なんとかして討伐されたい魔王様

すべての元凶は天の彼方に

　自然落下より遥かに速く、それでも数秒かかる深さの崖に墜落したぐらいでは魔王様は試合を切り上げてくれないし。

　幸いというか残念ながらというか私もこのぐらいなら戦闘続行できちゃうし。

「不死者のことはいったん棚上げだ。次はここの隣国と戦争したという点について聞かせてもらおうか」

　なので魔王様第二形態と絶賛バトル中です。

　私を軽々と上回るステータスと熟練の身のこなし、それだけでも勝ち目がないのにさっきとはまた別の魔術もガンガン放ってくる。

「――戦神の一撃は興味深いな。今から撃つ術と比べてくれるか？」

「さすがにあれレベルのは駄目です！　消滅します私が！」

「――なるほど、これがヴィトワースに放った拳か。さすがはカゲヤの仕込みだ」

「片手で受け止めて微動だにしないし……」

「――――そうかそうか、神より賜りし酒はそれほどの味だったのか。この魔王でさえ味わったことのない究極の美酒が既に地上より失せているとはな……」

「魔王様ギブ！　マジでギブ！　さっきのよりヤバい既にブチブチ音がしてる鳴ってるぅ！」

　そして魔王様はさっきのガイコツ使役じゃなくて自ら関節技をかけることも巧みだと判明した。

　まあそんな感じで基本的に一方的な劣勢を強いられつつ、私は魔王城を出発してから起きたことを遡って伝えていった。

　フゲン王国との戦争と、そこで戦った謎の化け物。

　ジルアダム帝国での闘技大会や戦神と武神について。

　バストアク先代王、暗殺者集団、巨大昆虫との戦闘。

　そして。

「――待てイオリ、ちょっと待て。…………呼んだ、だと？　時の女神を？」

「はい」

　話はほぼ終盤――つまり魔王城を出てからの序盤。

　私がシアを呼び、その流れで熱の女神レグナストライヴァ様まで来ちゃった場面について説明している途中で魔王様が待ったをかけた。攻撃も止まった。

「……神を短名で呼ぶ度胸や天に届くほどの声量やそもそも物理的に天に届くのかといった突っ込みどころは置くとして、そもそも貴様はラントフィグシアを呼べる関係性があったのか？」

「へ？　そりゃまあ最初に接触してきたのがシアでしたから。…………あれ？」

　そういえばそこらへんのところ、言ってなかったっけ？

「…………イオリ、まずひとつ聞かせてくれ」

　途轍もないプレッシャーを秘めたご様子の魔王様が問いかけてくる。

　もちろん速攻で首を縦に振る。

「そのことは、神から他言するなと言われたのではないか？　貴様は今うっかり重大な秘密を漏らしてしまってはいないか？」

「えっ？　いやー、そんなことはないですよ。っていうかむしろシアが勝手にやらかしたんで他の神様たちが怒ってたって言ってましたし」

「待て待て待て」

　片手で顔を覆い、もう片方の手をこちらに突き出して魔王様が止めに入る。

「……いや、そうだな、我の失態――思い上がりか。自身が道を切り開き、地球へ渡りイオリを見つけ出したのだと思いこんでいた。だがそういえばあのとき、まず我の名前を貴様が呼んだのだったな……」

「あー、そうでしたね」

　地球で普通に暮らしていた私に、まず一番最初に接触してきたのがシアだった。

　夢の中で教えてもらった魔王様の名前、バイト先に来た御本人、２度目の遭遇で思わずうろ覚えの名前を呼んだこと。

　そしてこっちの世界に来てからもシアとは２回遭っていて、そのときに彼女が独断で私を地球から呼び寄せたこと、それについて他の神様からお説教されていたことを知ったのだ。

　――そんな一連の流れを、記憶をたどりながら私は説明した。

　あれからずいぶん濃い生活を送っているから、ちょっと思い出すのが大変だった。

「………………そうだな、互いの意思疎通が足りていなかった。これは招いた側であるこちらの責だ。うむ、バランも同じ判断を下すだろう……」

　重々しく呟いている魔王様。

　なんだか納得してくれた気配ではあるのだけど。

「あのー、魔王様、なんかまたレベルが上がってません？」

　いや気のせいじゃなくて、なんかさらっと２０００ぐらい上昇してるんですけど。

「む？　ああ、つい本音の代わりに漏れてしまったか」

　つい、でカゲヤ２人分の強化をしないでもらいたい。

「ちなみに本音って――ああいや聞きたくなくなったので結構です」

　今浮かんだあの笑みは、フリューネが全開のお説教をする直前のそれと似ていた。

　魔王様はばっと両腕を広げる。

　逃さん、という意思を体現したような構えだ。

「よし！　話はここまでだ。訓練の続きをやるぞイオリ！」

「待って魔王様まだ私お話したいなあ！」

「いいやもう充分だ！　今はただ今夜眠れるように運動しておきたい気分で一杯なのでな！」

「なら勝手に大陸一周でもしてればいいじゃないですか待ってやだ気配が本気っぽい！！」

　レベル１４０００――間違いなく地上最強の生物が襲いかかってきた。

「――いやー、まあ、凄い戦いになるんだろうなあとは思ってましたけど……」

　迎えに来たエクスナが遠い目をしている。

「地形が変わるとまでは予想してませんでしたよ……」

　私たちが戦っていた飛び地。

　対岸まで幅１００メートルぐらいだったはずの崖が、今ではその３倍ぐらいになっていた。

　私も魔王様も全身土で汚れ、まるで公園で思い切り遊んだ後の子供みたいだった。

「あとで部下に地図の書き換えを命じなきゃですけど、これなんて説明したもんですかね……」

「報告で読んではいたが、順調に管理職をこなしているようだな」

　楽しそうに魔王様が言う。すっきりした顔ですねそりゃそうですよねあんだけ暴れたら。

「はい、それはもう、イオリ様のおかげで毎日楽しく忙殺されておりますよ」

「ふむ、魔王城から加勢を出したいところだが、条件が厳しいからな……」

「そうですねえ、ロゼル様の護送なんて超特殊条件を除いても、そもそもが狭き門ですから。私やモカなんて他の皆がいなければまず白嶺であっさり死んでた可能性が高いですよ」

