魔王様第１形態
「不老不死、とはな……」
豪奢な肘掛けに身体を預け、中空にいる私を見上げる魔王様。
「何かしらやらかしたのだろうとは読んでいたが、そうか、『想像を絶する』というのはこういうことなのだな」
気だるそうに腕が伸び、その指先がすっと動く。
すると私の片腕が可動範囲をちょっと越えて捻り上げられた。
「痛い痛い痛い魔王様痛いっ！ ギブ！ ギブでーす！ てか大発見したんだからお説教される理由がってちょっとマジで痛いですマズいこれ以上はヤバいっ！」
「たわけ。その只中に単身で乗り込んでおいて何を言うか。我が客人として招いている以上、貴様の身の安全には即ち魔王としての面目がかかっているのだ。これが伝わったら我も貴様もそろってバランに叱られるぞ」
「その客人に関節極めといてどの口がいうんですか！？」
現在私を拘束しているのは、何本もの手だ。
それも、骨だけの。
戦闘開始直後、私を囲むようにいくつもの魔法陣が生成され、そこから真っ白い骨だけの腕が長々と伸びきてあっというまに私は捕縛され空中で身動きできなくなっていた。
手首足首だけではない。二の腕や肩や膝や頭まで厳重に固められ、そこからギチギチとサブミッションを仕掛けられているのが現状である。
「貴様の回復力は我が想像していたよりだいぶ高性能だと報告を受けているからな。多少痛い程度ならあっという間に治るのだろう？」
「くっそう、人にエロ同人みたいな拘束かけといてやることはガチの格闘技とか……！」
「その単語は知らぬが、頭にエロとつくからにはいかがわしい言葉ではないのか？」
中学生男子みたいな思考だけど正解です。
「そういえば我も専用の武器庫があるのだが、大抵の品が年月とともに劣化していく中、たまに時間を経るほど研ぎ澄まされているような武具があったな……。そうするとその集団が言っていた古き魔道具にも期待が持てるやもしれん。材質なのか製法なのか、見極められれば次代への布石ともなる。うむ、ならば必然的にレベル測定機の次は装備の攻撃力や防御力の数値化が求められるな！」
「その楽しそうなお話は賛成なんですけど後にして！」
なんか肩のあたりから鳴っちゃいけない音がしてる！
「くっ……、ぬあああああぁっ！」
全力で骨の手に抗う。
魔法陣は空中に固定されているのかびくともせず、骨の手もこれ以上は伸びたりしない。――けれど耐久限界はある。
ビキリ、と鳴っちゃいけない音が今度は骨の腕の方から響く。
「っだあああっ！！」
ベキィッ、と右腕を拘束していた３本の骨が砕け散る。
自由になった右の拳で他の骨共も殴り砕いてゆき、ようやく拘束から抜け出して地上に降りることができた。
「強引な……」
魔王様が目を眇めている。
「あの状態なら、まず左膝を内に入れて浮いた右腰を中心に上体を回し、背筋力で肩、腕と抜いていくのが正解だったぞ」
「練習してないことが本番でできるわけないんですよ！」
組技の練習なんてカゲヤにちょっと基礎を教わったぐらいだし、『イオリ様であれば組んだ時点で握りつぶせば終わりです』とのことで関節技とか素人同然なのだ。リョウバはしょっちゅう練習相手に立候補してたけどスルーしたし。
「ていうかこの術はともかく、その椅子はなにごとですか？」
そう、魔王様が座っているやたら豪奢な椅子。これも魔法陣とともに魔王様が作り出した代物だった。
自然しかないこの地形でそこだけ違和感が凄い。
「ああ、これは『節制の封座』という魔術だ。座っている間は魔術を発動するのに必要な魔力が減少するという効果がある。代わりに当然ながら直接攻撃や回避ができなくなるがな」
「うっわー、ラスボスが舐めプするのに絶好の魔術……」
一定ダメージで立ち上がるんでしょ？ ああいう第２形態とか発狂モードとかってゲームによっては直前までのデバフが消えるのが一番厄介なんだよなあ。
「そもそもこれを発動するのに相応の消費がある故に、使い所を見極める必要はあるがな」
「あーなるほど、つまり全力を出す必要はないけど頑丈な敵だから長期戦になるとか折角だからいろんな魔術使いたいとか要するに私はとっても良い使い所ってことですね！？」
「そうなるな」
にやりと笑いながらまた指先を動かす魔王様。
砕いた骨の腕は魔法陣ごと消え、別の場所にまた複数の陣が生まれる。
そして今度は――拘束ではなく直接殴りにかかってきた。
四方八方からの殴打。普通ならボッコボコにされるところだけど。
