがったか……。一応そこは左の壁を見ろと言っておきますが、はっきりいって今の魔王様じゃこのゲームは手に余りますよ」

　結論。

　魔王様はあんまり成長していなかった。

　……相変わらず楽しそうなのはよかったけど。

　――そして。

「ねえ待ってよ魔王様やっぱりまだやり残したことが山ほどあるからもうちょっと延期を――ってモカなにしてるの！？」

「鎮静効果のあるハーブを少々」

　両手足を縛られたロゼルは、ちょうど彼女ひとりが収まるキャリーケースに厳重にしまい込まれながらもしぶとく叫んでいた。

　そこへモカがポプリのような小袋をぽいぽい放り込んでいる。

「モカ、予備があれば渡せ」

「用意してございます。香りが逃げぬよう２日分ごとに小分けしていますので」

「……レシピはあるか」

「申し訳ございませんが、魔族領にはない植物でして。ただロゼル班の他の者たちで研究できるよう、資料はこちらに」

「よくやった」

　ロゼルのことになると、モカはいつも以上に有能になるなあ。

「見送りはここで良い。引き続きイオリのことを任せたぞ」

　そう言って皆を見渡す魔王様。

「なんか含みのある言い方じゃないですか？」

「ふっ」

　鼻で笑われたんですけど！

　そんな感じであっさりと、魔王様は人族の地から去っていった。

　やがてその後ろ姿が見えなくなり、領主館前の庭園にそろっていた全員が大きく息をつく。

「表沙汰になってたらすべての国を揺るがす大事件でしたねー」

　エクスナが伸びをしながら言う。

「そうだな。人族からすれば魔族全軍が大荒野に攻め入るよりも危機的状況だったと言える」

　リョウバが大きく頷く。

　――実際あの魔王様、自分ひとりで人族滅ぼせそうとか言ってたからなあ……。あのレベルを思うとそれもマジで実現できてしまいそうな気がするし。

「さて、完全に一仕事終えて酒場に行きたい気分ですけど、残念ながらまだお昼なんですよね―。とりあえず丸一日滞った通常業務を取り戻しますか」

　特殊軍の基地へと向かうエクスナ。

「カゲヤ様、早速報告書の準備に入りますがバラン様というお方について伺ってもよろしいでしょうか？」

「構いません。自分もそこまで詳しく存じてははおりませんが……」

　やる気に満ちたフリューネがカゲヤを連れて執務室へと歩いていく。

「さて、私はどうしようかな……」

　晴れた空を見上げる。

「レイラ様、よろしければ王城へ参りませんか？」

　とリョウバが声をかけてきた。

「え？　王城？　ファガンさんから？」

「はい。実はレイラ様たちが旅に出ている折にファガン国王から書簡は届いておりまして。今日か明後日であれば夕刻は空いているそうです」

「いいけど、なんの用だろ？」

「国王のご結婚に関してのことだと」

「――へ？」