　単独で魔王城に侵入した子がなんか言ってる。

「はあ、それにしても――」

　グギュルルル――、と大きな音がした。

　……私のお腹から。

　それにしても、の後に私が何を言おうとしていのか最早説明するまでもなく雄弁に、先ほどの戦闘ですっかり動物が逃げ去った静かな森に、その音は鳴り響いた。

「……久々に聞きましたねそれ」

　呆れ笑いのエクスナ。

「……その、すまなかった、そこまで、なんだ、疲れるほど戦いに付き合わせてしまったのか……いや、そうだ我は所用を思い出したので先に戻らねば――」

「待って魔王様真剣に嘆かないで笑ってくださいよ！！」

　私の痛切な訴えにまずエクスナが爆笑し、

　そして魔王様が大きな声で笑うという珍しい光景も目にすることができました。

「というわけでようこそ魔王様！　そしてお疲れ様でしたイオリ様！　それでは乾杯召し上がれ！」

　エクスナの音頭で皆がグラスを掲げ、夕食が始まった。

　フリューネには引き続き部屋で休んでもらっていて、アルテナとターニャもその付き添い。

　というわけで今日のところは魔王城出発時のメンバープラス魔王様、あとロゼルという顔ぶれだ。

　幸いなことにお腹の音は領主館まで届いたりはしていなかったので３人の秘密ということに。

「あ、これお代わりー」

「はいはい大至急持ってこさせますね」

　とはいえ、他のみんなより明らかに早く空になっていく私のお皿を見ればだいたいのことは察せられるだろう。

　……いちおう領主館に戻って速攻で軽食は詰め込んだんだけど、全然足りなかったんだよね。

「あーあ、明日には帰るのかあ。もっといたかったなあ色々やりたかったなあ」

　お行儀悪くフォークでサラダをカチャカチャといじりながらロゼルがぼやいている。

「班長、魔王様が御自らお越しになられたこの期に及んでまだその発言ですか……。またあの『リラックスしすぎて頭の回転が遅くなるカレー』を食べたいんですか？」

「ちょっ、やめてよモカあれだけはほんと勘弁して私が私じゃなくなる感覚が超怖かったんだよ！？　あとそもそも味がおかしいの！　甘くて酸っぱくて辛くて苦くてなのに全体的には不味くないって逆に凄い不気味なんだよあれどうやって開発したのねえねえ！？」

　おお、モカがロゼルに対して優位を取っている……！

　魔王様も感心した様子で彼女を見ていた。

　厨房には超重要な賓客とだけ伝わっているのだろうけど、料理はいつにも増して気合が入っているしお酒もたぶん秘蔵のものを景気よく出している。それでも魔王城で出る食事に比べたら負けているかもしれないけど、人族領土の食材には珍しいものも多いようで魔王様もお酒が進んでいる。

「カゲヤ」

「はい」

　魔王様に呼びかけられ、カトラリーを置いて返事するカゲヤ。

「サーシャから伝言がある」

　その一言で、室内に重苦しい空気が立ち込めた。

「何をしてでもレベルを上げろ。でなければ殺されるぞ、私(・)に(・)――とのことだ」

「――っ、承知、致しましたっ……！」

　全員の動きが止まった空間で、魔王様がふっと笑った。それだけで空気が若干和らぐ。

「まあ、サーシャは魔王城を出る前のイオリしか知らぬからな。やや過保護な節がある。それ故にイオリの負傷を貴様の不手際だと考えているのだが、今日こいつと手合わせしてわかった。よく鍛えられている。引き続き指導に励むがいい。――サーシャに関してはこちらで執り成しておこう」

「ご厚情感謝申し上げます。……ですが自分の至らぬことは事実、サーシャ様のご指示については確実に遂行致します」

「まあ、貴様ならそう言うか」

　微笑を浮かべて魔王様はグラスを傾けた。

「いやでもカゲヤ、人族なんだからこの地でレベル上げるの相当難しいよね？」

　私がそう言うと、リョウバも頷いた。

「お前は恩寵のこともあるからな。そもそも魔族領土ですら困難極まりない」

「――む？　なんだ、神の恩寵のことも公表したのか」

　少し意外そうな魔王様。

「あっ、はい、ちょっと前に。そうそう、その流れだったんですけどリョウバも神の恩寵をゲットしたんですよ！　もうすっごい試練がありまして」

「ああ。それについては報告を受けている。――貴様からの書簡には一切書かれていなかったがな」

　極上の笑みを向けてくる魔王様。

「あっはっは、いやーそうでしたっけね？　ちょうど報告の合間で書き漏らしちゃったかなあ――あっそうだカゲヤ！　レベルのことだけど私の時みたいにまた神様に眷属を召喚してもらえば」

「おやめください」

「お待ちをイオリ様」

「それだけはどうか」

　みんなから一斉にストップをかけられ、

「――やはり明日も少し話をするか、なあ？」

　やだ魔王様、食事中に人の頭を掴むなんてお行儀悪いですよ？