「甘いですよ魔王様！」
初回は見たことない魔術にびっくりしたのもあって捕まっちゃったけど、破壊できるのもわかったしもう慣れた。視覚からの攻撃も気配察知で回避できる。
「それで、歩く船が完成したらすぐにまた不死者たちのところへ向かうのか？」
「いやーそれが、領内でやることも多いですからねえ。なんか闘技大会開くってみんな張り切ってますし、ダンジョンもそろそろ熟成するだろうから次の手がいりますし、恩寵集めもしたいですし……」
なので避けながら報告の続きもできます。
……いやできるんだけど疲れるよこれ！？ ある程度回避に意識割いてないと被弾するし、かといって喋る内容にも注意しないとうっかり余計なお説教の材料が――って魔王様それが狙いか！？
ちっ、ならばこちらから向こうが考え込むようなネタを投げてやる！
「そういえばそのダーミンさんが言ってたんですけど、なんか、魔王様って歴代の魔王に比べても断トツで強いらしいですよ」
「なに？」
「えっと、それこそ大陸制覇どころじゃない偉業をなした魔王とかいたそうなんですけど、それでも魔王様の強さは異常だって」
「…………ふむ」
狙い通りに考え込む魔王様。
その影響か、骨の腕たちが繰り出す攻撃パターンがちょっと緩くなった。
――と、思ってたら。
周囲を囲む魔法陣が、いきなり倍に増えた。
当然、そこから伸びてくる骨の腕も倍に。
「ちょっ！？」
一斉に繰り出される拳。
さすがにこれは避けられるレベルじゃない。雨の中を濡れずに動けとか言われてるようなものだ。
「あだだっ、待っ、痛ったいなもう！」
ダメージを無視してカウンター。向かってくる拳のひとつを破壊するけど焼け石に水である。
シャワーのような乱打に見舞われている私に威厳あふれる口調で魔王様が語りかけてきやがる。
「イオリ、この世界を回り幾度かの戦闘を経て、多くの強者にも遭遇した貴様から見て、自分の位置をどう捉えた？ まったく勝ち目がないと思った相手はいるか？」
「今まさにそう思ってますぅ！」
「手数は多いが威力は低いはずだ。頭を使え。貴様の長所を思い出せ」
長所？
えーとパワーとスピードと回復力と……？ ええい骨パンチが邪魔で頭がまわらない！
あとはなんだっけそうそうカゲヤにも褒められた気配察知――ん？ ああ、そっか。
再びダメージを無視してその場に踏ん張り、地面に向けて本気の拳打を放った。
ドズンッ、と重たい衝撃音とともに大量の土砂が宙に舞う。粉塵が辺りを満たし、薄暗くなった視界の中で、
「――っしゃ」
戸惑ったように動きを止めている無数の骸骨腕。
だよね、私の気配察知とかシュラノの索敵魔術が相当なレア技能であって、一般的な攻撃魔術は術者の視界を頼りにしている。砂埃の向こうで椅子にふんぞり返ってる魔王様は攻撃指示が出せなくなってるというわけだ。
今の内だ！ と手近なところからボキボキと骨をへし折っていく。
「それで、どうだったのだ？ 我は除くとして、勝ち筋が見えない程の強者はいたか？」
魔王様の声だけが届く。
骨の破壊を続けながら私はこれまでのことを思い返し、
「えーっと、そりゃいましたよ。武神ユウカリィラン様とか」
あの人はもう、見つめられただけで『あっ、死んだ』と思ったからね。
「……神々のことも今は置いておけ。というか神に対して勝ち筋を見出そうとするな不敬者め」
ため息混じりの声。
そのあたりで砂埃も落ち着き、相変わらず椅子に座ったままの魔王様が見えてくる。
「まあ、話を進めるか……。我がまだ魔王となり１００年も経っていない頃のことだがな」
３割ぐらい減らした骨の腕、その根本となる魔法陣が一斉に消え去る。
「当時は存在を広める目的もあり、大荒野へ頻繁に参戦していた」
次いで、魔王様の上空に火の球が生成される。――おいおいまた数が多いなあ。――ってマジで多すぎる！ 何あれ何十個あるのよ！？
「当時の英傑を幾人も屠り、大軍を蹴散らし、勇者――『神の恩寵』持ちも仕留めて回った」
飛来する火球。直進するのと曲射と速いのと遅いのと、大きさも違うしなにこれめっちゃ避けづらいんですけど！
「そして率直に、こう思った」
あっヤバい１個避けられないくっそうガードして――あっづい！！
「――我ひとりでも人族を殲滅することは、そう難しくないのでは、とな」
ちょっといったん話ストップするかもっと手加減するかどっちかにしてもらえますかねえ！？
